Драконий оборотень - Евгения Витушко

— И часто вы ими пользуетесь?

— По мере необходимости, как и все. А вас что-то смущает?

Озаренная внезапным сомнением, я нахмурилась.

— Нет… то есть, да, — я немного заколебалась, прежде чем задать следующий вопрос. — Мне почему-то казалось, что оборотни не владеют магией. Кто же тогда открыл для вас телепорт?

— Ну, — спокойно пожал плечами оборотень. — Вы же не будете отрицать, что отсутствие у нас магических способностей не лишает нас права пользоваться услугами других магов?

— Разумеется, нет, — ответила я, с трудом скрывая разочарование. — Однако, это означает, что у вас уже есть свой чародей…. И больше вам не нужно.

— Почему же? — дарг негромко рассмеялся, видя выражение моего лица. — Мы вполне можем позволить себе содержать двух магов, тем более что работа найдется обоим.

Сев посмотрел на меня внимательнее и добавил:

— Я был бы рад, если бы наша миссия завершилась успехом, и мы все-таки доставили бы в Сорбронн еще одну чародейку.

Я улыбнулась ему с плохо скрытым облегчением.

— Что ж, в таком случае я, пожалуй, вполне могла бы помочь вам в этом.

— Благодарю, — совершенно серьезно ответил оборотень.

Теперь мое будущее снова приобрело более-менее определенные очертания, и это внушало определенную уверенность.

— А почему все-таки ваш правитель выбрал именно меня? — поинтересовалась я, немного поразмыслив. — На Терране столько магов, а вы приехали в Элдар. Я хочу сказать, он ведь мог выбрать любого?

— Любого, — тут же согласился Сев. — И вам не кажется, что вы бы тоже вполне подходите под эту категорию?

Я недоверчиво посмотрела на него.

— Хотите сказать, что это был случайный выбор? На кого Бог пошлет?

Оборотень едва заметно улыбнулся.

— Не совсем так. Полагаю, у вас все же было больше шансов, чем у других, учитывая, что наша придворная чародейка — высокородная Норраэль, из клана Тар'Эрроэн.

Я удивилась.

— Норраэль? Моя тетя Норра? — и тут меня осенило. — Так это она прислала вас за мной!

Оборотень, казалось, немного замешкался с ответом.

— Ну, скажем так, своим переселением в Сорбронн вы во многом обязаны именно ей, — осторожно ответил он, в конце концов.

Однако я уже не слушала его. Неожиданно все части головоломки встали на свои места, а многие события представали теперь совершенно в ином свете. Я прекрасно помнила эту статную красивую эльфийку, чей истинный возраст оставался загадкой даже для самых замшелых человеческих долгожителей. Мать довольно часто переписывалась с ней, заставляя меня в качестве тренировки то и дело самостоятельно создавать магических Вестников для отправки ее длинных и многословных посланий. Несчастные полупрозрачные голубки добирались до адресата на последнем издыхании, после чего облегченно развеивались по ветру.

Видимо, мать написала Норраэль о моем заточении, и та, по доброте душевной, решила мне помочь. Надо будет не забыть поблагодарить ее. В конце концов, она действительно оказала мне немалую услугу. Если уж выбирать, то лучше чародействовать у даргов, чем всю жизнь просидеть взаперти, в башне у отца.

— Почему же вы сразу не сказали мне о Норраэль? — с легким упреком обратилась я к Севу. — Мы бы тогда легко могли избежать многих недоразумений.

— И лишить вас возможности, в конце концов, по собственной воле согласиться ехать в Сорбронн? — искренне удивился сереброволосый дарг, пряча усмешку. — Согласитесь, все же выбирать из нескольких вариантов гораздо приятнее, чем просто смириться с фактом, что никакого выбора-то, собственно, и не было…

Я задумчиво прищурилась, многозначительно глядя на оборотня. По-моему, все это утро тот с явным удовольствием морочил мне голову. Однако, по некотором размышлении, я решила отложить возмездие до более удобного случая. Тем более, что мысль о том, что в далеком Сорбронне меня ждет кто-то знакомый, заметно улучшила мне настроение, и ссориться сейчас ни с кем не хотелось.

На опушке леса мы остановились. По словам моих спутников, телепорт находился где-то поблизости. Оборотни спешились и, взяв коней под уздцы, направились прямо в лесную чащу, по едва приметной тропке. Я соскочила с седла и послушно потянула Искру следом за ними. Вскоре мы оказались на небольшой полянке, окруженной со всех сторон густым колючим кустарником. Местечко было на редкость укромным, просто мечта пылких влюбленных — скрытое от глаз случайных прохожих, оно, тем не менее, находилось достаточно близко от дороги, чтобы не тратить время на долгое продирание через чащобу.

— Это здесь? — почему-то шепотом спросила я остановившегося рядом оборотня.

Тот без слов коротко кивнул на росший в центре поляны маленький чахлый кустик. Я огляделась по сторонам. Странно. Что-то в окружающем пейзаже показалось мне неправильным. Точнее сказать, у меня вдруг возникло такое ощущение, словно бы в нем явно чего-то не хватает.

— Грейн, ты первый, — распорядился между тем Сев.

Рыжеволосый оборотень покрепче намотал на руку поводья и повел своего жеребца в середину поляны. И в этот момент я неожиданно сообразила, в чем дело.

— Сев, здесь…

Грейн уже достиг заветного кустика, и — ничего не произошло.

— Что за чушь собачья? — озадаченно пробормотал он и остановился на месте, как вкопанный.

— …нет никакого телепорта, — теперь уже несколько запоздало проинформировала я своих спутников.

Теперь-то я точно знала, что так насторожило меня в первое мгновение на поляне. Не было знакомого покалывания на коже, запомнившегося с прошлого раза. Не было легкого марева, слабого дрожания воздуха над местом, где, по словам оборотней, должен был находиться телепорт. Никакого, ни малейшего намека на присутствие действующей магии. Я вопросительно оглянулась на Сева. Оборотень перехватил мой взгляд и нахмурился. Грейн, между тем, еще раз пересек поляну, потом выпустил из рук поводья и пару раз прошелся туда-сюда один.

— Эй! Телепорт-то закрыт, — разочарованно сообщил он нам, обернувшись.

— Да, мы уже в курсе, — сумрачно отозвался Сев.

Мы пробыли на поляне еще с час. Каждые несколько минут кто-нибудь вставал и ходил на разведку, однако результат оставался неизменным.

Наконец, Сев поднялся и отряхнул штаны от травы.

— Ладно, нет смысла продолжать торчать здесь. Только время напрасно тратим.

— Поверить не могу, что он все-таки… — Хират оборвал фразу, без видимых усилий сердито переломив в руке толстую сухую ветку.

— Только не говорите, что теперь придется добираться своим ходом!.. — негромко простонал Грейн. Остальные лишь мрачно обменялись взглядами.