Паноптикум. Книга 2 - Александр Кох

К моему сожалению, никто из современников Пришествия не попытался собрать все сведения о произошедшем воедино. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. В те сложные времена у людей были совершенно иные заботы. Они пытались выжить после глобальной катастрофы. Прочитав записи, я узнал причину, по которой человечество покинуло города. Оказалось, что в тот роковой день всё население планеты одновременно перенеслось в миры испытаний. А дальше, как я и предполагал, абсолютное большинство пожелало вернуться домой, дойдя до первого же кристалла. Вот только дома этих людей ждал ещё больший сюрприз.

Многие не смогли пройти даже первого этапа. Они погибли, так и не добравшись до кристалла. Вот только их тела не остались навсегда в чужом мире. Умерших вернули домой. Но вернулись они совсем не людьми. В найденных мной записях выжившие называли их Тенями. В своих воспоминаниях свидетели тех страшных событий писали, что погибшие в мирах испытаний люди вернулись в родной мир, лишенные души и разума. Всё, что у них осталось - это инстинкты. И главным инстинктом оказалось желание убивать.

Когда люди, прошедшие испытание, начали возвращаться, многие из них попадали прямо в толпу жаждущих крови Теней. Вернувшиеся в большинстве своём были растеряны, напуганы и не могли оказать никакого сопротивления. Те, кому всё же удалось выжить в том аду, позже писали, что половина человечества погибла в мирах испытаний. Вторая же половина не смогла пережить возвращения.

В мире не осталось исследовательских организаций, которые могли бы провести точные подсчёты. И всё же кое-что мне удалось найти. А именно несколько записей, сделанных разными людьми. Всё эти записи объединяло одно. Цифра, которую указали в своих тетрадях исследователи, попытавшихся сосчитать количество выживших. Все они пришли к практически одинаковым выводам. Спустя год после Пришествия в живых осталось не более одного процента от некогда многомиллиардного населения планеты.

Первое время я не мог поверить в то, о чём узнал, читая заметки своих современников. Современников, которые покинули этот мир сотни лет назад. Миллиарды человеческих жизней оказались брошены в топку безумного эксперимента. Ради чего? Кто ответственен за истребление населения целой планеты? Неужели эволюция, которой подверглись выжившие, стоит таких жертв?

В тот день я вернулся из архива в ужасном настроении. Кажется, даже нагрубил Астре. Поднялся к себе, захлопнул дверь и упал на кровать. А затем всё вокруг померкло. Я пришел в себя и ещё долго не мог понять, где нахожусь. Всё пространство вокруг заполнили собой чёрные частицы. Я парил над огромной планетой, полностью состоящей из них. Частицы кружились в завораживающем танце, вырисовывая контуры материков и морей, гор и равнин, каких-то невероятных строений и причудливых парков. Завораживающее зрелище. Неописуемое.

Я вышел из состояния медитации, когда за окном наступило утро. Гнев, переполнявший меня по возвращении из архива, ушел. Ему на смену пришло спокойствие. А ещё лёгкая грусть. В этот день я решил остаться дома. Нужно было переварить полученную информацию. Пропустить её через себя, осмыслить, чтобы затем с новыми силами продолжить познание этого нового для меня мири.

В архиве я оказался уже на следующий день. Планомерное изучение записей помогло мне узнать ещё больше подробностей о случившемся в те далёкие для всех живущих ныне людей и совсем близкие для меня времена. Выжившие начали собираться в группы спустя месяцы после произошедшего. Каждый из них был достаточно сильным человеком. Иначе они просто не смогли бы выжить в том безумии, что происходило вокруг. И, конечно же, конфликтов между ними избежать не удалось.

Остановить назревающую резню смог некий Валентин. Он был одним из немногих, кто не пожелал вернуться после первого этапа и решил продолжить испытание. Именно этот человек смог собрать под своим началом всех выживших с окрестных земель. Их оказалось несколько сотен. Они и стали основателями и первыми жителями Белого Города.

Город образовался не на пустом месте. Из записей я узнал, что в разных местах по планете разбросаны пьедесталы с кристаллами. Люди заметили, что они отпугивают изменённых хищников. Эта полезная особенность и стала причиной выбора места для города.

Первое время люди обходили кристалл стороной. Они боялись. Не желали, коснувшись его, вновь оказаться в мирах испытаний. Однако совсем скоро смельчаки всё же нашлись. Вот только уже прошедших испытание людей кристалл никуда не переносил. По сути, он не переносил никого, ведь каждый из выживших прошел своё испытание. Его предназначение люди узнали лишь спустя много лет. Когда родившиеся уже после Пришествия выросли. Из мозолящего глаза и навевающего неприятные воспоминания предмета городской кристалл превратился в необходимую для выживания вещь. С помощью его юноши и девушки из нового поколения смогли попасть в своё испытание, пройти инициацию, получить интерфейс и возможность дальнейшего развития. Люди, родившиеся после Пришествия, получили возможность выбрать свой статус, заслужить способности и даже новые имена.

Читая хранящиеся в архиве записи, я узнал, что Белый Город был построен вездесущим Валентином. Мне не удалось найти точных данных по этому человеку, но по некоторым свидетельствам, он был кем-то вроде Мага Земли. Имея удивительную способность к преобразованию камня, Валентин занялся сооружением города своей мечты. Он потратил на это целое десятилетие, но результат я видел своими глазами. И нужно признать, результат этот впечатлял. Свой вклад внесли и многочисленные артефакторы. Судя по всему, в те времена их было достаточно много. Именно они изготовили различные приспособления. Именно благодаря их труду в городе появилось освещение, возможность приготовить пищу и принять горячую ванну, не разжигая при этом огня, и многое другое.

Сначала мне показалось странным, что в многочисленных записях совсем не упоминалось огнестрельное оружие. Выжившие описывали свои стычки с упырями и хищниками, и в них всегда фигурировали лишь мечи, топоры да разные копья. В один из дней мне повезло наткнуться на блокнот с записями некоего ученого. Он потратил немало времени на свои исследования. В итоге пришел к выводу, что во время Пришествия химические свойства многих элементов изменились. Так порох просто перестал гореть. Как и все остальные взрывчатые вещества. Даже атомные электростанции в один момент прекратили свою работу. Ядра урана просто перестали делиться. В своих измышлениях ученый придерживался мнения, что все эти изменения коснулись только тех элементов, которые человечество использовало для убийства себе подобных. Словно кто-то хотел, чтобы люди впредь могли сражаться, используя исключительно холодное оружие и полученные способности.

В какой-то момент жители Белого Города узнали о существовании других похожих поселений. Все они образовались рядом с такими же