Культивация рунного мастера 4 - Сергей Полев

Джино едва сдержал дрожь. Ветер пробирался под доспехи, заставляя костяные пластины мерзко скрежетать. Вдали, на выжженной пустоши, плыла серая дымка тумана.

Время на стене шло медленно.

Сколько еще часов до конца смены? Отдохнуть бы. Он поднял голову. Редкие звезды слабо светили в высоте, а вокруг было только черное небо, зиявшее своей пустотой. Пустотой, которая отражалась в его душе.

Джино устало зевнул, прикрывая глаза.

— Парнишь, ты чего такой кислый? — мужской голос рассек густую тишину ночи, заставляя проснуться.

Веки сами собой приподнялись. Рядом стоял Мэв, разглядывая его с улыбкой. Старый воин излучал бодрость и оптимизм.

— Ага, командир Джин, пади всю ночь с какой-то красоткой кувыркался, — подмигнул Рори, карауливший около эрго-пушки. — Каждую ночь пропадает и возвращается все позже.

Волна грубоватого смеха прокатилась по рядам стражей.

Щеки Джино вспыхнули, жар разлился по шее, дошел до кончиков ушей. Было непривычно, но приятно, когда говорят, что ты пользуешься успехом у женщин, однако боковым зрением он заметил, как поблизости напряглась Алисия.

Девушка стояла, скрестив руки на груди. Ее фиолетовые глаза за алой маской смотрели на него с холодным прищуром и неприязнью.

— Не мели чепухи, заместитель, — нехотя Джино поморщился. — Сны мне такие снятся… что лучше и вовсе не спать.

Он сказал это, чтобы успокоить Алисию, но его фраза напомнила обрывки ночных кошмаров: когти, раздирающие плоть, чужие агонии, от которых холодела кровь. Лоб покрылся липким потом. Да, ему на самом деле лучше не спать.

— Снов боишься? Ну-ну, тоже мне причина, — фыркнула Алисия.

Она отвернулась, пряча лицо за высоким воротником плаща. Ему показалось, что от нее повеяло льдом. Стало еще холоднее, или это просто ветер усилился?

Джино поежился, обхватил себя руками. Кожа покрылась мурашками, зубы застучали, а пальцы ног словно занемели.

Решив не спорить с опасной красоткой, он решил вернуться к дозору и вновь наблюдать за пустошью. При этом сделал отметку в уме нанести на всю одежду руны «температуры», чтобы в следующий раз так не дубеть от плохого настроения девушки.

Время продолжало тянуться. Джино бесцельно бродил по Стене, переступая с ноги на ногу, пытаясь согреться и совладать с желанием отключиться.

В этот момент в небе появилась стая птиц. Их тени резко выделились на фоне бледной Луны. Джино напряженно вгляделся в темные силуэты, стремительно приближающиеся к гарнизону.

Химеры? Пульс участился.

— Тревога! Нападение! — рявкнул он, хриплым от волнения голосом.

Городские стражи и воины отряда Фарш мгновенно пришли в движение. Их доспехи, усиленные чарами или рунами, вспыхнули эфирным светом. Лица стали хмурыми и сосредоточенными.

— Спокойно, спокойно, — Мэв прищурился, изучая приближающиеся тени. — Это просто птицы. Химер нет.

И действительно, спустя минуту птицы пролетели мимо гарнизона, не обращая на них никакого внимания. Их тени скользнули по Стене и растворились вдали.

Туман медленно, но неумолимо наползал на Стену, обволакивая гарнизон холодной, влажной мглой. Сначала это была лишь тонкая серая вуаль, затем клубы сгустились, превратившись в плотную завесу. Видимость упала до нескольких метров.

Джино вспомнил рассказ Крейго о том, как его отца убили во время туманной ночи. Неприятное предчувствие зашевелилось в груди. Как будто что-то здесь было не так.

Он потер глаза, пытаясь прогнать наваждение. Нет, это просто туман. Обычный туман. Однако, все было бестолку, чувство тревоги нарастало.

— Мэв, — Джино понизил голос. — Мне этот туман не нравится. С ним точно все в порядке?

Начальник дозорной смены посмотрел на мистическую пелену, которая теперь полностью скрыла пустошь.

— Да брось ты, Джин. Не накручивай себя. Разведчики доложили, что сегодня все чисто.

— Но…

— Никаких «но», юный командир, — Мэв улыбнулся, хлопнув Джино по плечу. — Расслабься и относись к сегодняшнему дежурству как к отдыху. Такие как сегодня дни, когда можно быть точно уверенным в своей безопасности, на Стене редкость.

Джино хотел было последовать его совету, но не мог. Тревожное ощущение по-прежнему увеличивалось с каждой минутой. Туман словно проникал в него, заполняя сознание собой.

Он огляделся.

Воины вокруг шутили, делились новостями, смеялись. Их голоса смешивались со звуками ночи: завыванием ветра, лязгом доспехов. Все вели себя беззаботно, и только он один переживал что что-то произойдет. Может и вправду, у него из-за недосыпа зарождаются панические атаки?

Тогда нужно успокоиться. Джино зевнул, прикрывая рот, как вдруг услышал что-то еще. Какой-то едва уловимый звук, пробивающийся сквозь туман. Он прислушался, стараясь отделить его от остальных звуков. Сначала ему показалось, что это просто ветер шумит в щелях между камнями. Но звук повторился.

Он был тихим, едва уловимым, но Джино не мог от него отделаться. Он напоминал… шелест чего-то.

— Мэв, — он снова обратился к начальнику дозора. — Ты не слышишь каких-либо звуков?

Мэв настороженно прислушался. Потом покачал головой.

— Нет, ничего. Может, тебе показалось? — скептически посмотрел он на Джино. — Может, у тебя слуховые галлюцинации?

Городские стражи рядом засмеялись.

— Командир, небось, призраков увидел!

— А-ну всем тихо! — прервал Джино их насмешки.

Он был уверен в том, что что-то заметил. После потери глаз, его остальные чувства обострились, и слуха это тоже касалось.

Когда все замолкли, он снова прислушался. Звук становился все громче, приближаясь из глубины тумана. Теперь стало ясно — это был шелест крыльев. Десятков, нет, сотен крыльев.

Вскоре их услышали и остальные.

— Что за хрень? — спросил кто-то из воинов, с тревогой вглядываясь в клубящуюся мглу.

— Опять эти твари? — ответил ему другой.

— Для птиц слишком громко, — Джино сжал рукоять меча.

До него дошло. Сердце резко упало вниз, затем забилось с утроенной силой, разгоняя кровь по телу. Он знал этот звук. Слышал его по ночам в своих кошмарах…

— Всем приготовиться к бою! — заорал он, но его крик сразу потонул в пронзительном, леденящем душу визге.

Из тумана, словно призраки, вылетели десятки крылатых тварей. Огромные, с размахом крыльев в несколько метров. Их тела покрывали блестящие костяные пластины, а глаза горели красным огнем.

Химеры набросились на стражей.

— Помогите! — закричал кто-то из новичков Фарша, отгоняя одну из мутировавших птиц.

В этот же момент другая тварь появилась сверху и молниеносно спикировала на него.

Джино ринулся в ту сторону, но было уже поздно.

Раздался крик. Потом — хруст. Кровь окрасила серый камень Стены. Только что бывший живым новичок рухнул на пол бесформенной грудой.

Убившая его химера была размером с