Ковчег огня - Хлоя Пэйлов

Кэдмон раскрыл страницу электронной энциклопедии. К разочарованию Эди, появился всего один абзац. Он ткнул клавишу печати, и принтер с ворчанием ожил.

Эди прочитала распечатанный текст вслух:

— «Основанная в 2006 году полковником морской пехоты в отставке Стэнфордом Макфарлейном, компания „Розмонт“ стала одной из нескольких фирм, специализирующихся в вопросах обеспечения безопасности, которые возникли после начала конфликтов в Афганистане и Ираке. „Розмонт“ специализируется на консультациях по проблемам безопасности, операциям по обеспечению стабильности и тактической поддержке. Работы по контрактам ведутся в двадцати двух странах». — По мере того как информация впитывалась в сознание, плечи Эди опускались, и она тихо произнесла: — Компания, специализирующаяся в вопросах обеспечения безопасности… это вежливая форма сказать, что «Розмонт» поставляет наемников.

— Похоже на то. — Кэдмон ввел в поле поиска новый запрос. — Гром и молния! У Службы безопасности «Розмонт» нет своей странички в Интернете. Хотя в этом нет ничего удивительного, если учесть, что компании подобного рода предпочитают держаться подальше от людских глаз.

— Ты понимаешь, что это означает, ведь так? Это означает, что мы имеем дело не с одним-двумя «плохими» парнями с оружием. Мы имеем дело с целой армией…

— Этого мы не знаем, — возразил Кэдмон, по-прежнему оставаясь на позициях трезвого рассудка. — Убийца Паджхэма может просто работать в «Розмонте». Из этого никоим образом не следует, что сама фирма имеет какое-то отношение к убийству и последующему похищению «Камней огня».

Внезапно вспомнив еще один момент, о котором она до сих пор не упоминала, Эди вскинула руку в воздух, словно ученица, старающаяся привлечь внимание учителя.

— Еще один скоропалительный вывод, последний, хорошо? Я помню, как убийца сказал по телефону, что хочет поговорить с «полковником». — Выхватив у Кэдмона из рук распечатку, она подчеркнула указательным пальцем первую строчку из статьи в электронной энциклопедии. — Здесь говорится, что основал Службу безопасности «Розмонт» отставной полковник морской пехоты по имени Стэнфорд Макфарлейн. Тебе не кажется, что это ниточка? Что именно с этим полковником Макфарлейном хотел поговорить по телефону убийца?

— Возможно, — ответил Кэдмон, привыкший действовать наверняка.

Он быстро ввел в поисковую систему запрос «Стэнфорд + Макфарлейн». Тотчас же появилось с десяток ссылок, в основном относящихся к материалам 2006 года.

— Открывай вот это, — сказала Эди. — Статья в «Вашингтон пост» от двадцатого марта.

Кэдмон щелкнул клавишей, и они молча уставились на фотографию, сопровождающую материал на первой полосе: группа офицеров — одни в парадной форме, другие в полевом камуфляже — стоят, взявшись за руки, почтительно склонив головы.

Эди прочитала вслух заголовок:

— «Помощник одного из высших руководителей Пентагона устраивает еженедельные молитвы». Судя по подписи под фотографией, вот этот тип в середине с редеющим седым «ежиком» и есть полковник Стэнфорд Макфарлейн. Полагаю, будет лучше…

— Верно, — согласился Кэдмон, нажимая клавишу печати.

Как только отпечатанная страница вылезла из принтера, оба молча прочитали статью. Взгляд Эди застыл на последнем абзаце:

— «Признанный виновным в нарушении порядка совершения религиозных обрядов в армии, полковник Макфарлейн был официально отстранен от должности советника по вопросам разведки помощника министра обороны. На пресс-конференции, состоявшейся вчера вечером, полковник Макфарлейн объявил о своем намерении создать частную охранную фирму, специализирующуюся на военных контрактах, при этом он собирается продолжать свою деятельность в религиозной организации „Воины Господа“». Да, пусть Макфарлейн впал в немилость, но при этом он приземлился очень удачно, начал новую карьеру главы весьма прибыльной охранной компании, работающей по контракту на армию. — Эди презрительно фыркнула: в Вашингтоне такое не редкость. — Вот он, самый настоящий «золотой парашют». Насколько я слышала, в Ираке десятки тысяч сотрудников таких военизированных структур, в основном из числа бойцов сил специального назначения.

— Что гораздо страшнее, полковник Макфарлейн, вероятно, сохранил в Пентагоне связи на самом высшем уровне. Как-никак этот человек работал у заместителя министра обороны, — заметил Кэдмон.

— Я понятия не имею, кто присылает ему открытки на Рождество. Знаю только, что у Макфарлейна есть, по крайней мере, один свой человек в вашингтонской полиции. И если мы обратимся к правоохранительным органам, Макфарлейн нас найдет. — Эди уныло смотрела на газетную статью. — Религиозные фанатики… ничего хорошего в этом нет. Попробуй найти что-нибудь на этих «Воинов Господа», хорошо?

Через несколько секунд Кэдмон вышел на интернет-страничку Макфарлейна, которая, естественно, называлась «warriorsofgod.com».[15] Начиналась страница с яростного осуждения гомосексуализма.

— Разве Господь не сотворил Джонатана Паджхэма, как он сотворил нас с тобой? — тихо прошептал Кэдмон.

— Ты думаешь, Паджхэма убили именно поэтому — потому что он был гомосексуалистом?

Глаза Кэдмона наполнились печалью. Он медленно покачал головой.

— Нет, не думаю, что Паджа убили поэтому. Хотя в другом месте и в другое время этого, наверное, оказалось бы достаточно, чтобы отнять у него жизнь. Однако сегодня причина была другая.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Эди открыла было рот, собираясь заговорить, но обнаружила, что сказать ей нечего. События этого дня разворачивались настолько стремительно, что она до сих пор не могла разобраться в их хитросплетении.

— Хотя кто-то, возможно, отмахнется от всего этого, — ткнула подбородком в сторону компьютерного экрана Эди, — как от пустой злобной болтовни, лично мне просто жутко страшно.

Вспомнив свое собственное религиозное воспитание, она отвернулась от компьютера. Ее дед был ревностным христианином-евангелистом, убежденным в том, что Библия дословно воспроизводит то, что Бог говорил на ухо пророкам. И подобно этим внушительным фигурам Ветхого Завета, он ежедневно кормил своих близких ультраконсервативной смесью адского пламени и вечного проклятия. Не в силах вынести этого, мать Эди бежала из дома в возрасте шестнадцати лет. Сама Эди продержалась чуть дольше, совершила поспешное бегство в день своего восемнадцатилетия, поступив в Университет Джорджа Вашингтона. Тот день, когда она села в автобус, уезжающий на север, стал последним, когда она разговаривала со своим дедом по материнской линии Конвеем Миллером.

На протяжении первых двух месяцев Эди скрепя сердце старалась поддерживать отношения с дедом, однако когда ее письма стали возвращаться назад нераспечатанными, она поняла намек. Она покинула не просто свою семью, она покинула паству. Ее официально заклеймили изгоем. Прошло еще целых пятнадцать лет, прежде чем Эди снова вошла в церковь. Духовенство церкви Святого Мэтти представляло собой эклектическую смесь женщин-священнослужителей, дьяконов-гомосексуалистов и супружеских пар из представителей различных рас. Люди всех мастей и племен объединились в общем веселье. Благословенное сборище. Эди сама не могла сказать, не было ли это своеобразным протестом против религии ее детства, но ей нравилось по воскресеньям ходить на службу в церковь Святого Мэтти. Можно не сомневаться, дед каждую неделю ворочался в могиле.

— Судя по всему, этот Стэнфорд Макфарлейн — главная рыба в очень мутном пруду, — нарушил молчание Кэдмон, снова привлекая внимание Эди к экрану компьютера. — По моему опыту, люди, пожираемые пламенной ненавистью, прикрывающиеся любовью Господа, являются самыми опасными из всех, кто есть под небом.

— Просто почитай газеты. Религиозный фанатизм является глобальным феноменом.

— Отсюда встает вопрос… зачем группе фанатиков-христиан похищать одну из наиболее почитаемых религиозных реликвий?

Повернувшись к Кэдмону, Эди пожала плечами:

— Понятия не имею.

— И я тоже. Но я решительно настроен найти ответ.

Глава 24

За окном гостиничного номера начался новый день, сырой и холодный. Ни один лучик солнца не дарил ни проблеска ложной надежды. Эди смотрела сквозь голые кроны деревьев на извивающуюся процессию фар: с раннего утра люди погружались в вызывающий зависть мир рождественских покупок и праздничных вечеринок на работе.

Она вздохнула, оставляя своим дыханием туманное пятнышко на оконном стекле.

— Еще не все потеряно, — произнес у нее за спиной Кэдмон.

Вздрогнув от неожиданности, Эди обернулась к нему, только теперь понимая, насколько же заметным было уныние, заполнившее ее мир.