Похищение королевы - Аркадий Карасик

- Игнатьич, тебя - к телефону! - трубно провозгласила она и тут же добавила полушепотом. - Мужик требовает, не баба.

Последнее сказано, конечно, для Надин. Пусть знает, что холостяку, которого она домогается, звонят и женщины. Наверняка, красивые и нежные, не чета коротышке. Пусть ревнует, переживает, ее мучения для престарелой садистки - самое настоящее счастье.

- Слушаю. Бодров.

Далекий мужской голос прозвучал трубой архангела, возвещающего очередную неприятность. Или радость. Однажды точно так же неожиданно позвонили из издательства, оповестили о выходе очередной моей книги. Радость. Через пару дней мой покой нарушил пьяный голос пасынка: мамулю увезли в больницу, навещать ее он не может по "состоянию здоровья" и предоставляет это мне. Трагедия.

Что принесет сегодняшний звонок?

- Вас приглашает к себе Геннадий Викторович.

- Прямо сейчас? - удивился я. - Поздно...

- Ну, что вы, - рассмеялся собеседник. Вежливо, необидчиво. Конечно, завтра. В десять утра вас будет ожидать машина. Возле памятника Ленину. Не волнуйтесь, к вам подойдут... 12

С Геннадием Викторовичем - я не знаю, как зовут по другому вора в законе, главаря преступной группировки - судьба свела нас, когда я еще жил у Машеньки. Не просто жил - блаженствовал.

Пьяный пасынок появлялся тогда редко, еще реже "доставал" мужа матери. В основном это "доставание" происходило во время безденежья Виталия, когда он сидел на мели, а родственники и друзья уже раскусили необязательного парня и наотрез отказывались подкармливать его. Мать - не в счет, получала она мало, зарплату систематически задерживали, выделяемые ею деньги хватали сыну разве только на "марс" и сигареты. Все остальное он пытался выдавить из меня.

Машенька страшно переживала, уговаривала меня потерпеть.

- Все образуется, - шептала она ночью. - Если удастся разменять нашу двухкомнатную квартиру на две однокомнатных - пропишу тебя. Потерпи, милый, постарайся понять: Виталька мне сын, его я поднимала, растила... И тебя люблю тоже, но не могу заставить себя отказаться от ребенка...

Я соглашался терпеть и молчать, но не всегда это получалось. Часто обманчивая тишина квартиры взрывалась пьяным скандалом с потоками гнусного мата, размахиванием кулаками, угрозами вышибить меня на улицу.

Однажды, когда мы с женой проводили к очередной "супруге" вдребезги пьяного сынка, раздался неожиданный телефонный звонок.

- Кто это может быть? - удивилась Машенька. - Время позднее... Не случилось ли что-нибудь с родителями?

Престарелые машенькины родители жили отдельно в однокомнатной квартире. Больные и одинокие.

- Вряд ли родители, - постарался успокоить я. - Может быть, вызывают на работу?

Маша взяла трубку, как берут гранату с выдернутой чекой. Сейчас взорвется и разнесет оставшийся после ухода Витальки хрупкий покой.

- Тебя, - протянула она трубку. - Какой-то мужчина...

Я недоуменно пожал плечами.

- Слушаю вас, Бодров.

- Простите за поздний звонок, - вежливо извинился ночной абонент. Днем не было времени...

- Ничего страшного... Кто это? Не узнаю.

- Мы с вами не знакомы. Зовут меня Геннадий Викторович. Остальное пусть остается за кадром. Пока за кадром. Прочитал вашу недавно вышедшую книгу и захотелось встретиться, поговорить... Еще раз извините, Павел Игнатьевич. Я заинтересовался вашим творчеством, кое-что понравилось, кое-что вызвало чувство досады. Думаю, наше общение будет интересно для обоих.

Собеседник не подхалимничал, не сюсюкал - говорил откровенно и деловито. Обычно читатели или безмерно расхваливают, или злобно критикуют.

- Ну, что ж, под"езжайте завтра в полдень. Буду ожидать. Адрес...

- Не получится. Когда встретимся, поймете. Лучше сделаем так: ровно в три часа дня ожидайте возле входа в метро "Кузьминки", на остановке автобуса в сторону кольцевой дороги. К вам подойдут... Договорились?

Неизвестно по какой причине я согласился. Скорей всего, эта причина Виталька. Наверняка появится, вознамерившись получить дополнительную плату за свое отсутствие. Ведь позавчера мы выделили ему всего стольник. Для алкаша - семячки. Мне не хотелось присутствовать при наглом грабеже. И кого - родной матери!

Вторая причина - в противоречивом моем характере: осторожном и рисковом, одновременно. Однажды, в поисках героя очередной повести криминального толка я свел знакомство с примитивным ворюгой, которого знали и боялись жильцы окружающих домов. Пожалуешься участковому - ожидай возмездия: пырнут ножом либо так очистят квартиру, что одна пыль останется.

Но то - вор, щипач, мелкий жулик, а, судя по голосу любителя детективов, сейчас речь идет о встрече с преступником более высокого ранга.

Чем я рискую? Возьмут в заложники, потребуют выкуп? Смешно даже подумать. Полунищий писатель - не та категория, не тот уровень, за него разве только пару тысяч рубликов получишь, да и то сомнительно. Зато знакомство с главарем криминального сообщества позволит мне не только заглянуть в другой мир, но и познать его не наощупь.

- Ты сошел с ума! - ужаснулась жена, когда я посвятил ее в суть состоявшегося разговора.- Сейчас - страшное время: убивают, грабят, похищают. Подумай: стоит ли рисковать? Одно дело - принять гостя у себя, совсем другое - ехать невесть куда.

- Успокойся, ничего со мной не случится, нищих, таких, как я, никто не грабит и не похищают - нет смысла.

На следующий день, ровно без четверти три, я расхаживал по тротуару возле автобусной остановки. Ничего особенного, прогуливается базработный мужик, у которого - уйма свободного времени и ни гроша в кармане. Вот и остается ему разглядывать витрины да глотать голодную слюну.

- Простите, вы - Павел Игнатьевич?

Молодой человек, тщательно выбритый, руки держит за спиной. Шикарный костюм, вместо галстука - крапчатая бабочка, на лице - обязательная полуулыбка. На подобии визитной карточки. Богатый бизнесмен либо банковский клерк, мечтающий превратиться в банкира. Как невзрачная куколка в красавицу-бабочку. Правда, невзрачным его не назовешь.

- Вы не ошиблись - Павел Игнатьевич.

- Позвольте представиться - Тимур Александрович. Как вы, видимо, уже догадались - от Геннадия Викторовича.

- Очень приятно.

- Разрешите пригласить вас в машину.

Роскошный "форд", натертый до ослепительного блеска. За рулем - такой же улыбчивый вихрастый парнишка в светло-коричневом пиджаке и при галстуке. Солидность водителя - имидж босса.

Может быть, я ошибаюсь и приглашение исходит не от бандита, а от видного политика либо сверхбогатого бизнесмена? Что до таинственности и нежелания засвечиваться - это свойство присуще не только преступникам, но и законопослушным гражданам современной России. Телевизионная фразочка: информатор предпочитает оставаться неизвестным - яркое тому подтверждение.

Занятый своими мыслями, я не обращал внимание ни на погоду, ни на окружающую меня действительность. Собеседника слушал вполуха. Автоматически отвечал. Иногда - невпопад.

Как всегда улицы Москвы перегружены автотранспортом. Слоновьей внешности фургоны, грузовики, автобусы и многочисленные легковушки нетерпеливо фыркают, меняют полосы, выискивая возможность нарастить скорость, вырваться из постоянных пробок и заторов.

Тимур сидел на заднем сидении рядом со мной. Развлекал гостя легкой, необременительной беседой. Избегая политических вывертов и ужасающих подробностей покушений и убийств.

Для беседы выбрана, конечно, литература. Модный сейчас жанр детектив. А о чем еще разговаривать с писателем, не о кулинарии же? Минут через сорок, когда машина неторопливо катила по Подмосковью - не знаю какому: Дальнему или Ближнему - собеседник неожиданно перестал критиковать и хвалить. Проговорил смущенно:

- Простите, Павел Игнатьевич, но я вынужден... Маленькая формальность. Не совсем приятная, но, к сожалению, обязательная. - он протянул мне черные очки с боковыми закрылками. - Прошу вас, наденьте и постарайтесь отвлечься. Понимаю, состояние прескверное, но обстановка диктует.

Мне ничего не оставалось делать, как напялить на себя дурацкие очки. Невольно вспомнил дедушку Крылова и его басню "Мартышка и очки".

- И долго придется изображать слепого? Заранее предупреждаю - долго не вынесу. Могу по настоящему ослепнуть.

Деликатный смешок показал: шутка принята и по достоинству оценена.

- Не больше получаса. Если вам надоела моя болтовня, можете подремать.

Я последовал его совету. Конечно, не уснул. В голове - Машенька и мое фактическое "бомжевание", последняя стычка с пасынком и до сих пор не подписанный договор на очередной роман. Мозг трудолюбиво обрабатывал введенную в него информацию, но - ни советов, ни рецептов. Одни красочные или черно-беоые картинки.

Наконец, "форд" остановился. Я протянул руку, намереваясь снять очки и оглядеться, но Тимур мягко остановил меня.