После полуночи - Лаймон Ричард Карл

- ПОМОГИТЕ!!!

Я была точно уверена, что это голос Джуди. По крайней мере, мне так казалось. И это был голос, молящий о помощи. Да уж, видимо, она по уши в дерьме. Или просто хорошая актриса.

Но внутренний голос подсказывал мне, что крик был искренним.

Хоть ночь и была очень жаркой, и я вся обливалась потом, по моей коже побежали мурашки, распространяясь по бедрам, груди и животу. Даже волосы на руках встали дыбом. Затылок и шея так же покрылись гусиной кожей. Соски покалывало. Мурашки ползли даже по лбу и щекам.

Обычно такое происходило со мной только в случаях, когда мне действительно было очень страшно.

И это был как раз один из таких случаев.

Крик Джуди о помощи рисовал в моем воображении картины, одну страшнее другой.

Что-то ужасное произошло с ней.

Или кто-то ужасный.

Кто-то, или что-то, что напугало ее больше, чем я.

Медленно развернувшись, стараясь снова не поскользнуться на склоне, я всмотрелась в лес. И ничего там не увидела.

Я точно слышала, с какой стороны раздавались крики Джуди, причем, первый, казалось, звучал гораздо ближе, чем второй. Она, что, убегает от кого-то? Или ее схватили и куда-то тащат?

Если они хотят ее убить, то это было бы мне только на пользу.

Но убить ее должна я сама. Я не могла даже предположить, что это может сделать кто-то другой. Кто?

Тот бродяга?

Я старалась как можно быстрее найти вторую туфлю. Криков больше не было.

Может, она уже мертва?

Или убежала?

Это может показаться странным, но я не хотела, чтобы оба варианта оказались правдой.

Наконец я нашла свою обувь, и, скользнув в нее ногой, осторожно начала спускаться по склону. Спуск был очень крутым, не таким, каким казался со стороны. Я узнала это на своей шкуре.

Оказавшись внизу, я пустилась бежать. Я бежала, как сумасшедшая, пока не достигла стола для пикников. Там я остановилась и прислушалась, но кроме своего тяжелого дыхания и биения сердца, ничего не слышала.

Что он делает с ней?

Больной ублюдок!

Я вспомнила, что он вытворял, находясь за стеклянной дверью. Хотя, возможно, это был вовсе и не он…

Обойдя стол, я подошла к ручью, опустилась на колени, и, развернувшись, села прямо на дно. Извернуться, так, как я, было не просто, но все же мне удалось не намочить пистолет. И вовсе не потому, что я боялась намочить патроны. Я очень люблю читать триллеры и детективы, и знаю, что большинство авторов практически ничего не знают об огнестрельном оружии. А уж тех, кто снимает подобные фильмы, это касается вдвойне. Но я-то знала, в отличие от них, что если оружие мокрое, оно может выстрелить, но выстрелить с запозданием. Поэтому я старалась держать свой пистолет над водой. Мало ли, какая возникнет ситуация. Возможно, придется стрелять немедленно, и я не хотела в самый последний момент обнаружить, что в пистолете полно воды. Тем более, такие пистолеты, как у меня, имели небольшой шанс просто взорваться в руке, если их намочить. (Я написала это только для того, чтоб вы не приняли меня за одну из тех идиоток, которые боятся намочить оружие из-за  опасения, что намокнут патроны.)

Ладно.

Я легла в ручей, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя, держа руку с пистолетом над головой. В воде мне было гораздо легче. Она была такой прохладной и нежной. Левой рукой я зачерпнула немного и выпила. Я сидела и не хотела больше двигаться. Мне было так хорошо  тут…

Но нельзя было больше терять времени. Надо идти.

Огромный черный лес располагался справа от меня. Настоящее царство тьмы. Именно там исчезла Джуди, столкнувшись с чем-то жутким. С существом или человеком.

Знали бы вы, как мне не хотелось туда идти. В ручье мне было так хорошо, и место по левую сторону казалось безопасным. Место, где стоял стол для пикника. Где исчезла Джуди. Я видела его сквозь деревья. А дальше, если подняться наверх, была стоянка. И припаркованная на ней машина. Если пойти туда, то ничего не случится. Я могу просто сесть в машину Джуди, оставить ее где-нибудь в городе и вернуться домой.

Как же мне хотелось поступить именно так. И забыть про всю эту историю. Про всю эту боль, усталость и страх. Закрыться в своей маленькой, уютной комнатке над гаражом и забыть обо всем…

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Желание было невероятно сильным.

Забыть про Джуди.

Спасти себя.

Я наклонилась вперед и опустила голову в ручей. Со стороны я, наверное, выглядела очень странно с пистолетом в поднятой кверху руке. Как Хозяйка озера из кинофильма.

Так какого черта я боюсь? У меня же есть пистолет!

Когда воздух в легких начал заканчиваться, я вытащила голову из воды и глубоко вдохнула. Я встала и побрела по колено в воде. Шорты намокли и казались очень тяжелыми, готовые упасть в любую минуту.

Я прошла по ручью до места, где начинался лес, и,  зажав пистолет подмышкой, затянула пояс потуже. Затем сняла туфли, слила из них воду и одела снова.

Я дрожала. Независимо от окружающей температуры, выходя из воды вначале всегда мерзнешь. Кроме того, я дрожала не только от холода, но и от страха. Пистолет, конечно, внушал мне мужество, но все равно ощущение страха не отпускало меня. Я чувствовала себя очень уязвимой. В конце концов, чем мне может помочь этот пистолет? Я даже не знала, сколько патронов в нем осталось. По крайней мере, я была уверена, что они там были. Вроде бы, полная обойма - это восемь или десять патронов. Один я уже использовала. Возможно, изначально пистолет не был заряжен полностью. Я подумала, что, может быть, стоит проверить магазин? Но боялась, что потеряю несколько патронов в темноте.

Я решила не тратить время и бежать, пусть количество патронов будет сюрпризом.

Я вошла в лес, держа пистолет наготове и раздвигая ветки, чтобы те не хлестали по лицу. Я двигалась очень медленно, стараясь не напороться на что-нибудь ногой. Ощущение холода после воды прошло, воздух снова стал казаться горячим и душным. В окружении деревьев я перестала чувствовать ветер.

Я шла, думая, где искать Джуди. Крики раздавались из глубины леса, где-то к востоку от ручья.

Стараясь не шуметь, я медленно двигалась в этом направлении.

Глава 19. Поиски

Вскоре мне начало казаться, что все это пустая трата времени. Можно бродить здесь до рассвета, но так и не найти Джуди.

Да как ее найдешь? Лес Миллера простирается на множество километров, и она может быть где угодно. Возможно, что я уже прошла мимо нее, когда та была метрах в ста к северу или к югу от меня. А может быть, я вообще не заметила ее в темноте на расстоянии пяти футов.

Если я все-таки найду Джуди, это будет огромнейшая удача.

А может быть и наоборот.

Возможно, что гораздо лучше для меня - ее не найти.

Если ее крики - фальшивка, то меня может ожидать ловушка, а если она кричала по-настоящему, то я даже не хочу думать о том на кого могу напороться, обнаружив ее.

А ведь даже если я не найду Джуди, он может найти меня.

Он или она.

Наверное, все-таки он.

Большинство маньяков и психов - мужского пола.

В любой момент он может выскочить сзади и напасть на меня. И поволочь в чащу. А я буду орать от ужаса и боли, как Джуди.

И вряд ли в такой ситуации мне поможет мой пистолет. А если этот парень будет еще и не один…

Я знала на собственной шкуре, что бывает, когда неожиданно на тебя нападает сразу несколько человек. Когда они бьют тебя и мучают. Насилуют. Ну и все вытекающее…

Хотя, конечно, не все…

Меня, по крайней мере, не убили.

Почти не убили.

Не убили до конца, а оставили умирать.

Я расскажу вам об этом. Конечно, не особо приятно рассказывать о подобных вещах. Да к черту все это. Сколько можно скрывать то, что случилось?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Мне тогда было восемнадцать лет. И так уж вышло, что когда я ехала по одной из  автомагистралей за пределами Таксона, у меня спустило колесо. Как назло, я была совсем одна и пыталась сама заменить его. Но в это время мимо проезжали трое парней, и они остановились, чтобы «помочь». Они действительно «помогли»: увезли меня в пустыню, где всю ночь издевались и вытворяли все, что только могло прийти в их больные уродливые головы. Когда веселье закончилось, я выглядела, словно труп. Ну, они и подумали, что я умерла. Вырыли яму, кинули меня туда, закопали и уехали. Я действительно чуть не умерла там, и спасло меня только небольшое углубление в земле, которое, к счастью, оказалось прямо возле моего лица. Я выжила тогда только благодаря тому, что они поленились копать глубокую яму и заваливать ее камнями и  мне чудом все же удалось выползти оттуда. А потом меня подхватила какая-то семья, путешествующая на большом джипе.