Девиант-2 - Вова Бо

— И все равно не складывается, — вставил я. — Судя по всему, эта тварь, охотник без ограничений. И в данный момент, пока игроки не раскачались, она способна завалить вообще любого. И в любых количествах. А Амодеш, как я понял, любит веселье. Игра должна быть зрелищной, потому что кто-то там в ваших Вавилонах платит деньги за просмотр.

— Души, — поправила Заноза. — Билет от десяти осколков до десяти черепов в зависимости от настроек. Полный доступ к уже прошедшей партии — один череп.

— А смысл смотреть на такое? И смысл ходить в чертоги, если там тебя ждет подобная непобедимая тварь? Заноза, часто вообще игроки сталкиваются с этими двумя?

— Вообще никогда. В этом и странность. Иногда группы игроков пропадают целиком в чертогах и этого даже на записях нет. Так бывает и все просто говорят, что они сходили в театр. А что там на самом деле происходит, да Амодеш его знает. Все это было слухами, Деви. Страшилками, не более.

— Погоди, — поднял я руку. — А эти черные пятна, которые даже зрители не видят, они обычно происходят в первые пару недель чертогов?

— Не знаю, — пожала плечами Заноза. — Я не настолько хорошо в этом разбираюсь. Но я просматривала записи только разминки и первого этапа, остальные дорого стоили. И да, там хватало таких моментов.

— Понятненько. Я предполагаю, что это кто-то вроде судьи. Мне рассказывали, что самое главное в чертогах, это не нарваться в первые недели на уже сыгранную боевую длань. Мол, потом будет легче, потому что Амодеш их всех почикает, ибо иначе будет неинтересно. Предполагаю, что панда, Комедия, да? Что Комедия с братом как раз и занимаются отловом таких дланей, а заодно и тех, кто попал под руку.

— Хочешь сказать, что нам просто не повезло? — скривился Камень.

— Хочу сказать, что нам крупно повезло, — возразил я. — Потому что боевая длань рядом с нами ликвидирована, а мы сами знаем, зачем они могли тут ошиваться. — Все посмотрели на мирно спящего Виза, а Заноза лишь вздохнула. — Не нужно быть тридцати семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что если вокруг тебя нет ни одного чумного, то это не потому что они все испугались твоей грозной колоды, собранной за неделю из костей и изоленты. И да, мы все еще живы, так что нам вдвойне повезло.

— Кстати, да, — напомнила Заноза. — С чего ты вообще решил, что сможешь отвлечь его едой?

— Так торговец сказал. Помнишь? А, ты тогда была занята едой.

— Ну простите.

— Не бери в голову. Дядюшка Эрни тогда дал мне три дельных совета, если я все правильно понял. Один насчет этой панды, как мы теперь знаем. Правда, это был последний Ужин Аристократа, так что лучше нам держаться от боевых дланей подальше.

— А какие еще советы?

— Что-то связанное с неоновыми игроками, — пожал я плечами.

— Он говорил просто про неон, — вставил Седой. — Про игроков речи не было.

— Он и про Комедию прямым текстом ничего не говорил, если так подумать. Зато он сказал, что неон опасен. А до этого сказал, что не имеет права говорить о монстрах, ловушках и испытаниях, потому что на то есть запрет Амодеша. Складываем и получаем, что неон, это другие игроки. Заноза?

— Что Заноза? — передразнила девушка. — Я не эксперт по чертогам. И уж тем более не обязана знать все боевые длани Вавилона. Они точно не из ремесленников, иначе я бы знала. Значит либо из старателей, либо из гильдии Основателей. Либо вольные отряды. А какой третий совет?

— Надеюсь, он нам никогда не пригодится, — честно признался я. — И давайте не будем об этом.

Дальше мы все же решили поспать, пусть и распределив дежурства на этот раз. Ибо Седой вообще уже дремал в обнимку со своей гитарой, вот уж кому действительно было пофиг на всяких там панд.

Я ради эксперимента выбрался из нашего убежища и по памяти отошел на десяток метров. Во-первых, сопения на ухо больше не было. Во-вторых, горелку отсюда не видно, но чего-то такого я ожидал, потому вернулся по заблаговременно натянутой веревке.

Темнота ночи в этом месте явно не обычная. Это не простое отсутствие света, а именно Тьма. Нечто густое, имеющее свою структуру, не пропускающую световые лучи. Ладно, подумаешь, у очередного незыблемого закона физики кончились полномочия. И не такое уже видали в этом месте. Вернее, не видали. Тьма же. Жаль, что все спят, хорошая игра слов, такую шутку проспали.

Впрочем, Заноза опять бы все испортила, так что пусть спят себе.

Утром позавтракали разными остатками нулевой еды, что пособирали отовсюду за время блужданий. В целом, характеристики у всех были в порядке, кроме меня. После встречи с Комедией, я потерял половину разума. Камень же ничего такого не увидел, так что действительно счастье в неведении.

Ладно, переживу как-нибудь.

Я твердо намерился вернуться к месту вчерашнего пиршества. Потому что пятнадцать трупов, простите мне мой цинизм, это пятнадцать колод. Да, чертоги хорошо работают с мозгами, если для меня карты так быстро стали важнее человеческих жизней.

Пошли по вчерашней схеме, лагерь в том же месте, я с Камнем на разведку. В чертогах очень странные таймеры, потому что суточный откат моего клона сбрасывается не через двадцать четыре часа, а после полуночи, когда наступает тьма. Этакая точка обнуления.

Так что клон был заряжен и отправлен на разведку. Побродив по парку, который вчера был местом пиршества, я лишь убедился в своих предположениях и отправил Камня за остальными.

— Там точно безопасно? — спросила Заноза.

— Не только безопасно, но еще и полезно, — улыбнулся я. — Кажется, Амодеш хочет нам что-то сказать. Или мне, не знаю. В общем, пошли, сама увидишь.

Трупы были, ровно пятнадцать. Только не осталось ни одного целого. У всех поголовно не хватало черепов, пальцев и берцовых костей. Почему именно берцовых? Потому что остальные кости были на месте. Тут вообще только кости и были.

Белые, гладкие, вылизанные. Ни мяса, ни потрохов, ничего. На земле валялись скелеты в местами порванной одежде.

— Странно, — прокомментировал камень, разглядывая скелета в мундире. — Рукав порван и штанина. Мяса нет, хотя шинель застегнута. Будто кто-то забрался под одежду и съел его изнутри. Только зачем