01_Меч Лун - Ирина Сыромятникова

– Жак! – не своим голосом заорал я, судорожно отпихивая тяжелую тушу. Но страшные когти не вонзились в мое тело, а многочисленные клыки не рванулись к горлу – тварь была мертва.

Примчавшийся Страж выволок меня из-под трупа демона, который на глазах разлагался, исходя разноцветными дымками. Мы с минуту заворожено наблюдали процесс распада, пока от твари не осталась только горстка трухи и белоснежных костей.

– Поздравляю, сэр! Великолепный удар, – в хриплом голосе Стража звучало неподдельное восхищение, он прокашлялся. – Я, когда услышал его вопль, признаюсь, перепугался до ужаса. Вы не ранены?

– Вроде бы, нет.

Я вытянул из неопрятной кучки, оставшейся от демона, Меч Лун и попытался отряхнуть с себя налипший мусор. Да, вонять от меня будет изрядно. Чудовищным усилием я отодвинул от себя память о происшедшем. Не дать страху парализовать себя, не думать о том, что было, о том, что будет! Не сейчас.

– Жак, ты не поможешь мне встать?

– Конечно, сэр. – Страж подхватил меня, поставил на ноги и поддержал, не давая упасть снова – колени предательски подгибались, руки начинали неудержимо дрожать, а одежда насквозь пропиталась вонючей жижей. Не плохо для героя…

– Меня сейчас вырвет, – следовало, наверное, сказать что-то умное, но мозги окоченели. – Пойдем отсюда?

– Правильно, пойдем, – успокаивающе протянул Жак. – Вам отдохнуть надо, переодеться.

Я обтер и вложил в ножны лениво пульсирующий Меч, а потом позволил Стражу увлечь себя к жерлу колодца, отмеченному огоньками двух фонарей.

Спустившись в подземелье, я с минуту простоял, пытаясь отдышаться. Какое наслаждение – прохладный чистый воздух, всего лишь с запахом тины и влажных кирпичей! Единственным источником вони здесь был я. Потребовалось усилие, чтобы вновь начать двигаться – увы, не было сделано и половины дела. Жак, бесценный друг, терпеливо ждал моего внимания, я постарался бодро улыбнуться.

– Вам надо переодеться, сэр, – заметил он. – Возвращаемся в усадьбу?

– Нет, я не желаю тратить время, – и ждать, когда последствия шока свалят меня.

– Идем прямо к башне. Эти трубы проходят под дворцом?

– Да, но выходов там нет – все замуровано.

– Не беда – нет, так будут!

– И каким же образом, сэр? – осторожно поинтересовался он.

Я вынул Меч и два раза ударил по кирпичным ступенькам – на пол вывалился аккуратный кусок кладки.

– О! – поднял бровь Страж. – Я как-то забыл. Вы уверены, что готовы отправиться туда немедленно?

Я был предельно честен.

– Нет, но короткая передышка только ухудшит дело, мне нельзя сейчас останавливаться.

Он понял и смутился. Наверно, думал – вместе с Мечом мне досталась и храбрость Герхарда.

– Прошу прощения, сэр. Пойдемте.

– И вот еще что, Жак, – Страж обернулся. – Когда подойдем ко дворцу поближе, я пойду вперед: если там есть какие-то защитные заклинания, Меч поможет преодолеть их, или хотя бы обнаружить… ну, мне так кажется.

Страж кивнул и зашагал по гулкому коридору, наши фонари выхватывали из темноты только пару метров бесконечной трубы, ко мне вернулся страх заблудиться, но какой-то вялый и ненастоящий – признак усталости. Кончать быстрее все это надо, а не то я засну прямо в объятьях Дваждырожденного!

Трижды нам преграждали дорогу какие-то заклинания, мужественно пытаясь не думать о последствиях, я пырял Мечом в источник магии, пока беззвучная вспышка не извещала, что опасность уничтожена. Путь окончился у каменной стены, сохранностью и качеством кладки сильно отличающейся от древних труб. Мы, несомненно, были на территории дворца.

– Мы под северной частью парка, – прошептал Страж. – Где именно, я сказать не могу.

– Надеюсь, нас не угораздит попасть в какой-нибудь подвал.

– Эти тоннели проходят гораздо ниже подвалов.

Страж благоразумно посторонился и оставил меня один на один с преградой, я вынул Меч Лун и постарался сосредоточиться. Белым огнем засветились выбитые на лезвии знаки. Порядок! Как я понял, именно в таком состоянии Меч приобретал большую часть своих необычных свойств. Каменные крошки брызнули из-под лезвия, как если бы кололи лед, и за десять минут в метровой стене была готова щель, позволяющая протиснуться человеку. Я пролез в нее первый, выставив как можно дальше вперед Меч.

По-видимому, эту часть трубы пытались засыпать, но то ли не хватило времени, то ли желания – на полу коридора до половины человеческого роста возвышалась гора земли и щебня, плавно поднимающаяся к круглому отверстию в потолке и сходящая на нет у грубых каменных стенок, через одну из которых мы только что проникли.

Слежавшийся от времени грунт, для разнообразия, не доставил нам проблем, следов магии вокруг тоже не чувствовалось, я встал под темным колодцем и посмотрел вверх – дальний конец шахты не просматривался.

– Здесь до поверхности локтей двадцать, если не больше, – тихо заметил Страж.

– Сколько ни есть – все мои. Я иду первым, когда поднимусь до поверхности – крикну и ты поднимешься.

– Будьте осторожны, сэр! Это великолепное место для ловушки и без всякой магии.

– Понял.

Я взял в правую руку Меч, фонарь – в зубы, а левой ухватился за нижнюю из скоб, торчащих в стене колодца. Жак – добрая душа – подсадил меня наверх. Подниматься пришлось долго и в крайне неудобном положении: я боялся либо упустить Меч и фонарь, либо – сверзиться с порядочной высоты. Руки быстро устали, но спешить было нельзя: Страж не ошибся насчет ловушек, та куча земли была частью одной из них, сработавшей, по-видимому, от старости.

Не скоро, очень не скоро над моей головой показалась ржавая железная решетка, вмурованная в стенки колодца и заваленная сверху каменной плитой. Закрепившись на последних скобах я крикнул Жаку и он в момент присоединился ко мне.

– Вроде, ловушек незаметно, – пробормотал Страж, кончив через мое плечо изучать решетку.

– Тогда я попробую вскрыть.

– Закрепитесь получше. И отдайте мне фонарь.

Я тщательно выполнил указание Стража. У меня было нехорошее предчувствие – слишком простым казался выход, здесь определенно что-то было не так. Пламенеющее лезвие Меча довольно легко прошло через преграду (плита оказалась тонкой) и еще легче вышло обратно, из щели в камне ударила тонкая струйка воды. Страж грязно выругался.

– Уходим, сэр! Я знаю, где мы – это пруд около Круглой башни. Здесь нам не выбраться!

– Нет. Нет времени искать другой путь, да и чем он будет лучше! Это большой пруд?

– Не очень, но в нем пять локтей глубины!

– К черту! Ты нырять умеешь?

Страж застонал и продолжал тихо материться, пока я проделывал в плите отверстие с руку толщиной, мутная вода ударила плотным потоком, но мне показалось, что напор был не слишком велик.