Восьмая могила во тьме - Даринда Джонс

- Конечно-конечно! – тут же спохватилась миссис Лоэр и обняла меня на прощание.

Ее муж сделал то же самое, и меня переполнило чувствами, которые бурлили в нас троих. Ну и как мне скрывать такое от Рейеса, пока не выпадет шанс нормально с ним поговорить?

Мистер Лоэр протянул мне визитку:

- Здесь мой номер. Мы остановились в «Марриотте» на проспекте Луизиана.

- Поняла. Позвоню, как только с ним поговорю.

- Не могли бы вы… - начала миссис Лоэр, а потом помолчала, подбирая слова. – Не могли бы вы передать ему, что мы его любим? Что желаем ему только самого лучшего?

- Разумеется.

Я осталась посмотреть, как все трое добрались до машины мистера Аланиса и уехали, а потом пережила очередной приступ паники.

Как, бога ради, я все расскажу Рейесу?

Я глянула на адских псов, бродящих вдоль границы. Их мех серебрился, как рыбы в пруду. Мне были видны лишь части мощных тел, которые то появлялись, то исчезали, словно полупрозрачные отражения каких-то миражей. Чем ближе я подходила, тем громче рычали и клацали зубами, как голодные пираньи, псы. Им явно не терпелось отщипнуть от меня хотя бы кусочек. Интересно, могу ли я подойти еще ближе? Смогут ли они схватить меня и перетащить через границу, не ступая на священную землю?

 И все-таки подобраться ближе я не осмелилась, потому что не собиралась рисковать жизнью Пип. Но смотрела во все глаза, пытаясь отыскать на псах метку. Ош говорил, что у всех адских созданий есть своя собственная метка – что-то вроде символа того, кто они такие и какими обладают силами. Мне казалось, если я смогу разглядеть эти метки, а потом их нарисовать, мы получим ответ, который поможет нам в наших поисках. И наконец-то поймем, как убить адских псов.

Но, как бы близко я ни подходила, никаких меток не видела. Правда, я понятия не имела, что искать. Видела только серебристую пыль на черном-черном меху, который не отражал, а поглощал свет. На самом деле серебристый цвет и был отражением бесконечной, непроглядной черноты. Но никаких меток я так и не увидела. Может быть, все дело в том, что я еще не научилась видеть то, что видели другие сверхъестественные существа. Может быть, если бы я больше понимала, кто я такая и на что способна, то смогла бы увидеть зверей насквозь.

Один зарычал, и я увидела очередной серебряный проблеск. На этот раз вместе с пастью, утыканной наводящими ужас зубами. Пес бросился на меня. Я отшатнулась и споткнулась в ботинках на низких каблуках, но успела устоять и не грохнуться на задницу. И слава богу, потому что Пип явно бы не впечатлили мои навыки держать равновесие.

Как только я пришла в себя, откуда-то сзади послышался мужской голос:

- Один т-толчок, и т-ты бы с-стала их обедом.

Обалдев, я развернулась и увидела Даффа. Дафф – мертвый заика двадцати с чем-то лет. На макушке у него всегда бейсболка, а на глазах – очки. Мне он с первого дня казался клевым. И то, что он заикался, играло не последнюю роль. Но с недавних пор мне от него жутковато. Понятия не имею почему, если, конечно, не принимать во внимание, что все его слова в мой адрес в последнее время так или иначе передают скрытую угрозу.

Дафф улыбнулся мне, но не сразу. Несколько секунд он просто стоял, завороженно глядя на рычащих зверей, снующих вдоль границы и ждущих, когда я окажусь у них в лапах. Казалось, будто Дафф восхищен адскими псами. Однако он быстро взял себя в руки, и выражение его лица потеплело.

- Что ты здесь делаешь, Дафф?

- П-просто з-заскочил узнать, к-как у т-тебя дела.

- Зачем? – подозрительно спросила я. – Тебя Рейес послал?

- Н-нет. Нет. Я сам пришел. В-видел, как ты уходишь, и п-подумал, вдруг т-тебе нужна помощь.

- И с чего тебе пришло такое в голову?

В последнее время Дафф частенько ошивался поблизости, причем появлялся там, где не имел права появляться. Вообще-то, он буквально меня преследовал, а учитывая наличие парня из Ватикана, преследователей мне по горло хватало. Я все думала поговорить о Даффе с Рейесом, но мне не хотелось выбрасывать призрака из нашей жизни без видимых причин. Впрочем, начинало казаться, что все идет именно к этому. Порой Дафф говорил престранные вещи. Хотя, может быть, он просто-напросто не умеет общаться с людьми. Мне такие встречались. Например, кузина Куки Люсиль. Или любая из ее троюродных сестер. Или ее же дядя по материнской линии. Да вообще вся ее семья вполне могла стать объектом гарвардских исследований.

Вот только Дафф, как по мне, вел себя слишком странно. Поймите меня правильно, странности я люблю, но странности Даффа казались жутковатыми, словно каждый шаг он делал не просто так, а преследуя какую-то скрытую цель. Как будто испытывал судьбу, хотел узнать, как далеко сможет со мной зайти. Что ж, если так и дальше пойдет, то скоро узнает.

Однако к тому, что он дальше сказал, я была совершенно не готова.

- Интересно, что произойдет, если кто-нибудь толкнет тебя через границу?

Я проследила за его взглядом, увидела веревку, натянутую Ошем, и в упор посмотрела на Даффа:

- Ты мне угрожаешь?

Его глаза широко распахнулись.

- Нет! И никогда бы так не поступил. Просто… то есть п-просто мне интересно, что бы они сделали. Псы.

- Разорвали бы меня на кусочки. – Ну все, хватит с меня на сегодня сумасшедших. – Прости, Дафф, но мне пора возвращаться на свадьбу.

- К-конечно, - отозвался он и исчез.

Я успела заметить, что напоследок он бросил напряженный взгляд на Пип, которая кувыркнулась, как будто тоже заметила этот взгляд. По крайней мере мне так показалось. Я развернулась, чтобы пойти дальше, и врезалась в мертвого тринадцатилетнего гангстера.

- Ангел! – взвизгнула я, потому что от радости мой голос взлетел на октаву, обняла его и поцеловала в щеку. Мы давно не виделись, и мне его ужасно не хватало. 

Он осторожно обнял меня в ответ, как будто боялся раздавить ребенка в животе.

- Где тебя носило? – спросила я, отстранившись на расстояние вытянутой руки.

На нем были все та же красная бандана и все та же грязная футболка. А когда я поцеловала его в щеку, мне пощекотал губы знакомый пушок. Как всегда, Ангел лукаво улыбался, снова и снова заставляя меня гадать, что у него на уме.

- Да везде. А ты все еще суперская. Я б тебя и такую уложил.

- Ну и ну! – С трудом, но мне все-таки удалось улыбнуться шире. – С твоей стороны это очень мило, но как-нибудь перебьюсь.

- Если вдруг передумаешь, - пожал плечами Ангел, - у тебя есть мой номер.

Я фыркнула и честно призналась:

- Я по тебе скучала. Как поживает твое семейство?

Он опустил голову. Видимо, до сих пор ему было трудно принять тот факт, что семья лучшего друга стала и его семьей тоже.