Надежда на счастье - Марта Шилдз

— Погоди, спрошу Алекс.

Джейка порядком развеселило, что такой решительный брат Клэр собирается спрашивать разрешения жены. Он повернулся к Клэр. Она смотрела на него с упреком.

— Зачем ты это сделал? — яростно прошипела она.

— Я думал, ты любишь свою семью, — ответил он.

— Люблю. Только…

— Только — что?

— Я надеялась, что у меня есть еще немного времени, чтобы подготовиться к их приезду.

Джейк поцеловал жену в плотно сжатые губы.

— Не волнуйся, мой ангел. Я буду с тобой.

— И еще это твое ранчо. Почему ты мне о нем ничего не говорил?

Прежде чем Джейк успел ответить, Хэнк снова подошел к телефону.

— Алекс говорит, что мы поедем, хотя тогда мне придется подыскать еще пару работников на выходные. Вообще-то она в восторге от идеи. — Хэнк засмеялся. — И еще она спрашивала, не собирается ли Клэр готовить индейку.

Не поняв шутки, Джейк обратился к Клэр:

— Алекс спрашивает, не собираешься ли ты готовить индейку.

Голубые глаза Клэр сузились:

— Ха. Ха. Ха.

Поняв, что это какая-то семейная шутка, Джейк ответил Хэнку:

— Судя по всему, нет.

Хэнк расхохотался:

— По крайней мере я понял, что ты женился на моей сестре не из-за ее кулинарных способностей.

— Я пошлю за вами в среду самолет. Надеюсь, он сможет сесть в аэропорту Джексон Хол — это вроде недалеко от вас.

— Годится. Только вот что. Ни ты, ни Клэр еще не ответили на мои вопросы.

— Вопросы могут подождать до встречи?

— Могут. Тут Алекс хочет поговорить с Клэр.

Джейк отдал трубку жене. Она схватила ее.

— Что? О, привет, Алекс. Ты можешь остановить это… — Она тяжело вздохнула. — Ладно… Знаю… Хорошо. Пока.

Бросив трубку, она повернулась к Джейку:

— Ты что, сошел с ума?

— Что сказала тебе невестка? — спросил он.

Клэр смерила Джейка хмурым взглядом.

— Она пообещала мне выслать список продуктов, которые надо купить. Не пытайся сменить тему. Как ты посмел приглашать мою семью? Да еще на ранчо. Почему, кстати, я до сих пор не знала, что у тебя есть ранчо?

— Вся проблема в этом? Я предложил поехать на ранчо, потому что они привыкли к ранчо и там им будет удобнее. Если ты считаешь, что лучше остаться в городе, разместимся у меня в пентхаусе.

Она пристально смотрела на него, словно пытаясь определить, правду ли он говорит.

— Я вообще не хочу, чтобы они приезжали.

— Рано или поздно ты встретишься с ними. Подумай, ведь у тебя есть целая неделя на подготовку. Если бы не я, твой брат примчался бы сюда завтра.

— Да, но он пробыл бы здесь всего несколько часов. Или, в крайнем случае, переночевал бы. А теперь они проведут здесь целых пять дней. — Она воздела руки к небу. — А за пять дней они отлично успеют понять, что наш брак — это фикция.

Джейк сузил глаза.

— Наш брак так же реален, как и любой другой.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я. Они поймут, что мы не любим друг друга.

Джейк притянул Клэр к себе.

— Ты сказала брату, что любишь меня. Я слышал.

Ее лицо исказилось от боли. Она отвела глаза.

— А что я должна была сказать? Они бы ни за что не поняли, что такое брак по расчету. Они-то поженились по любви.

Джейк заставил ее поднять голову и резко сказал:

— Значит, ты солгала?

Долго и пристально Клэр смотрела ему в лицо.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала? Что люблю тебя? Этого я не скажу. Я уже говорила, что не хочу влюбляться.

В Джейке поднялось раздражение.

— Черт возьми, Клэр, что еще я могу сделать?

— Полюбить меня.

— Как ты не понимаешь? Я… — Джейк отвернулся к окну.

— Я все понимаю, — тихо сказала Клэр. Ее голос задрожал. — Ты не веришь в любовь. Но мне-то от этого не легче.

— Тогда позвони и скажи, чтобы они не приезжали, — отрезал Джейк.

— Поздно. Алекс уже загорелась идеей приготовить для тебя ужин ко Дню Благодарения. К тому же она наверняка успела рассказать об этой новости детям.

Джейк потер шею, пытаясь придумать выход. Но безуспешно.

— Что же мне делать?

— Не знаю. А если мы… Нет, не поможет.

— Что?

Она смотрела на него, раздумывая, потом покачала головой.

— Нет, у тебя не выйдет.

— Что?

— Притвориться.

— Ты хочешь сказать, что нам надо притвориться влюбленными?

Она снова покачала головой.

— Я же сказала, что не получится.

— Получится.

Она посмотрела на него с сомнением. Джейк подошел к ней и взял за руки.

— Но как?

Рассказывать о том, что он собрался подробно и научно изучить этот вопрос, подняв необходимую литературу, Джейк не хотел.

— Когда человек любит, он испытывает желание, верно?

Клэр кивнула.

— Тогда половина вопроса уже решена. — Он нежно коснулся ее губ. — Никогда, никакую женщину я не хотел так сильно, как тебя.

Она обняла его и прижалась лицом к его груди.

— О, Джейк, что за игру мы с тобой затеяли? Ты просто не знаешь мою семью.

Он поцеловал ее в лоб.

— Они ведь уже считают, что мы любим друг друга. Значит, и не станут пытаться найти что-то неладное. Люди всегда стараются видеть то, что они хотят видеть.

— Надеюсь, ты прав, — вздохнула Клэр.

Заслышав в коридоре шаги, Джейк поспешно сунул книгу под подушку и развернул на коленях газету.

В дверь просунулась голова миссис Санчес.

— Мы уходим домой, мистер Андерсон. До завтра.

— До свидания, миссис Санчес.

Когда экономка ушла, Джейк отбросил газету и снова взялся за книжку. «Двадцать один шаг в любовных отношениях». Огромное подспорье.

Джейк поднялся и убрал книжку в ящик, где держал то, что Клэр видеть было не положено. Там уже покоились «Все, что вы хотели знать о любви, но боялись спросить», «Дзэн [3] и искусство любви» и тому подобная макулатура.

Ему нужны были конкретные ответы, конкретные советы, как себя вести, что покупать, что говорить, куда с ней ходить.

Согласно всем этим экспертам, любовь — довольно сложная штука.

Отдавайте себя целиком, советовали книги. Дарите свои чувства, честно и щедро, не скрывая. И того же требуйте взамен.

Джейк отошел от стола и посмотрел в окно, на раскинувшиеся внизу городские огни. Никогда прежде он никому не открывал своих чувств. Даже Алану.

Может ли он довериться Клэр? Как хотя бы начать подобный разговор? Да и будет ли ей это интересно?

Джейк потер лицо руками. Он обязательно должен собраться с силами и попытаться. Иначе она никогда не полюбит его, а он хотел ее любви больше всего на свете.

— Это ранчо? — воскликнула Клэр, когда они обогнули последний поворот и перед ними как из-под земли вырос белый двухэтажный дом. Он стоял на холме, рядом с быстрой речкой. С каждой стороны был вход с зеленым навесом, а на крыше возвышалась башенка. Четыре кирпичных каминных трубы окружали ее.