Fairey «Firefly» - С. Иванов

Буксировщики мишеней

Первыми в буксировщики мишеней для FAA были переоборудованы «Файрфлай» FR.4, получившие новое обозначение ТТ.4. Фэйри переделала их по схеме, аналогичной шведским ТТ. I .Буксировщики ТТ.4 получили лебедку M.L. тип G под центральной частью фюзеляжа, которая приводилась в действие ветряком. С самолета сняли вооружение, а в кабине установили механизм управления лебедкой. Такой же комплект был установлен на несколько «Файрфлаев» AS.5, известных как ТТ.5. Точное число модифицированных FR.4 u AS.5 неизвестно, но флот первоначально заказал 28 ТТ.4.

Первые «Файрфлай» ТТ.4 поступили в 771-ю эскадрилью (Fleet Reguirements Unit, FRU) в Ли-он-Солент в ноябре 1951 года. По крайней мере один ТТ.5 был получен в июне 1952 года. Три месяца спустя подразделение перебросили в Форд. 17 августа 1955 года путем слияния 771-й и 703-й эскадрилий была сформирована 700-я эскадрилья (Trials and Reguiremtnts Unit). Она продолжала использовать девять «Файрфлаев» ТТ.4 вплоть до февраля 1957 года, когда эти машины передали гражданскому оператору Airwork FRU.

«Файрфлай» Firefly AS.6 WD884 («266») ВМС Австралии демонстрирует как австралийцы наносили бортовые коды на свои машины в последний период их эксплуатации. Вслед за англичанами ВМС Австралии отказались от триколора на киле. Над выхлопными патрубками установлены щитки, а ни борту, чуть ниже ветрового стекла, нанесены имена членов экипажа.

Два «Файрфлая» ТТ.6, WJ109 («907/NW») и WB518 («903/NW»), из австралийской 851-й эскадрильи готовятся к возвращению с аэродрома Бэнкстауи на свою базу к Новра. Буксировщики мишеней были покрашены в серебристый цвет с черными и желтыми полосами на нижних поверхностях и коках винтов. К этому времени ни австралийских кокардах появилось изображение кенгуру. Код «NW» на киле указывает принадлежность машин базе Новра.

Беспилотные мишени

В начале 50-х годов в связи с разработкой управляемых ракет возникла потребность в беспилотных мишенях. Эти машины должны были использоваться для отработки систем наведения ракет. Как раз в это время «Файрфлай» стали сниматься с вооружения боевых подразделений; кроме того появилось некоторое количество «лишних» МК.7. Решили, что «Файрфлай» хорошо подходит на роль беспилотной мишени с высокими летными характеристиками.

Работы по переделке шести «Файрфлаев» Т.7 в беспилотный вариант U.8 начались в 1952 году. Буква «U» в обозначении указывала на беспилотный (unmanned) аппарат. Модификация состояла в установке на самолет аппаратуры радиоуправления, позволяющей машине летать без экипажа. Впрочем оставили возможность управлять самолетом вручную. Внешне «Файрфлай» U.8 отличался от Т.7 наличием тормозного крюка и контейнерами на законцовках крыла, в которых размещались камеры для записи результатов испытаний. Тормозной крюк требовался, чтобы останавливать самолет после беспилотного полета.

Первый «Файрфлай» U.8, WM 810, поднялся в воздух в Рингуэйе 30 декабря 1950 года. В дополнение к шести первым машинам, Фэйри получила заказ на переделку ещё 34 самолетов в беспилотные мишени. Первые два из них были переделаны на сборочной линии из незаконченных Т.7. Это были последние построенные «Файрфлай» (вторая «крайняя» машина была поставлена заказчику 20 апреля 1956 года).Интенсификация темпов создания управляемых ракет требовала увеличения количества беспилотных мишеней, в которые были переделаны ещё 40 «Файрфлаев» МК.5. Самолеты этой партии получили обозиаченбие U.9. На них было установлено такое же оборудование, как и на U.8. Первый полет U.9 состоялся 13 декабря 1956 года.

Королевский Авиационный институт (Royal Aircraft Establishment, RAE) использовал несколько беспилотных «Файрфлаев» на полигоне Эберпорт, протянувшимся над водами залива Кардиган, недалеко от берегов Уэльса. Самолеты летали с аэродрома RAE Аленбедр и участвовали в испытаниях ракеты класса воздух-воздух «Файрстрик». Первый «Файрфлай» U.8 был сбит 29 сентября 1955 года «Файрстриком», пущенным с «Венома».

Другие «Файрфлай» U.8/9 поступали в эскадрилью 728В с 13 января 1958 года. Это подразделение беспилотных мишеней использовалось при отработке и испытаниях ракет «Сислаг» средней дальности класса земля-воздух. Эскадрилья была сформирована в Стреттоне, а в феврале 1958 года её перевели в Хал Фар на Мальту. После ознакомления с техникой пилотирования радиоуправляемых самолетов, первый беспилотный полет был выполнен 8 июля 1958 года. Самолет пролетел над судном «Гедл Нес», предназначенным для испытания управляемого оружия, которое выпустило но нему ракету «Сислаг» без боевой части. К сожалению, при посадке самолет скользнул на левое крыло и снес стойки шасси. Вообще посадка была самым критичным участком полета для радиоуправляемых машин, и несколько беспилотных «Файрфлаев» было потеряно при похожих обстоятельствах.

Программа испытаний растянулась на три года. За это время к «Файрфлаям» присоединились в июле 1959 года беспилотные «Метеоры», а в мае 1961 года – «Канберры». Помимо программы «Сислаг», «Файрфлай» U.8/9 использовались при испытаниях ракеты «Файрстрик» – несколько пусков было проведено с «Си Веномов» 893-й эскадрильи, которая базировалась на авианосце «Викториес», в ноябре и декабре 1958 года. Поскольку «Файрстрики» имели инфракрасную головку самонаведения, то в хвостовой части контейнеров с камерами пришлось установить мощные лампы. «Файрфлай» эскадрильи 728В также использовались в качестве мишеней для зенитной артиллерии, особенно за несколько месяцев до расформирования части, чтобы не везти машины обратно в Великобританию. Последний беспилотный «Файрфлай» FAA поднялся в воздух 29 ноября 1961 года и был сбит зенитчиками «Дачисс». Эскадрилья 728В была расформирована 2 декабря 1961 года.

«Файрфлай» FR.I Императорских ВВС Эфиопии в двухцветном камуфляже (Light Stone and Blown) и красными коками винтов.

Канадский «Файрфлай» AS.5 VH135 «BD-K» имел такую же окраску, как и британские машины (Extra Dark Sea Gray на верхних поверхностях и Sky на нижних) и отличался лишь меньшей по размерам кокардой с изображением кленового листа.

Канадские «Файрфлай»

19 декабря 1945 года правительство Канады дало добро на формирование военно- воздушного флота. Из Великобритании был получен авианосец «Уорриор», официальная передача которого состоялась 24 января 1946 года. В гот жедень две канадские эскадрильи были переданы из состава FAA Королевским ВМС Канады (Royal Canadian Navy, RCN). Наряду с «Сифайрами» Mk.XY 803-й эскадрильи, канадцам досталось двенадцать «Файрфлаев» FR.I 825-й эскадрильи. Это подразделение базировалось в Берскау и, после того, как в ноябре 1945 года получило новые «Файрфлай», занималось переподготовкой. 28 февраля 825-ю эскадрилью перебросили в Ли-он-Солент, где она стала готовиться к отбытию в Канаду. Первые посадки на палубу авианосца были выполнены 17 марта и «Уорриор» приступил к приему на борт припасов и топлива.

Обе эскадрильи перебрались на авианосец 23 марта 1946 года и корабль взял курс на Канаду. По прибытии самолеты базировались на аэродроме канадских ВВС в Даргмаус, а с февраля 1948 года в Шируотере. Обучение экипажей завершилось, и в июле авианосец прошел квалификационные испытания, готовясь к первому боевому походу, который начался 5 ноября 1946 года. Семнадцать «Файрфлаев» 825-й эскадрильи присоединились к «Уорриору», отправившемуся в путешествие вокруг североамериканского континента с проходом через Панамский канал. Прибыв к западному побережью Канады 15 декабря, «Файрфлай» перелетели на берег, на базу канадских ВВС Патрисия Бей, 13 февраля 1947 года она пустилась в обратный путь на «Уорриоре», прибыв в Галифакс 27 марта.

В апреле 1947 года 825-я эскадрилья снова оказалась на борту авианосца, где начала отрабатывать ночные полеты. Шесть самолетов сначала отправились на аэродром на Бермудах, где оттачивали технику посадки на имитаторе палубы авианосца. Машины доработали – установили пламягасители, чтобы избежать ослепления пилотов ночью. В конце апреля приступили к ночным полетам с авианосца. В ходе ночных посадок было несколько мелких аварий, но обошлось без жертв, ни один самолет не был потерян. Когда «Уорриор» вернулся в Галифакс 14 мая, одиннадцать «Файрфлаев» уже находились на своей базе в Даргмаусе, перелетев туда прямо с палубы.

15 мая 1947 года была введена система Авианосных авиационных групп (Carrier Air Group, CAG). 803-я и 825-я эскадрильи сформировали 19-ю CAG, а новые 883-я и 826-я эскадрильи составили 18-ю CAG. 19-я CAG передала свои «Сифайры» F.XY и «Файрфлаи» FR.I 18-й CAG. Таким образом старые FR.I оказались на вооружении 826-й эскадрильи. 17 июня была потеряна первая машина – «Файрфлай» рухнул в море, унеся жизни лейтенантов Лемона и Гейлбрейса.

В августе персонал 19-й CAG погрузился на «Уорриор», который отправился в Великобританию. чтобы перевооружиться на истребители Хаукер «Си Фьори» и «Файрфлаи» FR.4. 825-я эскадрилья первой в мире получила на вооружение Мк.4 – англичане пошли на этот шаг. чтобы предотвратить закупку самолетов в США. После получения новых машин и переподготовки, проводившейся в Иглинтонс, 19-я CAF погрузилась 22 мая 1948 года на авианосец «Магнифишенг», который был передан в апреле в аренду канадцам, и отправилась на родину, куда она прибыла 1 июня.