Несгибаемый. Не буди лихо… - Константин Калбанов

С другой стороны, ничего страшного. Подумаешь, небольшая неточность. Но только не в этом случае. В свете поднятой им же шумихи, всем обывателям было доподлинно известно, что это будет схватка между двигателями внутреннего сгорания и паровиками. Любое отступление, самый маленький шажок назад, скажется пагубно на задуманном. Из любой мухи, его противники тут же раздуют слона.

И тут вновь пришло на помощь правительство. Нет, оно вовсе не взяло на себя обязательства по выплате приза. Пастухову был предоставлен кредит под смехотворные проценты. По сути, ему дали в долг, с учетом ежегодной инфляции и не более. Кстати, не только под призовой фонд, но и под другие расходы, связанные с устройством автопробега.

— Франсуа Денье, «Ле Чаривале», — Петр посмотрел на высокого статного мужчину, слегка склонив голову на бок.

Глупо было бы устраивая пресс-конференцию, в целях рекламы, ограничивать доступ сюда репортеров. Это также могло быть использовано против устроителей гонки. Поэтому, представитель скандальной французской газеты, известной своими карикатурами, оказался здесь совершенно беспрепятственно. И ожидать от него вопросы благоухающие розами, было бы глупо. Ну, хотя бы потому, что их карикатуры уже прошлись по предстоящему автопробегу. Петр получился вполне узнаваемым, как и КАЗ, со взорвавшимся двигателем.

— Господин Пастухов, а кто гарантирует выплату призового фонда? — закончил свой вопрос француз.

— Выплату приза победителю гарантирует Петроградский Коммерческий Промышленный банк. Председатель правления Винников Сергей Иванович, прошу любить и жаловать, — Петр сделал жест в сторону, сидящего рядом с ним коренастого мужчины.

— Русский банк? — с явным недоверием и иронией, поинтересовался репортер.

Петр, накрыл своей ладонью руку банкира, которого буквально распирало от охватившего его негодования. Какой-то вшивый репортеришка, посмел выказать недоверие к банку уважаемому не только в пределах Российской империи. Ну кто бы подобное спустил. Хм. Ну и не Петр конечно же.

— Смею заметить, месье Денье, что у русских есть одна отличительная черта. Они всегда держат свое слово, и никогда не нарушают достигнутых договоренностей. Чего не скажешь о целом ряде европейских государств. Это русские вступили в войну не закончив мобилизацию, чтобы спасти Францию от позорного разгрома. Русские, испытывая недостачу во всем, отправили во Францию трехсоттысячный экспедиционный корпус, защищавший вашу родину, ценой своей крови. Русские, предпринимали наступательные операции на Восточном фронте, чтобы оттянуть часть германских сил с Западного театра военных действий, и опять же оказать помощь французским и английским войскам. Это только недавние примеры, месье Денье. Или вы считаете, что русским можно доверить только завидную для них честь проливать свою кровь за чужие интересы? Можете не сомневаться, призовой фонд находится в надежных руках, и будет передан победителям, кем бы они ни были. Слушаю ваш обещанный вопрос, месье Бошан, — Петр вновь обратился к представителю газеты «Матэн», который как видно хотел сгладить возникшие острые углы.

— Жан Бошан, «Матэн». Месье Пастухов, до начала гонок осталось меньше месяца. Насколько мне известно, прием заявок завершен. Иными словами, организаторы автопробега вышли на финишную прямую к старту гонки. Как бы противоречиво это ни звучало. Но в Пекине пока еще нет ни одного автомобиля участников. Как вы это прокомментируете?

— Хороший вопрос, месье Бошан. Что касается компаний изъявившим желание участвовать в гонках, то они сами должны будут позаботиться о том, чтобы их представители вовремя оказались в Пекине. Касаемо частных лиц, ввиду ограниченности по времени, мы, как организаторы гонки, взяли на себя заботу по их переброске. Участники из Америки уже погрузились на грузовой дирижабль и находятся на пути в Пекин. Остальным придется самостоятельно добраться до Петрограда. Через два дня, отправляется первый грузовой дирижабль. Так что, тут накладок быть не должно.

Вопросы сыпались как из рога изобилия. Причем хватало и каверзных. А то как же. И чего греха таить, далеко не всегда Петру удавалось сохранять полное спокойствие. Все же всякому терпению есть предел. Будь на его месте профессиональный дипломат… Но Петр не был дипломатом. Потому и бывал резок. Впрочем, не настолько чтобы серьезно приступить правила приличия.

Нет. Понятно, что все зависит от того, как это подать обывателю. Уже один его спич по поводу пролитой русской крови за чужие интересы, можно было развернуть в любую из сторон. Даже представить как открытое антиправительственное выступление. Было бы желание. Но такового не обнаружилось, ни среди его сторонников, ни в рядах противников. Первые не хотели вредить. Вторые, прекрасно отдавали себе отчет, что черный пиар зачастую оказывается куда как более эффективен.

Одно дело выставить сторонников ДВС в смешном виде. И совсем другое, публично облить их грязью. Как уже говорилось, представители тайного клуба прекрасно понимали механизм действий информационной войны. И несмотря на неожиданный и ошеломляющий удар, постепенно выигрывали у своих оппонентов, раунд за раундом. Поэтому не собирались давать своим противникам ни единого шанса.

Петр прекрасно это сознавал, и именно поэтому искренне надеялся на то, что гонка пройдет все же в условиях честного состязания. Конечно можно перестраховаться и устроить несчастный случай, в виде оказавшихся на пути бандитов. Ну или взорвать-таки двигатель, как это показано в газетной карикатуре.

Но лично Пастухов склонялся к мысли, что ничего подобного представители клуба устраивать не будут. Во-первых, над ними нависли русские разведчики и жандармы. А как бы к русским ни относились иностранные державы, их силу они всегда уважали. И после прошедшей войны, это уважение только окрепло. Тем более по отношении к разведке и контрразведке, профессионализм которых рос как на дрожжах.

Во-вторых, члены клуба выигрывали по всем направлениям на информационном фронте. Взбудоражившееся общественное мнение постепенно успокаивалось, и их взгляды оборачивались в привычную сторону. Стоит только совершить что-то, что вновь укажет на всемирный заговор, как все труды пойдут насмарку.

Так что, Петр не сомневался, соперники постараются выиграть честно. И надо сказать, у них для этого были все шансы. Заявленные автомобили энтузиастов, все сплошь были обычными серийными образцами. А вот автомобили некоторых компаний…

Несмотря на прогрессивность котлов замкнутого цикла, автомобилей, оборудованных подобными агрегатами было не так чтобы и много. Все же такие авто были дороже, а потому и не пользовались особым спросом. Обычные автовладельцы предпочитали заплатить поменьше, доплачивая за экономию временем и силами, затрачиваемыми на обслуживание железных коней.

Но для участия в гонке все крупные концерны выставили автомобили именно с замкнутым циклом. Да еще и использующие жидкое топливо. А у них изрядный запас хода. Так что, особо рассчитывать на преимущество своих автомобилей Петру не приходилось. Это будет по-настоящему серьезное соперничество на выносливость. И у его противников есть все шансы на победу.

Самое же прискорбное заключалось в том, что ему не приходится рассчитывать на нефтяное лобби. С одной стороны, они как бы заинтересованы в том, чтобы развивались двигатели потребляющие нефтепродукты. С другой, паровики на нефтяном отоплении их вполне устраивают. Да хотя бы потому, что они потребляют жидкого топлива в несколько раз больше, чем ДВСы. Ну и умудряются подчистить все отходы от производства керосина. А именно он на сегодняшний день является основным продуктом нефтяных промышленников.

Нет, понятно, что они выиграют куда как больше, если поддержат новые двигатели и будут всячески способствовать их продвижению. Хотя бы потому, что в настоящий момент большая часть автомобилей работает все же на твердом топливе. Увеличение же потребления нефтепродуктов соответственно потребует и увеличения добычи, причем далеко не только легкой нефти. Вот только Петр пока еще не слышал о столь прозорливом дельце. Да его и нет. Потому что если бы был, то он уже давно вышел бы на Пастухова, с протянутой рукой помощи…

По окончании пресс-конференции было только одно желание, убраться из этой гостиницы куда подальше. Он никогда не был особенно мнительным, и к приметам относился вполне ровно. Ну так, скорее по привычке поплюет, да постучит по дереву. Делая это совершенно неосознанно, и не вкладывая в этот поступок особого смысла.

Но даже при таком несерьезном отношении к дурным знакам и приметам, задерживаться в «Астории» у него не было никакого желания. Однажды он тут уже споткнулся. Хорошо еще хоть легко отделался. Хотя-а… Именно здесь он встретил Александру, именно благодаря событиям имевшим место в этой гостинице они вообще смогли оказаться вместе. Мозаика состоит из множества пазлов, и даже без одного, картинка не складывается. А как известно, за все в этой жизни нужно платить. И за счастье в том числе. Он же был счастлив. Хм. Сейчас, счастлив.