Атака по правилам - Вадим Панов

Возглавляющий Совет великий магистр Ордена Леонард де Сент-Каре, седовласый бородач, закутанный в пурпурную, подбитую горностаем мантию, занимал массивный золотой трон. Правой рукой повелитель Чуди опирался на тяжелый двуручный меч, а над его головой был укреплен громадный щит с гербом Великого Дома – вставшим на дыбы единорогом.

Все остальные члены Совета стояли.

По правую руку от де Сент-Каре расположился Франц де Гир, мастер войны, капитан гвардии великого магистра, высший боевой маг Ордена. Широкоплечий мужчина с короткой рыцарской бородкой, одетый в черный с золотом камзол, безмятежно поигрывал украшавшей его грудь цепью, поглядывая на противоположную сторону, где выстроились светские властители чудов: магистр ложи Драконов Антуан де Кулье, его массивное тело было затянуто в красно-черный камзол, невысокий подвижный Нельсон Бард, лидер ложи Мечей, в традиционных красно-синих цветах, мрачноватый Вальдемар Балота, магистр ложи Саламандры, который отчего-то нервничал и непрестанно одергивал роскошный красно-желтый плащ, зато Себастьян де Лок, глава красно-зеленой ложи Горностаев, был, напротив, подчеркнуто спокоен. Горностаи считались самыми хитрыми из прямолинейных рыцарей, и не случайно среди остальных членов Совета – высших магов – большинство было выходцами именно из этой ложи. Одетые в одинаковые бордовые плащи, расшитые гербами мастерских, маги составляли молчаливую группу, держащуюся позади Франца де Гира: мастер предсказаний, мастер иллюзий, мастер стихий, мастер превращений, мастер исцелений и мастер-хранитель знаний.

Двенадцать лидеров, двенадцать воинов, тринадцать голосов. Леонард де Сент-Каре имел дополнительный голос на правах председателя Совета.

– Я рассчитывал, что этот Совет пройдет спокойно, – произнес великий магистр, – но события последних дней внесли свои коррективы. Агрессивные банды малолетних челов беспокоят наших вассалов, и мы должны понять, что стоит за всем этим: удивительные совпадения. – Де Сент-Каре помолчал. – Или какой-то из Великих Домов готовится к большой войне.

– Признаться, у нас тоже были планы на этот Совет, – неожиданно громко произнес Антуан де Кулье, – и они не изменились. Но выходки человских детенышей нас не интересуют.

– И что же хотели обсудить магистры лож? – осведомился де Сент-Каре.

– Мы хотим знать подробности гибели Богдана ле Ста, рыцаря командора войны. – Эхо громового голоса Дракона гулко отдавалось в полупустом зале. – Мы считаем, что гибель боевого мага такого уровня в мирное время заслуживает того, чтобы магистры лож были осведомлены о происходящем.

Великий магистр молчал, лицо Франца де Гира затвердело, и он оставил свою цепь в покое:

– Гибель командора войны ле Ста не добавила славы Великому Дому Чудь.

– Тем не менее мы хотели бы знать подробности, – поддержал своего коллегу Нельсон Бард. – Уверен, что высшие маги Ордена в курсе происходящего.

Франц бросил быстрый взгляд на де Сент-Каре, повелитель Чуди коротко кивнул, и мастер войны, выдержав небольшую паузу, ответил:

– Богдан ле Ста строил запрещенный аркан, сознательно нарушая Китайгородскую конвенцию, подписанную всеми Великими Домами. – Франц снова помолчал. – Командор войны приносил жертвы и попал под подозрение человской полиции, что напрямую угрожало безопасности Тайного Города. Поэтому он был убит.

– Кем?

– Его…

– Командор войны ле Ста был убит Сантьягой, комиссаром Темного Двора. Точнее, его наемниками, – пришел на помощь своему капитану де Сент-Каре. – Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство, почтенные магистры?

– Почти полностью, – склонился в поклоне Нельсон Бард. – Уверен, что в самое ближайшее время вы объявите о начале официального расследования?

– Оно проводится.

– Кем? – мягко поинтересовался Антуан де Кулье. – Насколько мы знаем Китайгородскую конвенцию, в случае доказанного строительства запрещенного аркана собирается комиссия из представителей всех Великих Домов.

– В настоящее время проводится предварительное расследование, – ответил великий магистр. – Этим занимается мастер войны Франц де Гир. Когда оно закончится, будет созвана комиссия Великих Домов.

– Для чего потребовалось предварительное расследование?

– Действия Богдана ле Ста опозорили Орден, и мы хотим смягчить последствия его необдуманных шагов.

– А не связано ли это с обнаружением в вещах Богдана манускрипта, принадлежащего Сантьяге? Манускрипта, содержащего технологию запрещенного Аркана Желаний?

Франц вздрогнул.

– Откуда у вас эта информация, магистр?

– Неважно! – отрезал Антуан де Кулье. – Я хочу знать, был ли этот документ? И если был, то почему мы о нем ничего не знаем?

Мастер войны растерялся:

– Документ был, но…

– Значит, имела место провокация против боевого мага Ордена! – взревел Дракон.

– В настоящий момент мы как раз проверяем эту версию.

– Кто мы?

– Я и…

– Вы и Сантьяга?

Франц замолчал, холодно глядя на разъяренного де Кулье.

– Почему Сантьяга не был арестован? – взвился Нельсон Бард.

– В самом деле, Франц, – подал голос Вальдемар Балота. – Почему подозреваемый в распространении запрещенных заклинаний маг разгуливает на свободе?

– Почему вы позволяете ему заметать следы?

– Это обвинение? – холодно осведомился мастер войны.

– Все будет зависеть от ответов, которые вы, уважаемый мастер войны де Гир, соизволите дать Совету Ордена.

В тронном зале повисла напряженная тишина. Никогда раньше магистры лож не подвергали таким нападкам высшего боевого мага Ордена, и теперь все с нетерпением ждали, что ответит Франц де Гир. Почувствовав неприкрытую агрессивность светских лидеров Чуди, мастер войны постарался унять свой гнев:

– Дело Богдана ле Ста не такое простое, как может показаться на первый взгляд, и требует самого тщательного расследования. Я осведомлен о найденном в вещах командора войны манускрипте с технологией Аркана Желаний. Манускрипте, принадлежащем Сантьяге. Но в то же время я уверен, что имеет место провокация и против комиссара Темного Двора. Провокация, имеющая целью столкнуть наши Великие Дома, именно поэтому я принял решение не подвергать его аресту. Пока.

– Это возмутительно! – взорвался Антуан де Кулье. – Просто возмутительно слышать столь жалкие оправдания из уст мастера войны! Высшего боевого мага Ордена! Из уст рыцаря, которому мы доверяем свои жизни! Который призван стоять на страже интересов Великого Дома Чудь! Даже если Сантьяга ни в чем не виноват, в наших интересах задержать его, ограничить его свободу, чтобы тщательно проверить все детали этой истории. В последнее время навы просто обнаглели, и подобный урок пошел бы им на пользу. А если комиссар действительно сам затеял эту провокацию и вы позволили ему скрыться, то это уже преступление против Ордена!

– Я не думаю, что речь идет о преступлении, – глухо произнес великий магистр. – Как вы правильно заметили, Антуан, Франц де Гир призван стоять на страже интересов Ордена. И не в этих интересах развязывание войны между Великими Домами!

– А терпеть подобные провокации в наших интересах?

– Я не претендую на вашу мудрость, великий магистр, – склонил голову Нельсон Бард, – но все-таки считаю, что в данном случае мастер войны де Гир проявил неоправданную мягкость, имеющую черты преступления. Думаю, что выражу общее мнение, если скажу, что мы настаиваем на отстранении Франца де Гира от должности до прояснения всех деталей. – Магистр Мечей обвел взглядом присутствующих: – Одновременно я настаиваю на немедленном аресте комиссара Темного Двора по предварительному обвинению в распространении запрещенных заклинаний. Если против него действительно имела место провокация, в чем лично я совершенно не уверен, то пусть навы это докажут.

Тихий ропот членов Совета показал, что Франц проиграл этот раунд.

– Кто согласен с магистром Мечей? – выдержав паузу, поинтересовался де Сент-Каре.

Антуан де Кулье и Вальдемар Балота кивнули, хитрый де Лок отрицательно покачал головой и поджал губы – Франц приходился ему двоюродным племянником. Мнения магов разделились, но большая часть выразила согласие со словами Барда. Участь мастера войны была предрешена, но Леонард де Сент-Каре не сдавался. Его холодный взгляд остановился на одном из магов:

– Мастер предсказаний?

Чародей медленно вышел вперед и глубоко вздохнул:

– Линия, избранная Францем де Гиром, понятна, но ближайшее будущее чрезвычайно запутано. Я докладывал вам об этом не далее как вчера. – Мастер предсказаний снова перевел дыхание. – Моя мастерская работает день и ночь, мы посетили Дегунинский Оракул, но по-прежнему не можем выяснить, что именно ожидает нас впереди.

Сибирь, берега реки Енисей

В эпоху царящего на Земле технического прогресса встретить столь чудный и совершенно не тронутый человеком уголок дикой природы можно было только в самых отдаленных и затерянных районах планеты. Там, где суровая природа из последних сил боролась со вторжением цивилизации, еще можно было полной грудью дышать свежим воздухом, пить воду из ручьев и озер, встретить среди деревьев косулю или кабана. Эти редкие уголки были переполнены подлинной силой Земли, и в них обладающему должным умением магу для получения энергии не требовался Источник. Он брал ее самым естественным путем, полностью сливаясь с планетой в единое целое.