Прием Чаплина - Сергей Викторович Вишневский

— О ком ты? — натянул удивленную маску на лицо Кузнецов младший.

— Федор, ну, который фермер, — кивнула на дверь девушка.

— Он уже вышел. Вроде у него там какие-то знакомые.

Светлана удивленно взглянула на брата и подняла одну бровь.

— Остановок в столице не было. И я только что его видела за дверью, — холодным тоном произнесла она.

— Нет. Не видела, — спокойно ответил Константин, бросив полотенце на свое место. — Тебе показалось.

Светлана недовольно поджала губы и сложила руки на груди в замок.

— Ты мне должен игрушку, — недовольно произнесла она.

Константин хмыкнул, уселся на свое место и хотел было ответить, но тут двери открылись.

— Доброго утра, — произнес вошедший в купе Семен Гаврилович. — Вы Федора не видели? Ни его, ни вещей нет на месте.

— Он говорил, что у него тут где-то знакомые, — спокойно ответил Константин. — Я так понял, что он уже сошел.

— Да? Не знал, — хмыкнул мужчина и нахмурился, оглядев своих детей. — Светлана? Это правда?

Девушка кинула взгляд на брата, затем снова взглянула на отца. Поборов желание отомстить брату за потерянную игрушку, девушка кивнула:

— Да, это так. Я тоже слышала это.

— Пап, не пойми неправильно, но зачем ты притащил этого оборванца?

— Чтобы наладить контакт, — недовольно вздохнул отец, усаживаясь рядом с дочерью. — Горт — в нашем уезде серьезные землевладельцы. Причем не просто имеют землю, но и с умом их используют. Помнишь прошлогодний град и засуху на юге?

— Такое не забудешь, — кивнул Константин.

— Так вот все бегали с выпученными глазами от угрозы голода, Грот спокойно работал. Зерновые в тот год он не сеял. Так, только для фуража, по дальним полям. Тот год он… словно что-то знал. Он поставил на корнеплоды.

— Корнеплоды? — осторожно спросила Светлана.

— Картофель, свекла, репа, морковь, — отмахнулся Константин.

— В итоге, когда пришло время собирать урожай, и всем было понятно, что без помощи нам не обойтись, Горт приторговывал корнеплодами, причем в таких количествах и такого качества, что с ним столичные купцы приезжали договариваться.

— Ушлый землепашец, я понял, — кивнул Константин. — А этот оборванец тут причем?

— При том, что война, пусть даже торговая — это затратно. Дорого, невыгодно и совершенно бесполезно, если у одной из сторон нет понимания, что они точно выиграют.

— Ты хочешь сказать, что этот Горт может разорить нас? — хмыкнул Константин.

— Ты недавно начал вникать в дела, а Горт последовательно, год за годом, все сильнее давит нас на нашей же земле. Он не обваливает рынок, не бросает в грязь цены, но он последователен. Медлителен и последователен. И это недоимки в наших доходах. Небольшие, но постоянные. И главное, они медленно, но верно увеличиваются.

Кузнецов младший нахмурился.

— Ты хочешь через этого плебея продавить его отца?

— Если бы ты встречался с его отцом, ты бы не задавал глупых вопросов. Он как камень. Порой кажется, его должен начать щекотать сам дьявол, чтобы он хоть как-то выразил эмоции. Воевать и давить с такими — глупость несусветная.

— Тогда как…?

— Он стал слишком большим, и несмотря на то, что он против какой-либо магии, он поставляет припасы в город и соседние уезды. Сковырнуть его нельзя, а вот разделить сферы влияния и рынки — надо.

— Ты хотел наладить контакт через Федора, чтобы поделить рынки сбыта, — с довольной миной произнесла Светлана.

— Верно, — кивнул Семен Гаврилович. — И поэтому у меня вопрос: что произошло между вами? Почему он ушел из вашего купе?

Светлана и Константин тут же переглянулись.

— Ничего такого, — подала голос девушка.

— Парень очень сильно оробел, пары слов связать не мог, — кивнул Костя. — Может, дело в нашем благородстве, а может в том, что Светлана его очаровала, и он… поплыл.

Девушка опустила глаза и слегка зарделась.

— Я просто с ним разговаривала и вела себя прилично, — произнесла она.

Семен Гаврилович недовольно вздохнул и достал из кармана черный кубик с единственно белоснежной руной на грани.

— Отец, ты сейчас серьезно? — тут же нахмурился Константин. — Это ведь «Лжесвидетель»?

— Я никогда не одобрял ваши «игры» с людьми. Не одобрял, но и не лез, думал, детское. Перебеситесь. Однако сейчас ваши «игры» влезли в мои планы. Поэтому… — тут глава Кузнецовых вытянул руку и потребовал: — Хранителей!

Константин молча снял неприметное с виду серебряное кольцо и положил в руку отца. Светлана сняла небольшой невзрачный кулон с шеи и протянула отцу.

— Итак, — зажав руну, произнес Семен Гаврилович. — Что произошло в купе? Светлана?

— Ничего такого. Мы не ссорились. Я видела, что я понравилась Федору, хотела на этом поиграть, но он сам ушел. Его никто не прогонял, — спокойно ответила девушка.

Отец глянул на молчавший артефакт, вздохнул и убрал в карман артефакты-хранители.

— Ладно. Будем думать дальше, — произнес он, поднимаясь.

— А меня спрашивать не будешь? — поинтересовался Константин.

— Я в курсе, чему тебя учила Синий локон. Я специально попросил ее научить тебя обходить подобные штуки, — взвесил в руке артефакт Семен Гаврилович и вышел из купе.

Константин вздохнул и посмотрел на сестру.

— А ловко ты. И сказала, и не сказала, — хмыкнул он. — Почему артефакт не среагировал на недосказанность?

Светлана спокойно запустила руку в небольшое, культурное декольте и вытащила оттуда небольшой золотой кругляк, покрытый рунами.

— У тебя есть запасной «хранитель»? — удивленно произнес брат.

— Мужчины бывают жестокими, но чаще вы предсказуемы, — спокойно ответила сестра, и взвесив в руке артефакт, указала пальцем на брата. — Ты мне должен. Дважды.

* * *

Федор вышел с вокзала и оглядел площадь, что находилась прямо перед ним.

Большая, просторная. Вымощена камнем, причем не абы каким, а ровным и аккуратным, светло-серым. По площади туда и сюда ездят машины, там и тут ходят люди. Кто-то с чемоданом, кто-то с лотком, горлопаня и расхваливая свой товар. Тут же уважаемый с виду мужчина в костюме и котелке на голове под ручку ведет такую же богато одетую даму.

Не чета той, что была в станице.

Федор шмыгнул носом, огляделся по сторонам и быстрым шагом сместился в сторону.

Стоять посреди толпы