Прошедшая сквозь небеса - Павел Комарницкий

— Было бы за что, обязательно, — нимало не смутился Клик-Клак. — А так это просто диагноз. Самки Водяных… нет, право, парень, ни к чему тебе в Страну Дождя. С такими замашками ты там недолго протянешь. Да ладно бы только сам, и нас всех подставишь… Запомни уже набалдашником, в который ешь — женщины они, понял? И никак иначе.

Контрабандист вновь принялся орудовать веслом, отклоняя лодку от подводного валуна.

— Дед смутно отцу рассказывал… а может, я не всё запомнил, но только говорил он — кто их женщин увидел, запросто может оказаться несчастен на всю жизнь. И вроде не раханка, и не чьё даже, и рот маловат, и нос тоже мелкий, и череп блестит как у новобранца свежевыбритого — а глянешь в глаза и пропал. Глазищи глубины необыкновенной, ресницы чуть не в полпальца… короче, чтобы понятней было… вот обам все видели? Не человек, а красиво, верно? Так вот — по сравнению с Водяными та обама всё равно что сорос… ну, в общем, понятно объясняю?

«Зачем ты это сделал?» — так же беззвучно спрашивает она, и на болотце колдовское кивает. Вздохнул дед и отвечает бесхитростно: «да просто жалко стало. Хоть и не наш, а всё равно ребёнок. Взрослым ещё туда-сюда, мы привычные, а когда дети по отцу убитому плачут… неправильно это как-то».

Долго, долго молчала она. Потом вышли из зарослей другие Водяные, те уж мужчины, собрались в круг и вновь молчат — ну то есть ясно, советуются меж собой. Дед, наскучив этим безмолвием, присел на бережок, веточку сорвал и в воде баландает ею. Сообразил он уже, что влип по самое не могу. Это ж спасательная команда была, да с боевым прикрытием, всё как положено. Они и тех четверых успели перетащить в болотце, покуда дед одного на загорбке пёр… А тут из воды тот самый головастик высовывается и хитро так смотрит, весело — куда вся тоска девалась. И давай играть с дедом — он ветку в воду, а тот ловит… И так вдруг спокойно деду моему сделалось — а ну, что будет то и будет… всё равно все помрём, коль на то пошло…

«Что ж, воин» — обратилась наконец к нему Водяная. — «Ты пытался исправить сотворённое тобой зло. Пытался от чистого сердца, без всякой низменной корысти, более того — с риском для собственной жизни. Никто из нас не тронет тебя, пока ты вновь не поднимешь оружие. Иди с миром. Но прими добрый совет — уходи оттуда. Зачем тебе это гнездо убийц?»

«Мы охраняем покой Империи» — возьми да и ляпни дед слова из устава. — «И потом, там в форте три десятка бойцов. Они хоть и чьё, но я отвечаю за их жизни. Я не могу их бросить вот так запросто» «Как знаешь» — теперь он чувствовал её досаду. — «Но помни — джунгли не тронут тебя только до тех пор, покуда ты вновь не поднял оружие. Потом не обижайся».

И тут видит дед, как один из недавних покойников ногой дрыгает. Легонько так, пальцы даже не распустил, но в воде оно всё равно заметно. А там и второй…третий…

«Пора» — теперь уже с нетерпеньем говорит она. — «Твои сородичи заподозрят тебя, и жизнь твоя будет сломана».

«Как скажешь, госпожа моя» — отвечает-думает дед (наловчился уже беседовать рта не раскрывая) — «Увидимся ли мы вновь?»

«Зачем?» — теперь он чувствовал её удивление.

«Ну… так просто…»

Удивление сменилось весельем.

«Ну разве что если так просто. Иди уже!»

Повернулась и айда к реке. А товарищи её уже там, ласты распустили и бултых-бултых, только круги на воде. Больше ничего дед увидеть не успел — друид нахлобучил ему поперёк туловища винтовку, на сей раз без нежностей излишних, да и выпроводил вон своей ласковой лапкой. Придал нужное направление, стало быть, забыв поинтересоваться, умеют ли раханы летать или нет. Оно и понятно, не для ласк да нежностей всяких лепят их Водяные, но… В общем, руки-ноги-голова целы остались и на том благодаренье. Тут заметил дед дым, над джунглями столбом поднимающийся, и сообразил, что имитируют Водяные сожжение собственных трупов. Для него стараются, стало быть, подозрение отводят…

Клик-Клак замолк, пошевеливая веслом.

— А дальше? — не выдержала Дина.

Пауза.

— Устал я сегодня чего-то… Эй, парень, смени-ка меня на руле! Течение тут ровное, так что справишься…

Глава 09

— … Распустились тут, осталось только песни петь!

— Никак нет, господин гранд-командор!

— Чего «никак нет»?! Ума никак нет!

— Виноват, господин гранд-командор!

Капитан Крумц стоял навытяжку, преданно тараща глаза. Вдоль стены форта застыла по стойке «смирно» шеренга бойцов-чьё, выстроенная по росту, с двумя раханами по флангам — зам командира заставы, капрал Брунго и особист Дригц… та ещё штучка… И вообще, скверно, ой, как скверно всё выходит… Мало того, что этот придурок Гратц натворил на верхней площадке, так ещё и такой непредвиденный, воистину идиотский конфуз с формой…

Конфуз действительно вышел на славу. Полевая форма, выдаваемая бойцам время от времени расщедрившимся интендантством, в джунглях стремительно приходит в самый жалкий вид. И потому все командиры пограничных застав, как водится, держат в запасе комплект новенькой формы на каждого бойца. Перед прибытием высокого начальства гарнизон переодевают «с иголочки», после отъезда оного начальства приличную одежду у солдат отбирают и вновь складывают в сундук… по джунглям можно лазать и в рванине… Кто знал, что проклятые вездесущие древоеды таки найдут щель в медной обшивке того сундука?! Но капрал, каков идиот, сволочь… Ну ладно, чьё они чьё и есть, что с них взять, с безмозглых — командир велел переодеться в два вздоха, они и переоделись… этот-то куда смотрел?! Хотя да, он же разбирался с придурком Гратцем…

Гранд-командор вновь оглядел шеренгу, одетую в живописные ажурные лохмотья, щедро изъеденные червями.

— В общем так, капитан Крумц. Взыскание с занесением в личное дело, на первый раз. Напишешь рапорт интенданту, я поставлю резюме — пусть твоим олухам выдадут новую форму. Скройся с глаз!

— Подожди, о высокоблагородный господин гранд-командор, — неожиданно вмешался рахан, до сих пор непритязательно державшийся в тени. Чин прибывшего оставался неизвестен, однако достаточно было глянуть в глаза, чтобы отпали всякие сомнения — этот хлыщ из Тайной службы. Только у особистов может быть такой взгляд, взгляд профессионального убийцы. — Как ты помнишь, у нас тут есть ещё некое дело. С твоего разрешения, я хотел бы переговорить с господами офицерами.

— А… да… — господин гранд-командор слегка выпустил пар. — Конечно.

— … Вот тут самое место для привала. Спешить тоже надо в меру, и дальше пойдут трудные места, не до отдыха будет.

Дина озиралась по сторонам. Грот, в который они заплыли, был освещён неожиданно ярко, и девушка даже поняла, почему именно — в воздухе ощущался явственный запах метана. Источник горючего газа отыскался тут же, через всю пещеру жирной чёрной полосой шёл угольный пласт. В воду вдавался довольно значительных размеров «язык» — ровная площадка, почти свободная от нагромождения камней, обрушившихся со сводов пещеры. Причину такой ухоженности интерьера также удалось обнаружить без особого труда: в сторону выхода из грота была обращена баррикада, явно сложенная из тех камней.

— Не вздумайте пробовать зажечь огонь, — Клик-Клак, пыхтя, выгружал из лодки припасы. — Тут горючего газа в воздухе столько, маму позвать не успеешь.

— Жаль, — откликнулся молодой жрец, оттаскивая груз к стене, под прикрытие сложенной из валунов баррикады. — Сейчас горячего бы… у нас и пиво кончилось, как я понимаю…

— Да, неплохо бы хоть кружку отвара, или пусть простого кипятка… — Кёркир закашлялся. — Эта сырость кромешная…

— Ну-ка, ребята, помогите вытащить лодку! — распорядился контрабандист. Трое мужчин, упираясь пятками, вытащили на берег плавсредство. — Это ли разве сырость, я вам скажу… Над нами уже джунгли, в джунглях холодов не бывает сроду, оттого и вода в подземелье как мамкино молоко из титьки… Вот на Островах Мертвецов, вот там да, настоящая сырость…

— А ты там бывал? — вскинулся Кёркир.

— Я много где бывал, — ухмыльнулся Клик-Клак. — Это вас, храмовых географов, куда пошлют, там и бывали. Нашего брата посылают во все щели.

— Кто это и куда посылает вольных контрабандистов? — с иронией в голосе спросил Джанго.

— Нужда, парень, а когда и пули вдогонку. Хочешь жить, умей вертеться. Впрочем, тебе не понять.

— А и правда, хорошо бы сейчас кружку-другую горячего, — вмешалась в назревающую ссору Дина. — Жаль, что горячие ключи здесь отсутствуют, и огня разжигать нельзя. Но, думаю, по паре кружек каждому кипятка мы сейчас изладим.

Она покопалась в сумке и извлекла на свет плоскую квадратную коробочку размером в пол-ладошки. По-хозяйски расставила три камня, попробовала, как сидит меж ними котелок. Зачерпнула воды из озера, поставила посудину на камешки, нажала на коробке небольшой шпенёк и сунула ту коробку в воду. Трое аборигенов следили за всеми манипуляциями с нарастающим интересом. Дина улыбнулась — зря, ой, зря она поначалу сочла составителей аварийного комплекта мрачными параноиками. Ребята знают своё дело досконально. Сейчас на глазах у изумлённой публики произойдёт маленькое чудо… А ведь, пожалуй, в средневековой Европе за одну такую демонстрацию можно было угодить на костёр. Да что там средневековье — и в не таком уж далёком, вполне просвещённом и до мозга костей научном двадцатом веке чудо выглядело бы неслабым — натуральное нарушение закона сохранения энергии. Миниатюрный кварк-реактор можно ведь заставить работать не только режиме лавинного вырождения материи, но и в режиме тлеющего разряда, на холостом ходу… Хотя нет, пожалуй — в двадцатом веке, как помнится, уже имелись реакторы на уране и плутонии, так что настоящего потрясения не получилось бы…