Самое опасное море. Минная война в годы Второй мировой - Арнольд Лотт

А в это время власть имущие приняли очередное судьбоносное решение. Следующий пункт назначения – Салерно.

На самой западной оконечности Сицилии расположены два небольших порта – Марсала и Трапани. Небольшой пролив отделяет их от Эгадских островов. События, происходившие здесь, имели местное значение в сравнении с боями, гремевшими в других частях острова. Но команды минных тральщиков навсегда запомнят именно Марсалу и Трапани, потому что здесь было найдено больше мин, чем во всех остальных водах Сицилии.

Проведя два дня в Бизерте, «Састейн» и группа «YMS» 1 августа прибыли в Марсалу. Здесь тральщики обнаружили 95 якорных мин. Всего в сицилийских водах от Скоглитти до Палермо были найдены 162 вражеские мины, причем большинство из них в Марсале, Трапани и Эмпедокле.

Тирренское море, воспетое многими поэтами и художниками, не часто становилось объектом пристального внимания военных стратегов. Оно протянулось от Сицилии к солнечным берегам Италии. Там, менее чем в 200 милях от Палермо, располагаются порты Салерно и Анцио. В сентябре 1943 года корабли союзников двинулись к Салерно. Переход оказался долгим и опасным. Зеленый свет операции вторжения в Италию, названной «Лавина», был дан 26 июля. В этот же день 8-я американская армия получила приказ форсировать Мессинский пролив, что было сделано 3 сентября – в день сдачи Италии, чтобы отвлечь основные силы немцев от Салерно.

В операции участвовали как американские, так и британские силы ВМФ. Северная ударная группа была преимущественно британской, но в нее входили несколько американских кораблей. Американская южная группа включала в себя часть британского флота. В обеих группах имелись минные тральщики: 9 кораблей «АМ» и 16 «YMS», принадлежавшие ВМФ США, следовали с южной группой, 13 британских тральщиков и 7 американских «YMS» – с северной.

Минным тральщикам предстояла работа в Салерно. Не приходилось сомневаться, что подходы к порту заминированы. Но это означало задержку начала высадки, поскольку тральщикам следовало дать время очистить достаточно широкие каналы для безопасного прохода к берегу. Поэтому транспорты бросили якоря на расстоянии от берега 9–12 миль и начали высаживать пехотинцев на маленькие баржи и в шлюпки. Путь в такой посудине до берега по бушующему морю никто не мог бы назвать приятной морской прогулкой. Измученные солдаты были готовы на все, лишь бы снова ощутить под ногами твердую почву.

Генеральный план высадки в Палермо включал и траление, которое должно было вестись в ночь с 8 на 9 сентября с целью очистить пять проходов в обширном минном поле, обеспечивающих доступ к различным участкам побережья. Остальные мины должны были остаться на месте и стать противолодочным заграждением. Впоследствии планировалось провести траление акватории с внутренней и внешней стороны минного поля.

Тральщики южной группы строго придерживались полученных инструкций, но моряки северной группы принялись за дело с излишним энтузиазмом и стали очищать все подряд, в результате чего значительно увеличили свои районы будущего патрулирования. Следует отметить, что обнаружение вражеского минного поля и решение использовать его в своих целях облегчило жизнь многим, кроме тех, кто стремился к очередным званиям и наградам. У людей стало меньше работы и не было повода лишний раз проявлять ненужный героизм.

Ночью 8 сентября под прикрытием темноты корабли северной группы двинулись к берегу. Они направлялись к Анкл-Бич, Шугар-Бич и Роджер-Бич – участкам побережья между Салерно и устьем реки Селе. Тральщики шли первыми. По пути к Роджер-Бич и Шугар-Бич они обнаружили 11 мин. Слева от них работали корабли «YMS», приданные 13-й британской флотилии. Они очистили канал к Анкл-Бич, обнаружили 9 мин и были встречены огнем с берега.

Дальше к северу корабли «Альбакор» и «Мутин» очищали путь к Витри. На рассвете к ним присоединились британские корабли «Эспигл» и «Феликстоув». В этот раз охота выдалась исключительно удачной. Британские тральщики записали на свой счет 135 мин. 18 сентября корабли вошли в Неаполитанский залив и начали очищать акваторию от 124 британских мин, установленных в районе острова Капри. Закончив траление, американские «YMS» приступили к выполнению других обязанностей: патрулированию, эскорту, постановке дымовых завес и т. д. 13-я британская флотилия очистила подход к Салерно. Корабли были встречены огнем немецкой береговой батареи, неожиданным, но, к счастью, неточным. После Салерно 13-я флотилия записала на свой счет 36 мин. Затем она перешла в Неаполитанский залив, где ее корабли обнаружили еще 272 мины.

А к югу от реки Селе группа минных тральщиков готовила подход к берегу кораблям адмирала Холла. 1-я группа тральщиков начала работу 8 сентября в 19.05. Они очищали подходный канал к берегу, начиная от 100-саженевой изобаты. За ними следовал конвой NSF-1. Затем подошла очередь 2-й группы, за которой двигался конвой FSS-2X. В 22.32 тральщики приступили к проверке зоны выгрузки транспортов, которая, к счастью (поскольку у кораблей появились проблемы с оборудованием для траления), не была заминирована. К 3.30 9 сентября, когда тральщики должны были очищать зону огневой поддержки в районе реки Селе, только «Пайлот» и «Састейн» могли продолжать траление. Часом позже к ним присоединился «Превейл», и три корабля выполнили работу, обнаружив 15 мин. Остальные тральщики занимались ремонтом оборудования. Трудности, возникшие с тралами «оропеза» в Салерно, подтвердили подозрения, появившиеся при высадке в Касабланке: проволока небольшого сечения быстро разрушается от усталости и не выдерживает высоких скоростей, неизбежных при тралении во время наступательных операций. Пришлось срочно изыскивать возможность замены.

После завершения очистки зоны огневой поддержки к тральщикам подошел эсминец «Бристоль», и его командир обратился с просьбой провести туда его корабль через минное поле. Прежде чем коммандер Ричардс успел решить, какой из его тральщиков больше подходит для выполнения этого задания, он получил срочный приказ направить все имевшиеся в его распоряжении корабли «АМ» к южному каналу, где у тральщиков «YMS», занятых его очисткой, возникли большие трудности. Поэтому эскортировать «Бристоль» отправился «Пайлот», временно лишившийся своего тралового оборудования. Корабли для огневой поддержки были остро необходимы, поэтому проводку следовало осуществить как можно быстрее. Круговой рейс занял около двух часов; вернувшись, «Пайлот» немедленно отправился обратно – сопровождать эсминец «Вулси». Матросы с обоих кораблей видели плавающие в воде мины, однако рейс завершился благополучно. Вернувшись обратно, «Пайлот» обнаружил ожидающий проводки крейсер «Филадельфия». К полудню «Пайлот», наконец, получил возможность заняться необходимым ремонтом. Без тралового оборудования он прошел через минное поле восемь раз.

Вторая группа тральщиков очистила подходный канал к Агрополи-Бич. Причем плавсредства с пехотинцами следовали за ним по пятам. К 4.15 первый проход по каналу был завершен: в нем оказалось много мин. Только при первом тралении было поднято 17 мин. После пятого траления, завершенного к полудню, корабли «YMS» подняли 52 мины, но большинство из них лишилось своего тралового оборудования. Подошедшие на помощь корабли «АМ» выполнили еще четыре траления. К 18.13 канал был полностью очищен, и 4 тральщика «YMS» повели транспорты на внутреннюю якорную стоянку. Всю ночь и до полудня следующего дня тральщики продолжали работать, получив короткую 4-часовую передышку рано утром 10 сентября. К этому времени некоторые из кораблей «АМ» вели беспрерывное траление уже на протяжении 31 часа.

Траление очень затрудняли снующие повсюду корабли. Учитывая количество мин, находившихся в воде, они подвергали себя нешуточному риску, особенно в темное время суток. Британский корабль «Эберкромби» попал на южное минное поле, напоролся на мину и был вынужден вернуться для ремонта в Палермо. Буксир «Нозет» получил повреждения и загорелся при бомбежке в первые же часы высадки. «Интент» повел его на буксире через минное поле, где взорвавшаяся мина потопила его в течение десяти секунд. 59 из 113 членов команды были убиты или получили серьезные ранения. «Наррагансет», незадолго до этого принявший на борт раненых с «Нозета», приблизился к минному полю и поднял из воды матросов «Интента», сброшенных волной от взрыва, потопившего «Нозет».

Плавучие мины представляли собой очень большую опасность. «LST-386» задел плавучую мину, в результате чего погибло 43 человека. Корабль тянул на буксире груженый понтон, и зрители могли наблюдать, как мина величественно проплыла вдоль понтона, прежде чем взорвалась. «LST» к берегу сопровождал «Людлов», но его задержали плавучие мины. Они серьезно задержали высадку, а один «LCVP» задел плавучую мину и был полностью уничтожен взрывом.

Первая стадия высадки в Салерно завершилась 11 сентября, в день сдачи итальянского флота союзникам. Большинство тральщиков приступили к патрулированию и эскортированию. Корабли «YMS» искали мины влияния, охраняли границы минных полей, чтобы туда никто случайно не попал, охотились за вражескими субмаринами. Немецкие военно-воздушные силы вели постоянные атаки на судоходные пути союзников. Их пик пришелся на 16 сентября, когда в течение дня было зафиксировано 16 атак.