Отец Смерти - Александр Шохов

Пентиал и Алан стояли по бокам от меня, сзади полукругом выстраивались воины, направляя стрелы арбалетов на противника.

— Вы не уйдете отсюда живыми, — сказал один из музыкантов. — Оставьте надежду.

— Я следую своей собственной судьбе, — ответила я. — И не ты ее направляешь.

Он заухал и забулькал. Я поняла, что это означало смех.

— Ты смелая демонесса! — прохрипел он. — Чего ты хочешь?

— Хочу, чтобы ты перестал хотеть невозможного и смирился с невозможностью победы, — ответила я.

— Ты сделала ошибку. Ты не имеешь права ничего просить у меня. И тем более требовать. Сейчас мы начнем убивать вас.

Он сделал знак своим музыкантам, и еще один отложил инструмент в сторону. Музыка стала тише. Теперь играл только один.

— Оно потревожено, — сказал, подходя, четвертый музыкант. — Может, мне лучше играть дальше?

Мой собеседник посмотрел на него тяжелым взглядом и показал подбородком на Алана.

— Убей его первым!

Липкий, противный страх начал охватывать меня. Я поняла, что если моя воля будет парализована этим страхом, я ничего не смогу изменить. Алан, глядя в мертвые глаза приближающегося к нему музыканта, извлек из ножен меч, но чувствовал он себя как кролик перед драконом.

— Стреляй! — приказал Пентиал, и сотня стрел впилась в четырех музыкантов. Причем ни одна не прошла мимо цели. Это впечатляло.

— Заряжай! — скомандовал Пентиал.

— Стреляй!

Теперь в каждом из четырех противников торчало по пять десятков стрел. Их тела снова, шипя, растворились, а через миг они, невредимые, снова стояли перед нами.

— Так может продолжаться очень долго, — сказал один из Музыкантов. — Пока у вас не кончатся стрелы или вы не устанете убивать нас. И тогда вы умрете сами. Страшной смертью, которую мы с удовольствием придумаем для вас.

— Расскажи это своей возлюбленной, — усмехнулась я, направляя арбалет на играющего музыканта. — Ты понимаешь, что будет, если музыка хотя бы на миг прервется?

— Подождите. Не делайте ничего, — сказал один из них, выступая вперед. — Я главный музыкант.

Его лицо было темнее, чем у остальных, и выглядел он более по-человечески, был не очень похож на обычный труп.

— Что ты можешь нам предложить? — спросила я.

— Наша армия уже штурмует тот берег. Наступит утро, и мы захватим камни. А потом уничтожим их. Мы останавливаем время, играя на наших инструментах. Если мы прекратим играть, город на обоих берегах просто исчезнет. Потому что его нет ни в прошлом, ни в будущем.

— Меня это мало интересует, — ответила я. — Прекратите атаку на город мертвых, и оставьте все как есть. Тогда я обещаю, что не принесу сюда камни. Они будут храниться у городских ворот, чтобы эти ворота перестали быть ловушкой для живых.

— Давай поиграем, — сказал Музыкант. — Если все вы выберетесь отсюда невредимыми, я приму твое условие.

— Анфиса! Будь осторожна! — крикнул Алан.

Я заметила, что на полу что-то шевелится, но слишком поздно. Несколько сотен гадюк готовы были наброситься на нас. Я почувствовала, что из тысяч змеиных глаз на меня смотрит смерть. Смерть. Я буду мертва…. Морталия….

— Морталия!

Я услышала, как произношу это слово вслух, и в тот же миг передо мной явилась повелительница снов. Одного ее появления оказалось достаточно, чтобы гадюки и музыканты замерли на месте, а музыка зависла на одной бесконечной ноте.

— Морталия, — сказала я. — Как ты нашла меня?

— Жаль, что ты не позвала меня раньше, — улыбнулась ведьма. — Если ты оборвешь музыку, город исчезнет. Не делай этого. Я смогу вывести отсюда и тебя и твоих спутников. Ты дала мне свободу, а я подарю тебе жизнь.

— Думаю, нам будет очень трудно выйти из этой пещеры, — сказала я.

— Здесь, за стеной спит время, — сказала Морталия. — Пока музыка звучит, оно не хочет просыпаться. Поэтому так важно не прекращать играть. Следуйте за мной. Мы пройдем по границе снов, и нас никто не увидит.

И она повела нас сквозь стены, по дороге, которую трудно себе представить. Потому что мы видели вокруг себя пейзажи, водопады, звезды и цветущие сады. А потом мы прошли сквозь густой, летящий мимо нас туман реки, и оказались прямо у крыльца дома живых.

— До свидания, Анфиса, — сказала Морталия. — Не забывай звать меня на помощь.

— До свидания, Морталия, — сказала я. — Спасибо тебе.

Битва уже завершилась. Вторая волна огня попала, в основном, в войска противника, и потому воины Алгавира, по существу, добивали врагов.

— Это победа! — сказала я, обнимая Алгавира.

— Да. Это победа.

— На той стороне нет ни одного вооруженного трупа, — сказала я. — Только музыканты. Нам удалось разрушить это адское оружие.

— Отличная работа, Анфиса! А как вы появились здесь?

— Помогла старая знакомая, — улыбнулась я.

Когда мы — я, Алан и Гриалир — уходили из Города Напрасно Умерших, нас вышли проводить почти все жители. Они вышли за городские ворота и еще долго махали руками нам вслед.

И они, и мы точно знали, что никогда больше не увидим друг друга. Потому что сила Ветра неизбежно разделит наши пути.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Лодочник. Бездна памяти

Когда я очнулся, светило здешних небес опускалось в бирюзового цвета море. Вокруг, на огромном песчаном пляже, царила тишина, не нарушаемая даже движением воздуха. Ярко освещенные деревья позади нас были совершенно неподвижны. Мне показалось на миг, что мы попали в ненастоящий мир, в мираж или картину. Потому что реальность не могла быть такой идеальной, совершенной, полностью лишенной хаоса и случайности.

Но рядом раздалось кряхтение Лаэрция, и очарование тишины разрушилось. Море покрылось рябью волн, и дыхание неба коснулось моего лица.

— Куда это нас занесло? — спросил он, поднимая седую голову с песка.

— Могу сказать только, что мы все еще в пределах зоны "Икс-6", — сказал Моргульский. — Не правда ли, чудесное местечко?

— Вопрос только, что мы здесь ищем, — проворчал Лаэрций, вставая и отряхиваясь.

— Уже закат, надо поискать чем бы поужинать, — крылатый демон оглянулся вокруг и подлетел вверх на высоту двух моих ростов. — Там можно найти кров и пищу, — сообщил он, спускаясь, и показал в сторону пальм.

Мы пошли в указанном направлении.

За пальмами располагалась довольно большая деревня, жители которой не обращали на нас никакого внимания. Зато я смотрел на них во все глаза: за спинами каждый из них нес пару белых, пушистых, почти птичьих крыльев. Я слышал об ангелах, и, кажется, даже видел их когда-то, в те времена, о которых мне все еще трудно вспомнить хоть что-то определенное.