Стальные небеса - Павел Мороз

— …..! — в сердцах выругался Валерт, ударяя кулаком по ладони. — Это мантикоры, — пояснил он, видя недоумевающий взгляд своего спасителя, удивлённого такой бурной реакцией.

— Да ладно! — легкомысленно махнул рукой Ивор. — Мы что, с жуками не справимся? У меня есть безотказный план. Смотри и учись! Пока я жив.

— Не прокатило, — глубокомысленно заметил спустя минуту землянин, глядя тяжёлым взглядом на неторопливо приближавшихся мантикор. Одна из них на ходу доедала его правую руку. — Так, переходим к плану «Бэ»! — неунывающим голосом продолжил Ивор, отбрасывая обломок меча в сторону и оборачиваясь к Валерту, с интересом глядевшего на его уже начавшую отрастать конечность.

— И что, он такой же безотказный? — саркастически поинтересовался принц, демонстративно уставившись на культю.

— Нет! Он ещё безотказнее! — выкрикнул Ивор, метнув в выползшую на край осыпи мантикору, камень, тут же благополучно отбитый верхней клешнёй твари. — Давай помолимся перед смертью, чтобы у них случилось несварение желудка, — ошарашил он принца гениальностью своего плана. — Я сомневаюсь, что они способны подавиться, — счёл нужным пояснить гордый, видя брошенный на него странный взгляд.

— Гениально! Но у меня есть другое предложение, не такое гениальное, конечно, но… — чувство опасности заставило Валерта отпрыгнуть в сторону. На том месте, где он находился всего мгновение назад, стояла и клацала клешнями и зубами огромная тварь, спрыгнувшая со скалы, а сверху показались её подруги, не спешившие пока ещё прыгать вниз, хотя их нерешительность и не могла длиться вечно.

Валерт не знал причины, по которой мантикоры вели себя так вяло, возможно шок от переноса, возможно они просто решили поиграть, сейчас это было не важно… Важно было другое — это давало шанс выжить, который нужно было использовать и использовать как можно быстрее. Он прекрасно видел что, несмотря на шутки и браваду, его невольный компаньон усиленно обдумывал какой-то план. Хотя полностью здоровый и хорошо вооружённый он смог убить всего одну мантикору и серьёзно ранить двух. Теперь же — раненый и безоружный он вряд ли справится и с одной, не говоря уж о четырёх десятках! Но неизвестный воин не знал одной чрезвычайно важной, жизненно важной вещи — Валерт мог оборачиваться драконом, а драконы имели одно прекрасное свойство — они, в отличие от мантикор, умели летать. Была только одна проблема — у принца не было абсолютно никакого опыта превращений, а обучение этому сложному процессу обычно занимало несколько дней, которых у него не было, но зато у него был хор-роший стимул… в общем — три минуты, будет чем гордиться если выживет.

Ивор швырнул в очередную мантикору очередной камень, который та в очередной раз успешно отбила, лишь немного замедлив своё движение. Обернулся на крик соратника, звавшего его к себе, и застыл с открытым от удивления ртом — молодой человек превращался в дракона. Всё превращение заняло долю секунды, но Ивор с его ускоренным восприятием рассмотрел всё до мельчайших подробностей и не мог сказать, что ему сильно понравилось это зрелище.

Валерт в виде дракона выглядел очень впечатляюще — размерами он даже несколько превосходил лежащего неподалёку мёртвого ящера, в котором и так было не меньше тридцати метров. Чешуя дракона-оборотня немного отличалась по цвету от оригинала. Если у того чешуя была скорее тусклого тёмно-коричневого цвета, то у оборотня — иссиня-чёрная, со стальным отливом, а когти, а зубы? В общем — серьёзная тварь.

Растерянность Ивора длилась всего несколько мгновений, уже через секунду он сидел на драконе верхом, хотя и не мог похвастаться удобством. Чешуя, однако. Дракон буквально с места прыгнул вверх и быстро расправил крылья. Землянин не ожидал от такого большого ящера такой прыти и чуть не свалился от неожиданности на землю, прямо в лапы милым чернобыльским скорпионам.

— Эй! А предупредить нельзя было? — возмутился Ивор, впрочем, не надеясь на ответ. Он сомневался в способности дракона разговаривать на кринне, как и на других языках.

Дракон-оборотень едва взлетев, начал поливать землю огнём, превращая не успевших разбежаться мантикор в пепел. Ничто кроме магии в этом мире не могло противостоять драконьему огню, и теперь Ивор со злой радостью наблюдал как мантикоры метались в растерянности по камням, пытались сбежать в лес или укрыться в пещере, бессильные что-либо противопоставить кружащему в небе и поливающему землю океаном пламени крылатому змею.

— А вот это правильно! Жги их, жги!

— Одна тварь спряталась в пещере, а ещё три сбежало в лес! — проорал Ивор на всякий случай. Хотя дракон, скорее всего, всё прекрасно видел и сам. — Что будем делать?

«Твоя рука уже в норме, так что займись той, что в пещере, а я разберусь с остальными. Согласен?» — прозвучал в голове у Ивора чей-то голос. Первой к нему в голову пришла мысль о сумасшествии: уже голоса начали мерещиться. Здравствуй, жёлтый дом! Но потом он сообразил, что таким странным способом с ним разговаривает его новый знакомый, хотя почему странным? Если вдуматься, в этом нет ничего странного. Надо же драконам как-то общаться между собой? Ладно, хватит умничать, сейчас не время и не место. Вперёд!

Валерт задумчиво посмотрел вслед вбежавшему в пещеру напарнику. Странный человек, вроде бы и не маг, но обладает какой-то странной силой, он такого никогда не видел. Спрыгнуть с тридцатиметровой высоты на камни и даже не почесаться, невероятно для немага! Что ещё более невероятно — его новый знакомый пошёл на мантикору с первой попавшейся палкой в руках. Как он собирается убивать эту тварь? Зачем так спешить?! Не успел Валерт сказать, что сейчас проведёт обратное превращение и отдаст ему свой меч, как это псих бросился вниз, не дав даже спуститься немного пониже. Оставалось надеяться, что он знает что делает.

Внизу под брюхом дракона расстилался густой лиственный лес, затихший в страхе как перед землетрясением или извержением вулкана. Это было не очень далеко от истины. Все звери и птицы поспешили убраться подальше от такого опасного места, никому не хотелось попасть под раздачу и это было хорошо. Валерту намного проще отыскать мантикор в пустом и тихом, замершем в ужасе лесу, чем в кишащем жизнью и смертью котле. Ага, вот и первая скотинка! Хитрая тварь, спряталась в овраг, да ещё и в прошлогодние листья зарылась. И после этого будут говорить, будто мантикоры неразумны? Хотя, доказательств-то нет, может быть это БЫЛА мантикора-гений? Кто теперь скажет наверняка?

Ага-а, а вот и вторая! Она, правда, оказалась не такой умной, как её подруга (все эти мантикоры были самками, самцы намного мельче… да и живут мало, плюйте в того кто кричит, что мантикоры и богомолы не похожи), но зато бегала куда как быстрее. Лучше бы училась летать, а не бегать, дура! А где же последняя? Не могла эта тварь убежать ещё дальше, она же какая-то мелкая и неуклюжая, словно пришибленная. Еле ходила, куда ей бегать! Ну и… с ней, сама сдохнет.