Стезёю вечного Заката - Алексей Головин

У воинства Мистарты было чем ответить на эту хитрую атаку стрелков Риаджанга. Глубоко в тылу легиона, где-то у высоких стен Скорта показались яркие сполохи призрачного зеленоватого огня. Опытные военачальники Риаджанга прекрасно знали, что они означают: легион имел отряд поддержки из призывающих магов. Оставалось выяснить, сущности какой из Мировых Сфер явятся на поле брани по их зову на этот раз.

Киферхий, привстав в стременах, до рези в глазах всматривался через магическую рамку в далёкую группу из десяти магов в долгополых зеленовато-серых одеяниях призывателей. Все как один они держали на уровне глаз неизменные атрибуты своего ремесла — тонкие жезлы длиною в локоть с маленькими серпами на концах. Эти серпы и производили туманное свечение, сквозь которое взывали маги к обитателям одной из трёх известных Мировых Сфер.

И вот, прямо над головами конных лучников Риаджанга, продолжающих осыпать врага стрелами, возникли несколько сгустков белого свечения, расправивших ажурные крылья и превратившихся в больших лишённых плоти хищных птиц. Они атаковали немедля, исторгая из себя узкие прямые лучи света. С дюжину стрелков попадали с коней, зажимая руками дымящиеся раны, многие рефлекторно атаковали нового противника, пустив стрелы в небо. Но бестелесым гостям с иного плана бытия такое оружие не могло причинить вреда. Сотник скомандовал немедленное отступление, зная, что маги дружины готовы прикрыть его отряд.

Киферхий сурово нахмурился, но любой, кто знал его хорошо, прочёл бы на лице бывалого воина облегчение. Вражеские призывающие маги второпях дотянулись лишь до первой из доступных — до Сферы Бриангла. Её сущности были хоть и смертоносными, но наименее опасными из всех. Военачальник вскинул руку, показывая открытую ладонь, затем резко повернул её к себе. Приказ обеспечить прикрытие отходящему отряду был исполнен тотчас: навстречу скачущим во весь опор к исходной позиции стрелкам выдвинулась смешанная конная группа сдерживающих и атакующих магов. Тридцать белоснежных скакунов, чьи всадники через одного сжимали в руках меч или посох, помчали вперёд, а затем встали, как вкопанные, давая магам возможность полностью сосредоточиться на своих функциях. Над головами отступающих стрелков развернулось плотное белое полотно света, исторгнутого посохами сдерживающих магов. Сквозь него вверх по кружащим и пикирующим птицам из Сферы Бриангла ударили нещадные лезвия света, срывающиеся с мечей атакующих магов. Одна за другой эфемерные гостьи стали исчезать, растворяясь в воздухе, напоенном ароматом грозы. Но и пара магов вылетели из сёдел, сражённые атаками призрачных птиц…

Однако Киферхия это уже не беспокоило: как-нибудь маги там справятся. Он переключил внимание на основную сцену битвы, убедившись, что конная «свалка» окончательно переместилась далеко на правый фланг. Там по-прежнему угадывалось некоторое преимущество кавалерии Риаджанга, и военачальник надеялся, что мадженская пехота нарушит построение и двинется на помощь своей коннице. Но командующий легионом Мистарты был отнюдь не дураком, и никаких необдуманных действий предпринимать не собирался. Трёхзвенное построение пехоты не дрогнуло ни на миг, воины стояли как влитые, казалось, даже не обращая внимания на хлещущие струи дождя. В ярких вспышках молний, причудливо оживляющих стекающие по щитам и доспехам капли воды, они казались серебряными статуями, готовыми простоять на этом поле целый век.

Поняв, что легкой победы никто ему отдавать не собирается, Киферхий снова воздел над головой меч и резко опустил его, указывая остриём на позиции врага. Это послужило сигналом к атаке тяжёлой пехоты. Держа линии и впечатывая подошвы сапог в начавшую размокать под дождём землю, тысячи копьеносцев двинулись вперёд. Вскоре им предстояло перестроиться в два клина, атакующих от центра по флангам.

Ну а затем… У Киферхия была припасена для врага парочка неприятных сюрпризов…

Глядя на приближающиеся силы противника, Силж предался глубоким философским раздумьям, а именно попытался угадать, почему ему столь часто приходится сражаться под проливным дождём. И только магвой начал выбирать между исчерпывающими объяснениями типа «простая случайность» и «такова моя судьба», его окликнули.

— Капитан, вам приказано не вступать в первую схватку и не покидать своих позиций! — вестовой остановил коня прямо перед Силжем, забрызгав его щит грязью, полетевшей из-под копыт. — Командующий предполагает, что за натиском тяжёлой пехоты последует атака особых сил Риаджанга, возможно, ударного отряда атакующих магов. Силам Магармуса под вашим командованием поручается пресечь эту атаку и устранить угрозу вражеских магов.

Силж едва заметно усмехнулся самыми уголками губ. А для чего же ещё нужны магвои, замаскированные до поры под простых ратников второй линии?

— Отряд Магармуса приказ понял и выполнит, — ответил капитан ровным голосом.

Вестовой кивнул и умчался назад к воротам Скорта. А Силж вновь принялся размышлять, развлекая себя праздными мыслями в ожидании сражения.

Обычно капитан Магармуса командует отрядом из пяти десятков магвоев, и такой отряд, реже два, сопровождает каждый легион регулярной армии. В этот раз, когда «Вороны Мистарты» отправились из столицы в Скорт, Силжа не просто прикомандировали к ним, но и в «довесок» к собственному отряду переподчинили ему полусотню, которой командовал его давний друг Зоклас Анеж. Капитан сему факту удивился, но обсуждать приказы было не принято. Всех бойцов Зокласа он отлично знал, да и они не возроптали, получив его в качестве нового командира. И теперь он с полной сотней магвоев оказался в самом центре первой битвы нежданно грянувшей войны с Риаджангом…

А так ли неожиданна для всех была эта война? Этот вопрос Силж успел себе задать уже несколько раз, покручивая пальцами вислый ус. Почему вдруг «Вороны Мистарты» оказались в Скорте с установкой якобы на масштабные учения на границе? Поговаривали, что за отправкой легиона сюда стоял Мастер-визор, но насколько правдивы эти слухи, и чего главный разведчик страны этим хотел добиться, Силж не знал. А ещё он не ведал, куда именно тот же самый Мастер-визор услал Зокласа, с коим Силж бок о бок прошёл все годы обучения в Магармусе и годы службы во славу Короны.

В общем, та пресловутая часть организма, которая отвечает за смутные предчувствия, настойчиво информировала капитана Силжа, что она в очередной раз чувствует что-то неладное…

Предаваться размышлениям в некоторой степени крамольным и неугодным Короне магвой не стеснялся, а в чём-то даже напротив — делал это с удовольствием. Силж Зорхаж происходил из древнего знатного рода, имевшего, если разобраться по существу, прав на престол Мадженси ровно столько же, сколько и род нынешнего короля. Давным-давно его предок проиграл в жестоких династических междоусобицах и был свергнут с трона, на коем с тех пор прочно обосновалась новая династия. Потомки же Зорхажей на века стали чуть ли не изгоями в собственном государстве, и лишь недавно им снова был открыт путь на государеву службу. Но при том за ними зорко следили и не допускали до каких-либо высоких постов. Хвала Великому Дню, что Магармус обладал очень широкими привилегиями и вольностями, и когда руководство школы обнаружило в юном отпрыске гонимого рода серьёзные задатки магвоя, власти не смогли запретить Старшим Мастерам взрастить Силжа и даже дать ему дослужиться до капитана.