На пороге любви - Сузан Кирби

— Не знаю. Кто? — осторожно спросила Шона.

Мелисса широко улыбнулась.

— Чак!

Шона чуть не поперхнулась горячим какао.

— Это… замечательно, — выдавила она из себя, стараясь скрыть свои чувства. У нее упало сердце, и к глазам подступили жгучие слезы., Она низко опустила голову и заморгала, стараясь справиться со слезами. Мелисса продолжала без умолку трещать о том, как она оденется на бал, какую сделает прическу и какие цветы приколет к платью.

Когда ее словоизлияния иссякли, Шона подняла глаза и увидела, что Мелисса вопросительно смотрит на нее.

— Так с кем ты пойдешь на бал?

Кровь бросилась Шоне в лицо. Каково ей будет признаться, что у нее нет кавалера?

— Ну? — нетерпеливо допытывалась Мелисса. — С кем?

— Она идет со мной. С кем еще, по-твоему? — сказал Кенни, подойдя к Шоне. На какой-то миг ей почудилось, что в его глазах отражается ее страдание, но она была слишком расстроена, чтобы задаться вопросом, что это значит.

Он протянул ей руку.

— Пойдем, Шона. Пора снова за работу.

Шона с благодарностью сжала его теплую ладонь. Так, не отпуская его руки, она прошла с ним через салон и вышла на улицу.

— Спасибо, Кенни! — шепотом сказала она, все еще борясь со слезами.

— Ты что — шутишь? — проговорил он с чуть вымученной улыбкой. — Я буду танцевать на балу с самой хорошенькой девушкой.

— О нет, — быстро сказала Шона. — Я не хочу, чтобы у тебя было такое чувство, что ты должен повести меня на бал. Достаточно и того, что ты спас меня от полного конфуза перед Мелиссой.

— Я знаю, что не должен. Но я этого хочу, — настаивал Кенни. — Я правда хочу, Шона. — В его голосе слышалась искренняя, даже мрачная решимость.

Шона с минуту поколебалась, потом сжала его ладонь.

— Хорошо, Кенни, договорились!

После поражения Джин всегда переживал и злился, поэтому известие о том, что Чак будет кавалером Мелиссы на балу, еще больше расстроило его. Он, насколько было известно Шоне, не ссорился по этому поводу с Чаком, но с того времени в отношениях между двумя друзьями появилась натянутость.

Шона старалась не показывать виду, что она тоже очень расстроена, но боль и обида продолжали мучить ее. Всякий раз, когда они с Чаком работали вместе, она чувствовала себя неловко и подавленно. Он, по-видимому, замечал это, потому что однажды вечером, когда они вместе трудились в «Праздничных поздравлениях», он напрямик спросил ее, не обиделась ли она на что-нибудь.

Шона притворилась удивленной.

— Нет, конечно. Почему ты спрашиваешь?

— Не знаю. Мне показалось, что ты сердишься.

— Нет.

— В последнее время ты стала ужасно неразговорчивой, — с озадаченным видом продолжал он, — Так ты уверена, что ничего не произошло?

— Просто у меня голова занята. Кстати, мальчики, — обратилась Шона к Чаку и Джину, желая поскорей сменить тему разговора, — говорила я вам, что вчера я беседовала с председательницей бального комитета? Я знала, что она собирается купить елки для украшения зала, и мне удалось уговорить ее приобрести их у нас.

— Молодец, Маля… гм, Шона! — ответил Чак.

— Может быть, нам следовало бы сделать им скидку. Как вы считаете?

— Что до меня, то я бы взял с них полную плату, — буркнул Джин. — Но с моим мнением, похоже, не очень считаются. Поэтому поступайте как хотите. — Он бросил испепеляющий взгляд в сторону Чака и удалился обслуживать покупателя.

Шона тяжело вздохнула. Эти дни были такими трудными, что она даже начала с нетерпением ждать бала. Ведь после того как он останется позади, все они, возможно, вновь станут друзьями. На большее она почти не надеялась.

Глава 13

Шона сделала реверанс, поздравляя сама себя. С неделю попрактиковавшись, она наконец научилась ходить на высоких каблуках! На ней были лодочки золотистого цвета. Она еще раз грациозно повернулась перед зеркалом и погладила мягкий бархат темно-лилового платья. Ее прическа — она собрала волосы в гладкий узел — подчеркивала изящество платья. Шона решила, что она выглядит очень повзрослевшей, а благодаря каблукам — и подросшей минимум на три дюйма.

Стук в дверь, ее спальни заставил Шону оторваться от зеркала. Она повернулась и крикнула:

— Войдите!

— Кенни уже тут… — Джин застыл на месте и тихонько свистнул. — Блеск! Сегодня ты, Малявка, смотришься потрясающе!

— Ты и сам смотришься недурно. Тебе следовало бы почаще надевать смокинг, — ответила Шона с довольной улыбкой.

— Веди себя хорошо, и я, может быть, даже приглашу тебя потанцевать.

Джин протянул ей руку, словно приглашая на танец, и она со смехом взяла ее.

— Не думаю, что Дарла позволит тебе танцевать со мной или с кем бы то ни было!

За несколько дней до бала Дарла Уилсон рассорилась со своим парнем. Дарла была капитаном болельщиков всей школы, и так как для нее было немыслимо явиться на бал без кавалера, она попросила Джина сопровождать ее.

Джин проводил Шону вниз, где ее ожидал Кенни. Увидев его, Шона заморгала от удивления. Мало того что он стал неузнаваем в черном смокинге и с галстуком-бабочкой в клеточку, так он еще вставил контактные линзы! Без очков с толстыми стеклами стало видно, что у него красивые карие глаза.

— Ты чудесно выглядишь, Шона, — застенчиво сказал Кенни.

— Спасибо, Кенни. Ты тоже, — улыбнулась Шона.

— Это тебе, — сказал он, вручая ей футляр с букетиком искусственных цветов, прикрепляемым к запястью. В центре композиции было несколько крохотных серебряных колокольчиков — цветков ландыша, — а окаймляли его красные розы и метелки помаренника. Шона быстро надела украшение на запястье. Затем Кенни помог ей накинуть пелерину — ее носила мать Шоны, когда училась в колледже. Пелерина с ярко-лиловой атласной подкладкой была оторочена белым мехом. Открытые плечи Шоны ощутили прохладу атласа.

Попрощавшись с мистером и миссис Кейли, они сели в машину. Шона не могла не заметить, что Кенни волнуется.

— Я немного нервничаю, — призналась она, пытаясь ободрить его.

Он бросил на нее удивленный взгляд.

— Правда? И я тоже. Когда я ехал к тебе, мне показалось, что в машине полетели амортизаторы, а на самом деле это я так дрожал, — пошутил Кенни.

Шона рассмеялась.

— Моя электрическая зубная щетка так сильно вибрировала, что чуть не выпрыгнула у меня из руки. А потом оказалось, что она даже не была включена!

Так, подшучивая над своей «нервозностью», они доехали до школы. Входя, оба чувствовали себя свободно и весело смеялись. Кенни, взяв руку Шоны, ввел ее в мягко освещенный и красиво убранный спортивный зал.