Лучший гарпунщик - Андрей Круз

- Тогда Преподобный вправе его судить, как за малое преступление. И он будет наказан, как карманник, попавшийся в первый раз.

- Это как?

- Кнутом, как же еще? - снова удивилась она моему вопросу.

- Ага… - только и нашелся, что ответить, я.

- Вот здесь полковник сидит. - сказала между тем Вера, указав на низкую деревянную дверь в стене массивного одноэтажного флигеля. напоминающего цейхгауз.

Никакой охраны у двери не было, поэтому мы просто толкнули дверь и оказались в полутемном и довольно прохладном, особенно после уличного зноя, помещении. Низкий потолок, маленькие окна в глубоких нишах, длинный стол, за которым сидела уже знакомая четверка - «Цыган», недавно на наших глазах клеймивший преступников, и трое его помощников, все с висящими на шее латунными бляхами со знаком креста и какой-то надписью. На столе, на металлической подставке, расположился кипящий чайник, а на развернутой бумаге красовалась горка свежих калачей.

В углу комнаты стояла ружейная пирамида, в которой в рядок выстроились вороненые винтовочные стволы, на стене висели какие-то плакаты о розыске и объявления, и еще черный простой крест. К моему удивлению, никаких икон в «красном углу» я не увидел, хоть и ожидал.

- Чем служить можем, уважаемые? - спросил пожилой дядек, тот, что держал на казни коробку с клеймами.

- Нам бы к полковнику. - сказала Вера. - О нападении на обоз рассказать.

- Туда проходите. - лаконично сказал он, указав на еще одну дверь, в дальнем конце караулки.

- Спасибо. - хором ответили мы и направились туда.

За дверью оказалась еще комнатка, теперь уже совсем тесная, большую часть которой занимал письменный стол, заваленный бумагами. На побеленной стене, возле обязательного креста, висела большая карта окрестностей города с какими-то пометками и воткнутыми в нее флажками и значками. Еще на стене, на крючьях. как у оружейника на стенде, висели несколько разных винтовок.

За столом, на простом и не слишком удобном стуле, грубо сколоченном из деревянных брусков, сидел среднего роста человек в сбитой на затылок шляпе. Недлинная борода, худое и умное лицо, загорелое на местном солнце до цвета мореного дерева, голубые, очень светлые глаза. Одет он был в черную жилетку-разгрузку с множеством карманов, и серую рубашку под ней, с завернутыми до локтей рукавами. Все левое предплечье покрыто целой сеткой шрамов, словно кто-то пытался прожевать руку этого человека и немало в этом преуспел.

- Проходите, не стесняйтесь. - подбодрил он нас, едва мы показались на пороге, и снимая шляпу при виде Веры. - С чем пожаловали?

- Обоз наш побили. - сказала Вера. - Павла-купца, что с Большого Ската, какой на Торг пошел. Мы двое уцелели, и больше никого.

- Кто? - спросил полковник, поднимаясь из-за стола и делая шаг к карте. - И где?

К моему удивлению, а я привык к тому, что понятия «женщина» и «карта» несовместимы, Вера ни на секунду не задумавшись, ткнула пальцем в какую-то точку на карте, добавив:

-Здесь. Сразу, как степь закончилась, в овраге. Племя Горы. У них ружья были, вот такие…

Она обернулась ко мне, и я понял без слов, что она хотела. Снял с плеча трофейную однозарядку, выложил на стол перед полковником. Туда же присовокупил старый револьвер. Тот кивнул коротко, револьвер сразу отодвинул в сторону, не найдя в нем ничего интересного, а винтовку взял в руки, осмотрел.

- Турецкая работа. - сказал он. - Уже не в первый раз вижу. Специально для негров делают, чтобы подешевле. А ты что скажешь, боец?

С этими словами он обратился ко мне.

- А я не знаю. - ответил я без излишней выдумки. - Могу сказать только, что такой затвор с рычагом - дешевле и не придумаешь. Но сломать невозможно и стрельнет неплохо, пока затвор не разболтается.

- Правильно думаешь. - кивнул полковник. - Но говоришь странно. Откуда сам?

- Не знаю. - пожал я плечами. - Проблема у меня с этим.

Насчет таких вопросов я давно для себя решил - из легенды выбиваться не надо. Решили, что у меня «мозги помялись», на том и стоять будем.

- Не понял. - прищурился собеседник.

- Память я потерял, большими кусками. - ответил я. - Как раз во время боя.

С этими словами я снял с головы шляпу и повернулся к полковнику здоровенной, налившейся лиловым и покрытой запекшейся кровью ссадиной.

- Вот как. - чуть удивился тот. - А ты что о нем знаешь, барышня?

Вера вздохнула, чуть переигрывая, затем сказала:

- Отец его на Торге нанял, он с другим обозом пришел. Сам откуда-то с севера, крещен Алексеем. Отец о нем больше знал, а мы и поговорить толком не успели.

- Кем нанял? - по делу уточнил полковник.

- Телохранителем мне. - ответила Вера без запинки. - И законным защитником. Он меня и спас, собственно говоря, только сам вот… по голове получил при этом.

- Ну… ты скажи… - даже озадачился местный военачальник. - А что помнишь, добрый человек?

- Да все… кусками как-то. - неопределенно ответил я. - Дом помню, как выглядит. А где это - не помню. Людей каких-то помню. Что умею - ничего не забыл. Как-то так.

На мой взгляд, так и нормально получилось. Как у Доцента из «Джентльменов удачи» - «Тут помню, тут не помню». Классика.

- Девица… тебе тогда перед нашим Преподобным надо клятву принесть, что человек Божий Алексей тебе законный Защитник, иначе никак. А он уже свидетельство даст, что принял такую клятву.

С этими словами он посмотрел ей в глаза строго. Но девочка не смутилась - она себя давно уверила в том, что такова была бы отцова воля, поэтому согласилась со всей горячностью. Полковнику такой оборот дела понравился, по всему видать, доверие вызвал. Тут с клятвами на Библии, или на чем там еще принято, не шутят, видать.

- А тебе… - сказал он, обратив свой взгляд на меня. - … могу вот что присоветовать: мы тебя на карточку снимем. И отошлем на Большой остров с пакетботом, а они оттуда дальше пошлют, с уведомлением, что мол, потерял память человек, может знает его кто? Глядишь, в ином месте и вспомнят. Как?

Вспоминать в этом мире меня некому, так что согласился я легко. Зато подозрений меньше на мой счет будет. Зачем мне подозрения, когда у меня еще вопросы впереди будут, по имуществу спасенного ребенка и ее отношениям с дядей. Не надо такого, чтобы в меня можно было пальцем тыкать.

- А насчет Племени Горы уверены были?

- Конечно. - кивнул я, благо Вера про это все мне по дороге разобъяснить подробно успела. - У них на лбах пик трехглавый был, какому они молятся. Это я как-то помню.

- Застрелил кого? - уточнил полковник.

- Троих он успел. - ответила за меня девочка.

- Сам видел? - еще раз спросил полковник.

- Вот как вас сейчас. - ответил я.