Ратоборцы - Влада Воронова

Вампир ответил, сосредоточенно рассматривая пол:

— Двадцать два.

— Сколько?!

— Сколько слышал. Или ты думал, если волшебные расы живут подолгу, то и детство у нас по триста лет?

— Ну… — покраснел Славян. — Да.

— Спёрлось оно, такое детство. Совершеннолетие у нас у всех в восемнадцать.

— Так ты уже четыре года, как взрослый, — улыбнулся Славян.

Теперь многое стало понятным. И постоянная настороженность вампирского мальчишки, и глупые проверки, и ехидная сверхсерьёзность. Стесняется юности, хочет выглядеть посолиднее.

— Я уже четыре года как промысловик, — огрызнулся вампир. — Тебе самому-то сколько? Двадцать хоть есть? Чего ржёшь?

— Угадал, как раз двадцать, — сквозь смех ответил Славян.

— Ну и нечего ржать, не анекдоты травят. Веди лучше.

— Пошли. Глаза закрой.

Славян взял вампира за руку и шагнул в туманный прямоугольник, почему-то сквозь щели в межсторонних перегородках можно проходить, только если их видишь. Или не видишь их невидимости. В первый раз Славян перешёл на другую сторону, когда пятился спиной, попалась забавная уличная сценка, хотелось и досмотреть, и задерживаться было некогда.

— Иди, — легонько толкнул он вампира. — И подожди меня. Франц, всё, ты уже на Срединнице, можешь открывать глаза.

Вампир испуганно дёрнулся, говорить с голосом из ниоткуда всегда страшновато.

В межстороннем тамбуре довольно сумрачно, на циферблат наручных часов пришлось светить фонариком. Славян выждал три минуты и вышел на Срединницу, к Франциску, со вздохом облечения сбросил рюкзак.

— Проводить тебя? — спросил Франциск.

— Не заблужусь. До свиданья.

— Постой.

Вампир шевельнул крыльями и принялся рассматривать трещины на асфальте.

— У тебя зеркало есть? — спросил он.

— Только связное.

— Пойдёт и связное, лишь бы хоть что-нибудь отражало.

— Зачем? Нечисти тут нет, да и не боится она отражающей поверхности.

— Отражающая поверхность мне нужна. Когда синяк видишь, его можно залечить за пару секунд. Как я дарулу с такой мордой покажусь? — Франциск прикоснулся к лиловой скуле. — Здорово бьёшь.

— Сам напросился.

— А я что, спорю?

Славян улыбнулся неуклюжему извинению и дал зеркало.

— Здесь освещение плохое.

— Да уж, — Франциск недовольно глянул на привешенную к высоченному бетонному потолку пыльную сорокаваттную лампочку, единственную на весь обширный задний двор какого-то заведения. — Хорошо, что вампиры видят даже в темноте, — сказал он, пытаясь углядеть синяк в мутном голубоватом стекле.

— Одно дело в темноте, другое — при этой коптилке Ильича.

— Вообще-то да. (Синяк у вампира исчез). А кто такой Ильич? Колбасник?

— До некоторой степени, — хихикнул Славян. — В своё время такие дела заколбасил…

Вампир вернул зеркало.

— Спасибо. Славян, кроме шуток, машешься ты неплохо. С годик поднатаскать, и получится первоклассный боец. Где учился?

— Нигде. И какой из меня боец, ты хоть думай, что говоришь.

— Очень способный. — Франциск надел рюкзак. — Для человека достать вампира очень тяжело, на войне вы всегда предпочитали избегать рукопашной, надеялись на стрелы и пулемёты. Ты правда никогда не учился бою?

— Нет.

С заднего двора одного заведения они перешли на задний двор другого.

— Смотри, — показал Славян, — это лестница наверх, не надо на центральную площадь выходить.

— Для уборщиков.

— Ну и что?

— Ничего, — ответил Франциск. — Только два парня с трёхобъёмным рюкзаком на чёрной лестнице очень похожи на воров. Если кто заметит…

— Не заметит, днём тут народу мало, «Подземелья» — заведение ночное.

Франциск немного подумал и кивнул.

— Пойдём. Ты что на выходные делаешь? — спросил он.

— Не знаю. Ничего особенного. Хотел с Эрвином на дискотеку сходить, но теперь ему не до танцев. А что?

— По выходным в общинах есть что посмотреть — показательные бои стражей границы, состязания кулинаров, да и вообще неплохо отдохнуть можно. Приедешь?

— А меня пустят?

— Со мной — да. И Эрвин даст поручительство. Как раз два вампира. Наш дарул откроет визу. Так вечером я за тобой зайду?

— Спасибо. — Славян поморщился от слишком яркого света неожиданно солнечного дня, глаза успели привыкнуть к полумраку. У вампира зрение перестроилось мгновенно. — Заходи, конечно. — Славян и вампир пошли к автобусной остановке.

— Ты всё же попробуй учиться боевым искусствам, — вернулся к прежней теме Франциск.

— С моим-то сердцем? Я же калека, инвалид в прямом смысле — третья группа бессрочно. Ну какой из меня боец?

— Но у твоего тела есть опыт схваток, и довольно серьёзных.

— Опыт интернатовских драк у него есть. Подростковая махла на понятие «схватка» не тянет.

— Смотря какая.

— Мордобой он мордобой и есть. Даже если дерутся спецназовцы на празднике ВДВ. Схватка нацелена не на процесс, а на результат.

— Не понял. Можно?.. — Вампир дождался кивка и осторожно просмотрел мыслеобразы, на этот раз ментальное касание было мягким, почти неощутимым. — Хм… — Он немного помолчал. — И всё-таки это были схватки. По крайней мере, для тебя. И в конечном итоге ты победил. Достиг желаемого результата.

— Я хотел не победы, а прекратить войну. Не подчинить, а остаться свободным. Вожак зависит от стаи точно так же, как и «шестёрка». А может и побольше — без стаи он никто, и потому всегда должен ей соответствовать, принимать в неё не тех, кого хочется, а тех, кого надо. Друзей у вожаков не бывает. А у меня были и есть. Я не побеждал. И не воевал. Не было в моей жизни схваток. Я не боец.

Франциск промолчал так выразительно, что и никаких слов возражения не понадобилось.

— Славян, — спросил он, — можешь не отвечать… но зачем это — всей толпой на одного? К тому же… — Франциск запнулся, но вампирская прямота взяла своё, — …на калеку?

— Не знаю. Потому же, почему хищники нападают на больного оленя — здоровый может и на рога поднять.

— У нас так не бывает. Случалось, что вампирские общины друг с другом воевали, но только если служили разным сюзеренам, если не оставалось выбора. Есть бойцовские состязания, учебные бои. Но такое… Сознательно причинять соплеменнику вред ради забавы…

— Рад за вас. Но если так, почему вы соглашались воевать?

— Потяни за Жажду, и любой вампир для тебя собственную печень вырвет.

— Началось, — сказал Эрвин, невидяще глядя на экран телевизора с очередным «вампирским» фильмом. — В деревне Бельфлёр, это тридцать два километра от границы, убита шестнадцатилетняя девушка. Всё в полном соответствии с человеческими легендами — следы укуса на шее, кровь выкачана вся до капли. Родственники спали беспробудным сном до первого петушиного крика. Потом обнаружили труп.