Денег нет, но ты держись! - Кристина Юраш

- А не могли бы вы принести другой платье? - поинтересовалась я, протягивая вчерашнее голубое, пахнущее так, словно я в нем не прием проводила, а бежала марафон.

- Другого нет. Есть только это, - лениво ответила мне служанка, разводя руками. Мне вспомнилась реклама антиперсперанта, где улыбчивая красавица мажет шариком свои гладкие подмышки, намекая о том, что все вокруг вонючки, а она одна - чистюля. В этот момент я почувствовала, что настроение, которое у меня итак застыло на отметке «ноль», поползло в сторону минус бесконечности.

Это как так получается? У Принцессы всего одно платье? Даже у меня, далекой от кутюр, регулярного шоппинга и прочих прелестей жизни среднего класса, в шкафу всегда была сменная одежда! Это - катастрофа! Мне буквально нечего надеть! Не в джинсах и свитере эпатировать средневековую публику?

- А вообще есть какое - нибудь чистое платье? Пусть даже без всяких побрякушек... - поинтересовалась я.

- Я посмотрю... - зевнула служанка и удалилась.. Не было ее почти полчаса. За это время я успела составить приблизительный план действий на будущее. Сначала нужно узнать, есть ли здесь кабинет министров или что-то в этом духе, уточнить у них, сколько человек проживает в королевстве. И надо бы как-нибудь поизящнее решить проблему с толпой потенциальных женихов. Если на счет пополнения казны у меня были кое-какие соображения, то на счет «женихов» я ничего придумать не могла.

Платье мне принесли. Обычное, штопанное со всех сторон, но более-менее чистое. Судя по всему с чужого плеча. А я-то думала, что став принцессой, мне удастся избавиться от сэконд хэнда. Надев платье, расчесав волосы и завязав их тесемочкой, которую пришлось оторвать от шторки, я посмотрела на себя в зеркало. «Во всех ты, душенька, нарядах хороша!» - утешала я себя, глядя на мешки под глазами. В таком бы виде меня даже в маршрутку не пустили бы. А вот если бы в мешках под глазами хранились деньги, то я бы в два счета рассчиталась по всем долгам.

В дверях возник старый слуга, сообщив, что меня ждут в зале для совещаний. Они хотят обсудить политику королевства. Вот и первая хорошая новость! Я радостно отправилась вслед за стариком, чье имя мне никак не удавалось выведать, а спрашивать было как-то неловко.

Открыв тяжелые дубовые двери с рисунками и вензелями, я увидела овальный стол, за которым собрались советники, министры и прочие, судя по одежде и украшениям, олигархи. Одно место было свободно. Я присела за стол. На столешнице были присохшие пятна, крошки, а из-под себя я достала куриную косточку. Знакомых лиц не было. Хотя нет, вон там, сидит Демон с таким выражением лица, с каким сидят некоторые члены жюри на программе поиска новых талантов. Судя по взглядам, меня впору причислить к лику святых. Мучениц. Все переговаривались, кто-то громко смеялся, повторяя «И нижнее белье? Вот умора! До сих пор не могу поверить!»

- Извините, - робко сказала я, пытаясь привлечь к себе внимание. Вы думаете, что меня прямо все извинили и сразу же приумолкли? Ничего подобного. Я решила подождать, когда все угомонятся и притихнут, но судя по всему, ждать можно целую вечность, а у меня на повестке дня несколько важных вопросов, которые мне не терпелось обсудить с власть имущими.

- По-моему принцесса решила нам что-то сказать, - с самодовольной ухмылкой заметил Демон, - Ее лицо приняло такое сосредоточенное выражение, так несвойственное юным девушкам, что я просто сгораю от нетерпения.

Все с интересом стали смотреть на мое «сосредоточенное выражение». Дождавшись, когда воцарится почти полная тишина, я тихо произнесла:

- Спасибо! Надеюсь, я могу начинать? Насколько меня проинформировали, в королевстве есть одна большая проблема, которую нужно решить в течение месяца... Я имею в виду сумму дани, которую нужно заплатить Полярном Лису. И для того, чтобы выплатить эту колоссальную по нашим меркам сумму, нам нужно ее собрать... - начала я. С каждым словом мой голос звучал все уверенней и громче.

- Не нам, а Вам! - отозвался какой-то бородач в пурпурном камзоле и массивной золотой цепью, которая лежала почти горизонтально на огромном животе. Я проигнорировала это замечание и продолжила свою вступительную речь.

- Сумма, действительно не маленькая. Но из-за нее под угрозой жизни наших с вами сограждан! Мы должны решить эту проблему в кратчайшие сроки. И я думаю, что стоит начать с налогов! Именно налоги, которыми мы облагаем наших граждан, могут стать основной составляющей при формировании нашего бюджета! - загнула я, чувствуя, что конференции в университете, куда меня регулярно посылали, не прошли бесследно.

- Не нашего, а Вашего! С нашими бюджетами все в порядке! - снова перебил меня бородач.

- Я так понимаю, что здесь собрались люди, заинтересованные в судьбе Арианона, поэтому, я предлагаю обсудить эту проблему. Ведь именно совместными усилиями нам удастся найти решение нашей проблемы! - закончила свое вступление я, обводя взглядом присутствующих, явно избегая смотреть на демона.

- Не нашей, а Вашей, - снова вставил свои пять копеек бородач.

- Нет, именно нашей! - громко сказала я, но тут же почувствовала, что спорить с теми, у кого больше прав рискованно, - А теперь перейдем к делу! Какова численность жителей в Арианоне? Кто может ответить на этот вопрос?

Осталось только включить юлу и поставить музыку из телепередачи «Что? Где? Когда?»

Министры и советники задумались. Кто-то почесывал бороду, кто-то перешептывался с соседом, а кто-то загибал пальцы.