Яд для живых - Николай Андреев

– Спустя десять минут они оказались рядом с товарищем. Обнажив меч, Освальд улыбнулся и спросил:

– Что теперь?

– Надо атаковать, – произнес Олесь. – Вряд ли это чудовище ожидает нападения в своем логове. Внезапность – вот залог успеха.

– Все так, – согласился Тино, – но есть одно препятствие. По всей видимости, слип прекрасно видит в темноте, а я в его норе не вижу даже собственных ног.

Храбров отреагировал мгновенно:

– Отлично. Тогда мы пойдем от обратного. Надо ослепить врага. Надеюсь, фонари есть у всех?

Воины утвердительно кивнули головой. Теперь предстояло самое сложное. По разработанному еще внизу плану, Аято и Ридде должны были прикрывать Олеся с флангов, а он – искать людей и рюкзак.

В то, что аланцы еще живы, впрочем, уже никто не верил. Крики Виолы подтверждали – долго тянуть с ужином хищник не собирался. Но самым главным в операции был отход. Земляне понимали, что спокойного спуска не будет, а потому приготовились к худшему варианту. Они обвязали себя вокруг пояса тросами и в случае угрозы готовы были просто прыгнуть вниз. Там их страховали Кайнц, Салан и Олан. Лишь бы выдержали клинья и карабины.

Пожав друг другу руки, наемники рванулись навстречу врагу. Вспыхнули фонари, включенные на полную мощность, и перед солдатами предстала ужасная картина.

Груды костей, обрывки одежды, пятна крови на камнях – все это говорило о том, что их товарищи стали не первыми жертвами монстра. Почти тут же откуда-то справа раздалось грозное шипение. Три луча мгновенно метнулись в ту сторону. План Олеся сработал. Слип был ослеплен. Пятясь назад, он пытался выскользнуть из полосы света, одновременно выбрасывая вперед две своих лапы-щупальца. Не зная, кто его противник, животное все же нападало. Один раз русич увернулся от удара только чудом. Постепенно продвигаясь вперед, земляне отгоняли слипа вглубь пещеры. Однако долго так продолжаться не могло. Рано или поздно хищник придет в себя, и тогда людям не сдобровать. Воины прекрасно понимали это, а потому спешили.

– Ищи быстрее, – не выдержал Освальд. – Скорее всего, рюкзак в том месте, откуда мы согнали слипа.

Храбров перевел луч и тотчас увидел Виолу. Вернее то, что от него осталось. За прошедший час хищник успел хорошо полакомиться. По сути дела, от аланца остались лишь голова, нога и две руки. Невольно к горлу подошла тошнота. Будь на месте русича другой человек с нервами послабее, он бы не выдержал.

Но у Олеся не было времени на переживания. Внимательно осматривая пол пещеры, юноша наконец нашел то, что искал. Правда, рюкзак оказался сильно порван, пришлось покопаться в нем более основательно.

И уже через секунду Храбров понял, что его руки в крови бедняги Виолы. Чудовище отбросило одежду и снаряжение в сторону лишь когда насытилось и полностью разорвало тело Тома на части. На поиски русич потратил не менее полминуты, а это огромное время в подобной ситуации. В тот момент, когда долгожданная коробочка оказалась в руках, слип перешел в осознанное наступление. Одна из его могучих лап метнулась к Олесю и опутала ногу.

Еще мгновение, и Храбров мог прощаться с жизнью, но вовремя подоспел Аято. Взмах мечом, и щупальце отсечено. Как это удалось Тино с одного удара, сказать трудно. Однако почти тотчас хищник протяжно засвистел от боли, а пол окрасился в темно-красный цвет.

– Это наш шанс. Сматываемся! – воскликнул японец, отступая к выходу.

Олесь сделал шаг вперед за ним, но тотчас остановился.

– Лови, – крикнул он и бросил коробку товарищу.

Ловко поймав драгоценную вещь, Аято тем не менее не ушел. Он догадался о намерении русича и попытался образумить его. Отдав капсулы Ридде, самурай подбежал к юноше и схватил его за руку.

– Уходи, – вымолвил Тино. – Ты видел, что произошло с Виолой, неужели хочешь найти нечто подобное и от Олис?

– А если она жива? Ведь ее криков мы не слышали, – возразил Храбров.

В это время свист хищника прекратился, и он начал быстро приближаться к людям. Животное рассвирепело от боли и неудач, а потому решило во что бы то ни стало убить своих обидчиков.

Больше Олесь убеждать никого не собирался. Ридле и Аято метнулись к выходу и с криками бросились вниз. Желания покончить с собой у них не возникло.

Впрочем, Храбров раздумывал тоже лишь мгновение. Прислонившись к стене, он начал быстро отступать. Пройдя метров семь, Олесь обо что-то споткнулся и упал на колено. Осветив неожиданное препятствие, юноша удивленно и радостно понял, что это Кроул.

На первый взгляд, она была цела. Но вот жива девушка или мертва? Разбираться в этом уже не осталось времени. Чудовище перешло на бег, яростно оскалив большие острые клыки.

Перекинув Олис через плечо, русич устремился к выходу. Он чувствовал, как приближается слип, как ловят его лапы-щупальца, как разворачиваются присоски. Еще шаг, еще один… Но вот и край. Храбров что есть силы оттолкнулся ногами и прыгнул вперед.

Сделано это было весьма вовремя. Одна из лап хищника буквально скользнула по плечу юноши. Пролетев несколько метров, Олесь начал падать вниз и тотчас сильно ударился о скалу. И как назло раздался, резкий треск. Это значило, что клинья не выдерживают двойного груза. Кайнц, конечно, страховал трос, но удержать карабин на месте он просто был не в состоянии. Храбров и Олис падали вниз с огромной скоростью, клинья вылетали один за одним, скрипел трос, готовый вот-вот оборваться.

Казалось, еще мгновение, и бедняги разобьются, но тут случилось что-то невероятное. Один из карабинов зацепился за край камня, и Олесь резко остановился. От рывка такой силы у него чуть не сломался позвоночник. Хорошо, что Генрих успел стравить трос, и разведчик повис над землей всего в каких-то десяти метрах. Решение русич принял моментально.

Увидев, как Аято и Ридле тянут руки, он скинул им тело девушки, а сам перерубил веревку. Приземление оказалось довольно жестким, и Храбров сильно отбил ступни. Почти тотчас раздался испуганный голос Салан:

– Слип ползет вниз!

Пять лучей метнулись кверху. Девушка не ошиблась. Осторожно ступая, чудовище медленно приближалось к людям. Оно рассвирепело от боли и не собиралось уступать уже захваченную добычу.

Однако движения хищника не были столь стремительными, как раньше. Во-первых, слип явно опасался своего врага, а во-вторых, сказывалось отсутствие одной конечности.

– Нельзя подпускать его близко! – воскликнул Олесь. – Олан и Линда, держите по два фонаря, остальные – за луки и арбалеты! Цельтесь в голову, а лучше, в глаза. В ближнем бою он нас задавит массой.

Четыре стрелы были выпущены почти одновременно. Нерешительность слипа дорого ему стоила. Все они достигли цели, и по Долине Мертвых скал разнесся отчаянный вопль боли и страха. Инстинкт животного подсказал хищнику, что это не его день. Быстро развернувшись, слип пополз обратно в свою пещеру. Вслед ему неслись крики радости и победы. Эмоции разведчиков вырвались наружу. Они вывернулись из кошмарной переделки и теперь кричали и смеялись, как дети. Из всей группы занимались делом лишь Салан и Храбров. Аланка склонилась к Олис, вводя ей в руку один шприц за другим. Олесь поддерживал голову Кроул, с надежной глядя на Линду. Наконец сержант разогнулась и с улыбкой произнесла:

– Все нормально. Через пару минут она придет в себя. Эта мразь залила ее какой-то слизью. Видно, слип хотел законсервировать свою добычу на несколько дней. Из-за этого значительно уменьшился доступ кислорода. Вдобавок ко всему, большой испуг и сильное сжатие. Я вколола ей несколько сильных стимуляторов. Думаю, она даже сможет двигаться без посторонней помощи.

– Отличная новость, – вымолвил подошедший Генрих, – потому что мы потеряли у этой проклятой скалы больше двух часов.

– Все клинья, карабины и тросы, – добавила Линда.

– И Виолу… – с болью проговорил Тино.

– Том… мертв? – дрожащим голосом переспросила аланка.

– Мы опоздали, – пояснил Освальд. – Чудовище уже расправилось с ним. Это даже хорошо, что вы ничего не видели. Зрелище не для слабонервных. От него остались лишь отдельные части тела…

В это время Кроул пришла в себя. Еще не видя ничего, девушка отпрянула в сторону и начала закрываться руками. Салан тотчас поймала ее руку и тихо прошептала:

– Олис, девочка, это мы, не бойся.

Только теперь аланка решилась открыть глаза. Узнав подругу, Олис разрыдалась. Нервное потрясение оказалось слишком сильным. Минут пять она была не в состоянии даже вымолвить слово. Наконец Кроул произнесла:

– А где… где этот монстр?

– Слип в своей пещере, – ответила сержант. – Скажи спасибо Олесю. Это он нашел тебя и, рискнув собой, вытащил. Вы чудом не разбились, но судьба оказалась благосклонна к смельчакам. Кроме Виолы, никто не погиб.

– Значит… Том…

Договорить девушка не смогла, по ее щекам вновь потекли обильные слезы. По всей видимости, кое-что она все-таки видела и теперь отчетливо представляла, что ее ожидало. У Олис началась новая истерика. Обернувшись к Кайнцу, Салан негромко проговорила: