Секреты Племен - Эрин Хантер

Я быстро наклонился и прошептал на ухо Фиалке:

- Теперь ты в безопасности. Помни, я люблю и всегда буду тебя любить!

Она с усилием посмотрела на меня и шепнула:

- Я тоже тебя люблю, Ячмень.

- Я навсегда останусь твоим братом, как бы далеко мы не находились друг от друга.

- Пока, Простоячмень, - вежливо попрощался со мной Пушок.

Со всех лап я перебежал Гремящую тропу и взлетел на дерево. Оттуда мне было отлично видно, как Двуногий распахнул калитку и заметил Фиалку. Испуганно охнув, он наклонился и бережно поднял ее с земли. По тому, с какой осторожностью Двуногий понес сестру к дому, я понял, что он позаботится о ней. Сам не знаю, что заставило меня ему поверить, но я поверил.

Последнее, что я видел, был хвост Пушка, скрывшегося за дверью следом за Двуногим.

Я спрыгнул с дерева и помчался в лес.

По дороге я не раз чувствовал кошачьи метки, но страх встретить кого-нибудь из подручных Бича не позволял мне остановиться.

Я перешел через ручей, перебежал через большую поляну, на которой росли четыре огромных дуба, а когда, поднявшись по каменистому склону, я очутился на пустоши, то вихрем промчался через нее, как будто за мной гналась стая собак.

Меня вел вперед страх. Я хотел, чтобы как можно больше земель пролегло между мною и Кровавым племенем.

Солнце уже садилось за видневшуюся горизонте горную цепь, когда я добрался до большого гнезда Двуногих.

Здесь пахло сеном, мышами и солнцем. Я сразу понял, что Двуногие хоть и бывают здесь часто, но не остаются надолго.

Место показалось мне приветливым, уютным и безопасным. Оно ничем не напоминало темные переулки и холодные мостовые территории Двуногих.

Я зарылся в груду сена, свернулся калачиком и затих в душистом тепле.

Здесь я буду в безопасности. Стану жить сам по себе. Может, когда-нибудь разыщу Фиалку… а может, сестре лучше навсегда остаться с Пушком и добрым Двуногим.

Она будет каждый день есть тунца, спать на кровати в ногах Двуногого и довольно мурлыкать.

Самое главное, что Кровавое племя теперь до нее не доберется. Бич больше не причинит нам зла.

КЛАН ПАДАЮЩЕЙ ВОДЫ

Горные коты меньше ростом и стройнее своих лесных собратьев. Шерсть они мажут глиной, чтобы быть незаметнее среди скал. Коты в клане рождаются либо охотниками, либо стражами. Умершие воины отправляются в Клан Бесконечной Охоты, откуда присматривают за своими товарищами, оставляя им послания в шорохе листвы или бликах бегущей по камням воды.

Святилищем клана служит пещера Остроконечных Камней, в которой вождь (он же - врачеватель) получает и истолковывает тайные знаки, прислушиваясь к звуку стекающих с потолка капель и всматриваясь в тени, отбрасываемые сталактитами и сталагмитами.

Лагерь клана спрятан в нише за стеной падающей воды. Сюда ведет скрытая среди скал тайная тропа. По обе стороны ниши располагаются два прохода, первый - в детскую, второй - в священную пещеру Остроконечных Камней. Коты спят в ней небольших углублениях в полу, устланных мхом и птичьими перьями.

Вождь и одновременно врачеватель клана - Сказитель Острых Камней или Камнесказ, мудрый старый кот. Только он один может толковать знаки и послания клана Бесконечной Охоты и вести своих котов по пути, указанному предками.

Пришествие серебряного кота. Рассказ Камнесказа

В эту ночь в нашу пещеру пришли незнакомцы. Они возвращались в свой лесной дом, и к нам забрели случайно…

Они очень торопятся. Говорят, будто какая-то страшная беда угрожает их лесу, и вскоре всем котам их племен придется отправиться в долгое странствие…

Мы сами переживаем страшные времена. Но я не могу рассказать чужакам об опасности. Если они узнают правду, то поспешат покинуть горы. А мы не можем их отпустить, ведь один из них должен избавить нас от Острозуба.

Я давно получил это пророчество.

Я разглядел его в игре теней на стене пещеры, в блеске капель под лунным светом, различил в воде отражение серебристо-серой шерсти.

Знаки были ясны. Серебряный кот, пришедший издалека, избавит нас от Острозуба. Так сказал клан Бесконечной Охоты, так пообещали наши предки.

Сейчас в нашей пещере шесть котов. Они промокли и дрожат от холода. Все пришельцы исхудавшие, усталые и настороженные, одна кошка тяжело ранена.

Я слышал, как они тайком шептались о нас. Откуда им знать, что у Горных котов слух, как у сов? Чужаки заметили, что мы напуганы, вот только не знают, чем.

Я все время приглядываюсь к ним. Думаю, наш будущий спаситель - Ураган. Шерсть у него светится, как только-только взошедший на ночное небо серебряный коготь луны.

Я вижу, что вожаком у них крупный полосатый кот по имени Ежевика, однако маленькому темно-серому котику и пестрой кошке это явно не по нраву. Рыжая кошка Белка тоже выказывает недовольство, но я-то заметил, что каждой шерстинкой своей рыжей шкурки она восторгается этим Ежевикой!

Не нравятся мне эти двое… Есть в них что-то мрачное. Их связывает какая-то странная судьба, но такая долгая, темная и опасная, что я не в силах разглядеть ее ясно… Это меня не касается. Я отвечаю только за свой клан.

Когда коты обсохли, я понял, что серебряных среди них двое. У Урагана есть сестра по имени Речушка. Может быть, пророчество говорит о ней? Нет, пожалуй, все-таки это Ураган. Он мне сразу понравился. В нем чувствуется гордая сила, и еще этот кот такой смелый и крепкий, что сможет с легкостью справиться с любым из моих стражей.

Я надеюсь, что спасение уже близко. Мой клан и так потерял слишком много жизней. Но Острозуб отнимает у нас не только жизни. Каждый день он забирает у моего клана гордость, радость, веселье и волю. Мы стали тенью прежнего клана, мы затравлены этим безумным убийцей.

Взываю к тебе, о великий клан Бесконечной Охоты! Направь лапы Серебряного кота против Острозуба! Укажи ему, как избавить нас от гибели!

БРОДЯГИ И ОДИНОЧКИ

Бродягами называют котов, изгнанных из племен за преступления против Воинского закона. Такие коты обозлены на весь мир и либо разбойничают на территории племени, либо селятся где-нибудь поблизости.

Одиночки - коты, которые не хотят жить ни в племени, ни у Двуногих. Они дружелюбно относятся к лесным котам и охотно приходят им на помощь.

Ячмень.

Черный с белым кот, покинувший Кровавое племя. Живет в теплом амбаре к северу от границы племени Ветра. Путь к Высоким Скалам проходит как раз рядом с амбаром, поэтому Ячменя хорошо знают все племена. Двуногие, которым принадлежит амбар и ферма, благодарны Ячменю за то, что он без устали сокращает поголовье крыс и мышей.

Ячмень пришел на помощь Синей Звезде, на которую напали крысы, когда она возвращалась домой от Лунного Камня. Он пустил в свой амбар племя Ветра, застигнутое непогодой ночью на пути из изгнания.

Узнав о том, что Кровавое племя пришло в лес, Ячмень отправился к Огнезвезду и рассказал тому о слабостях предводителя Кровавого племени, а затем принял участие в сражении с ним.

Горелый.

Щуплый черный кот, бывший оруженосец Грозового племени. Наставником Горелого был сам Коготь.

Во время битвы у Нагретых Камней Горелый стал свидетелем того, как Коготь вероломно убил глашатая Грозового племени Ярохвоста. После этого его жизнь оказалась в опасности. Огонек помог Горелому сбежать из Грозового племени в амбар Ячменя. Здесь бывший оруженосец обрел покой и счастье.

Дружба с Ячменем и безмятежная жизнь одиночки пришлись ему по душе гораздо больше, чем полная опасностей судьба лесного воителя.

Саша.

Бродячая рыжая кошка. Влюбилась в Звездоцапа, когда тот пришел на территорию Двуногих для переговоров с Кровавым племенем.

Саша родила Звездоцапу двоих детей, Коршуна и Мотылинку, но не захотела возиться с малышами, а отнесла их на воспитание в Речное племя. Впоследствии Саша безуспешно пыталась уговорить своих подросших детей отказаться от путешествия к озеру и примкнуть к бродягам.

Пурди.

Старый крапчатый кот, которого коты- избранники встретили по дороге к Месту-Где-Тонет-Солнце. Пурди изо всех сил старался помочь им и указать кратчайший путь к цели, но только запутал и повел более длинной дорогой.

Пурди пытался предупредить друзей об ожидающей их в горах опасности, но изменить их судьбу оказалось не в его силах.

Дымок, Ромашка и Флосси.

Трое котов-одиночек, живущих в амбаре возле пастбища. Охотиться не умеют, поскольку получают еду от Двуногих. По мнению большинства воителей, подобный образ жизни ставит их ниже одиночек, поскольку низводит ниже уровня презираемых воителями домашних кисок.