Тайна плачущего гроба - Меган Стайн

— А может быть, посчитать количество букв в каждом слове? — предложил Боб. — Это будет… минуточку… Девять… Одиннадцать… три… двенадцать… десять… снова три и… семь.

Юпитер кивнул, и Боб набрал эту последовательность цифр на пульте: 9-11-3-12-10-3-7. Ничего не произошло.

— Мимо, — констатировал Юпитер, морща лоб. — Действительно, загадка высшего класса! Или по крайней мере первого… Стоп! Первая буква алфавита — "А"… Записывай, Боб! — Он вытащил из нагрудного кармашка карандаш и протянул его Бобу, а затем принялся называть ему цифру за цифрой. При этом он считал на пальцах, тихо шевеля губами, а Боб записывал цифры на одном из кирпичей стенной кладки. — Семнадцать… опять семнадцать… пять… девятнадцать… девятнадцать… тридцать один… пятнадцать. Это первые буквы каждого из слов, написанных большими буквами, то есть порядковые номера этих букв по алфавиту. Например, буква "П" соответствует семнадцати, "Д" — пяти и так далее. Ну, а теперь давай попробуем снова, Питер.

Питер набрал ряд цифр, нацарапанный на кирпиче:

17-17-5-19-19-31-15. К сожалению, и на этот раз сейф не открылся.

Неужели Три Сыщика зашли в тупик?.. Советую подумать над последней строкой послания Джонатана Дугласа Маркелза. Вспомните о последовательности черепов на гробе и на картине!

— Я уверен, Юпитер, ты на верном пути! — прошептал Боб, вкладывая в каждое слово весь остаток своего оптимизма.

Юпитер ничего не ответил. Минуту-другую он сосредоточенно теребил пальцами нижнюю губу. Потом протиснулся между Бобом и гобеленом и пробормотал:

— Посмотрим, поможет ли нам зеркало еще раз… — И он сам набрал последовательность "15-31-19-19-5-17-17".

И не ошибся! "Сезам" наконец открылся.

В сейфе оказались всего лишь несколько листков дорогой бумаги с изящным грифом "Джонатан Д. Маркелз". Наконец-то Три Сыщика смогли вылезти из-под огромного ковра. Они подошли к одному из окон, за которыми уже начинало темнеть, и Юпитер прочитал вслух то, что было написано дрожащей старческой рукой на листах бумаги.

"Джонатан Д. МАРКЕЛЗ

Производство сейфов

тому, кто совершил эту счастливую находку!

Мне уже никогда не узнать, кому было суждено разгадать эту загадку — Грэди или Эдварду. Я ценил и люблю обоих. К сожалению, в последнее время оба разочаровали меня. Я стар и болен, и мне трудно решить, кто из них двоих достоин наследовать мое состояние. Делить же его я не намерен.

Поэтому я предоставляю господину Случаю право разрешить за меня эту проблему. Для этого я и написал свою картину, которая при внимательном рассмотрении должна подсказать путь к лучшему из моих потайных сейфов, а тем самым и к моей последней воле.

Дни мои сочтены, и я должен закончить это послание, пока моя рука еще в силах держать перо. Эти слова являются моей последней волей, и тем самым я отменяю свое составленное прежде завещание, в котором я назвал Эдварда Брекмена своим управляющим, а внука Грэди объявил наследником.

Теперь же все мое состояние и все имущество должны незамедлительно и без каких-либо проволочек перейти к тому из них двоих, кто найдет этот документ. Если же его обнаружит третье лицо, то документ следует передать Грэди Маркелзу или Эдварду Брекмену.

Возможно, я был несправедлив к Грэди, когда заставлял его идти по своим стопам, вместо того чтобы принимать и любить его таким, каков он есть.

Не исключено, что и к Эдварду Брекмену в последние годы жизни я относился со слишком большой долей недоверия. Наверно, он считал меня неблагодарным, поскольку сделал для меня очень много.

Кто бы ни нашел это завещание, я уже не смогу, к счастью, усомниться в справедливости своего решения. И пусть нашедший, ставший моим наследником, сохраняет и приумножает полученное состояние. В блестящем уме, а также в незаурядном терпении ему не откажешь. То и другое ему в достаточной мере удалось доказать своей находкой.

Желаю счастья!

Джонатан Д. Маркелз"

— Вот такое завещание… Ну а теперь, по моим расчетам, на сцене должна появиться полиция, — заметил Юпитер. — Хотя Джонатан Маркелз и не замечал коварства и алчности Эдварда Брекмена, теперь нетрудно будет доказать, что управляющий — вор и мошенник, подделывающий уникальные экспонаты коллекций… Ну, так что вы теперь скажете? — повернулся он к Питеру с Бобом. — Разве я не говорил, что сегодня мы закончим дело о Тайне плачущего гроба? Я думаю, комиссар Рейнольде на этот раз не будет иметь к нам претензий. Теперь его долг — надежно хранить завещание и вручить его Грэди Маркелзу, когда тот вернется. Ведь если учесть все темные делишки Брекмена, думаю, ни у кого не будет сомнений, что Грэди — единственный достойный претендент на наследство. Старый Маркелз решил бы так же.

— Да что ты говоришь?.. — раздался от дверей насмешливый голос.

Ребята испуганно обернулись. Это был Эдвард Брекмен!

— Дай-ка сюда письмо, мальчик. — Брекмен говорил тихо и жестко. Он был абсолютно спокоен.

"Стеклянная дверь в парк!" — пронеслось в голове у Юпитера. Однажды ребятам уже удалось убежать через нее от Брекмена.

— Туда, Питер! Быстро! — Он мотнул головой в сторону двери и сунул Питеру листок. — Если не выйдет, пытайся проскочить по центру.

Но не успел Питер сделать и несколько шагов, как Брекмен выхватил из внутреннего кармана своего пиджака пистолет и направил его на мальчика.

— На сей раз дверь закрыта! — ухмыльнулся он. Но в тот же момент оба изумленно застыли. Да и Юпитер с Бобом были не менее ошарашены: за стеклянной дверью на садовой дорожке возникла высокая фигура садовника. В руке он держал огромные садовые ножницы для обрезания ветвей!

Мужчина замахал Питеру, показывая, чтобы тот не приближался к двери. Затем он поднял свой тяжелый инструмент и отступил на шаг назад.

— Эй, ты! А ну прекрати! Я вооружен! — в ярости прорычал Брекмен.

Но было поздно! Дверь уже разлетелась вдребезги под ударом ножниц, а садовник невозмутимо продолжал атаку, выламывая острые куски стекла, торчащие по краям. Потом он боком протиснулся в комнату.

— Идиот! — зашипел на него Брекмен, не переставая при этом держать ребят под прицелом. — Лучше помоги мне! У того длинного в руке письмо старика. Я должен его получить! Оно стоит целого состояния. Я и тебя не забуду!

Садовник медленно приблизился к Питеру, все еще держа в руке садовые ножницы. Даже не пытаясь сопротивляться, мальчик отдал ему письмо Маркелза, и мужчина быстро пробежал его глазами. Все это время царила тишина.

— Все верно, — проронил наконец садовник. — Это письмо действительно стоит целого состояния.

Он вернул письмо Питеру и повернулся к Брекмену.

— Ты что, ненормальный?! — взорвался Брекмен и перевел пистолет на садовника, который не спеша приближался к нему, легонько подняв свои садовые ножницы. — Стоять!

И при следующем шаге противника Брекмен нажал на курок. Но револьвер не выстрелил.

— Не суетись, — спокойно посоветовал садовник. — Твои патроны у меня в кармане.

Внезапно он прыгнул на Брекмена. За несколько секунд ему удалось прижать управляющего к полу и связать — вначале ноги, а потом и руки — с помощью проволоки, которую он носил в кармане своего халата. Он как раз заканчивал, когда у входной двери раздались настойчивые звонки.

— Откройте, — кивнул садовник Трем Сыщикам. — Я вызвал полицию, когда увидел вас из сада. Брекмен в это время ставил машину в гараж.

Ребята открыли дверь и впустили двух одетых в форму полицейских. Но между ними стоял Майкл!

— Этого мы захватили с собой — он как раз намеревался влезть внутрь через окно, — объяснил один из служащих. А другой поинтересовался:

— Тут что, подростковая мафия орудует? И вообще, что происходит в этом доме?

В этот момент в холле появился садовник.

— Я готов объяснить вам все и ответить на все ваши вопросы.

ЮПИТЕРУ ГРОЗЯТ НЕОЖИДАННЫЕ ОСЛОЖНЕНИЯ

В ходе проведенного комиссаром Рейнольдсом в полицейском управлении допроса выяснилось, что Грэди Маркелз перед отлетом в Монреаль доверился садовнику и поручил ему во время своего отсутствия не спускать глаз с Эдварда Брекмена. Видимо, Грэди интуитивно предчувствовал возможность быстрого развития событий. Кроме того, благодаря бесспорным доказательствам, представленным Тремя Сыщиками, у полиции не было сомнений в неблаговидных делишках Брекмена. Теперь уж комиссар Рейнольде не ругал их за то, что они суют нос не в свое дело! Он только заметил:

— Я вижу, вашего полку прибыло… На что Юпитер с улыбкой ответил:

— Майкл, к сожалению, послезавтра уезжает. Правда, он намерен организовать у себя в Детройте филиал нашей фирмы… Вы ведь порекомендуете его вашим тамошним коллегам, правда, господин комиссар?