Фантастика 2025-129 - Денис Старый

Группа резко остановилась, Мэтью Родригес развёл руками и воскликнул:

— Просто прекрасные новости, доктор Кацураги! И что теперь? Хотите сюда ещё одну ходку сделать?

Этот болван ещё и возмущается! Знал бы он, что в данный момент я пытаюсь спасти ему жизнь.

— Дайте мне пару минут, коллеги. Лучше перепроверю сейчас, пока мы не добрались до самого метеорита, — произнёс я и схватился за компас.

«Анализ» ревел, в ушах в бешеном ритме отбивал пульс. Стекло моего защитного костюма запотело изнутри из-за учащённого дыхания.

Я установил магический контакт с компасом, а затем провернул свой главный манёвр. Включил рацию и с помощью неё направил магический поток сразу во всех членов нашей группы.

А поскольку Купер и сам имеет лекарские способности, с ним с помощью компаса я мог установить телепатическую связь.

— Купер, сейчас же накрой всю группу куполом из лекарской магии. На нас движется «Фебрис-12»! — произнёс я.

— Вот чёрт! — случайно выругался вслух Купер, чем привлёк к себе всеобщее внимание.

Я же в этот момент принялся создавать защитные оболочки внутри костюмов для каждого врача и военного. Точно такой же барьер я делал, когда вводил сыворотки заразившимся врачам в закрытом инфекционном блоке.

Как только моя магия пришла в действие, нас накрыло вирусной волной. Никто этого, разумеется, не видел и не чувствовал. Зато у меня уже начала голова раскалываться из-за вопящего «анализа». Будто в моих ушах кто-то включил сирену.

Я сразу же понял, что нам нужно всего лишь продержаться какое-то время. «Массовый анализ» показывал, что эта волна конечная. Оно и логично, ведь ядро метеорита не может производить «Фебрис-12», как на заводе.

Тем более, долго этот вирус не просуществует. Даже эта суперинфекция не способна длительное время выживать за пределами человеческого организма. Чтобы существовать в неживой природе, этот вирус создаёт что-то вроде защитных спор. Но споры заразить человека не могут, поскольку они являются неагрессивной формой микроорганизма. А если я прав, и это колония специально выплеснулась, чтобы избавиться от нашей группы, значит, в ней точно находятся исключительно активные частицы вирусов.

Нужно потерпеть ещё немного, тогда они погибнут, а споры унесёт ветер.

— Доктор Кацураги, вы долго ещё будете копаться? — решил поторопить меня Родригес. — Может, мы тут пока лагерь разобьём? Жаль только мясо с собой не захватили, а то можно было бы…

Хлоп.

Я снова соединил его челюсти, заставив прикусить язык. Но не стану скрывать, был соблазн просто снять с него защитную оболочку и оставить на «съедение» вирусу.

Голова потяжелела, будто в неё залили свинец. Я почувствовал, как тело начало пошатываться. Я держу защиту всего несколько секунд, а энергия уже практически на исходе.

Вот теперь ситуация точно безвыходная. Как только у меня кончится мана, все, кроме Купера, откроются и тут же заразятся.

Нет. Нельзя этого допустить! Мы ведь уже так близко к финальной точке. Я не могу здесь проиграть. Мне бы хотелось умереть на родной земле, но не сегодня. Не сейчас!

В этот момент рядом с моей рукой, держащей компас, появилось что-то горячее. Я почувствовал приток магических сил. Но откуда?

И меня посетило осознание. Я вспомнил слова своего предка, который рассказывал мне о «Кэйтэки-сю». Точно, он ведь говорил, что эта книга поможет мне только в самый отчаянный момент, когда шансов уже не останется.

Трактат выплеснул немного накопленной в нём силы, а затем, полностью иссякнув, затух. И этого оказалось достаточно. Я продержал защиту ещё несколько секунд, и «анализ» утихомирился, сообщив тем самым, что опасность миновала.

Получается, и этот момент был предсказан Манасэ Досаном и лекарями его времени. Трактат помог мне, как он и говорил.

— Всё, обошлось! — воскликнул я, дав тем самым Куперу сигнал, чтобы он отключил и свою защиту тоже. — Нашёл их, — добавил я и достал из рюкзака несколько колб с реактивами.

На этот раз Родригес не смог выкинуть очередную колкость, поскольку был слишком занят своим уже дважды прикушенным языком.

Мы продолжили путь к ядру метеорита. Уже на подходе к кратеру я ещё раз воспользовался «массовым анализом», но больше вирусных частиц не обнаружил. «Анализ» фиксировал, что в ядре есть ещё несколько колоний, но они гораздо меньше и находятся в спящем состоянии. Похоже, предыдущий ход нашего «противника» сыграл против него же. Теперь вирус защитить свой дом уже не сможет, так как потратил все свои резервы.

Всё-таки я оказался прав, когда предполагал, что «Фебрис-12» умеет считывать человеческие мысли. Скорее всего, когда первая группа заразилась, коллективный разум вируса сразу же получил информацию о том, что будет происходить в этой зоне. Когда расставили первые детекторы, по словам Романовского, вирус перестали фиксировать рядом с ними.

Наверное, специально перестал распространяться, чтобы не позволить нам его изучать.

Невероятный организм! Я бы даже восхитился им, если бы он не представлял для человечества такую угрозу. Насчёт вирусов учёные всегда вели споры, пытаясь определить, живые эти существа или нет. Большинство склоняются к мнению, что вирус — это промежуточное звено между живой и неживой природой.

Но, чёрт возьми, эта дрянь даже умудрилась создать что-то вроде коллективного разума, нашла способ обороняться, защищать свои границы и даже отпугивать тех, кто несёт потенциальную угрозу. Не могу представить, через какой процесс эволюции должен был пройти этот микроорганизм, чтобы превратиться в то, с чем мы теперь имеем дело.

— Одуреть можно… — прошептал Купер Уайт, увидев массивное ядро метеорита. — Поверить не могу, что мы так близко от источника этой инфекции.

— Разглядывать этот камень будем через камеры. Тут лучше не задерживаться, — посоветовал коллегам я. — Расставляем детекторы, меняем реактивы и уходим отсюда, пока ещё не поздно.

Все приступили к работе, а я попутно изучал ядро «анализом». Старался касаться его своим сознанием максимально аккуратно, чтобы не передать ему информацию о своей магической силе.

Интересно… Судя по данным «анализа», вирусные частицы располагаются особыми узорами внутри этого ядра. Чем-то напоминает нейронные цепочки в головном мозге.

Стоп! Так вот в чём дело…

Я неожиданно для себя нашёл ответы на вопросы, которые мучили меня долгое время. Похоже, в этом ядре находится что-то вроде командного центра. Теперь понятно, почему неделю назад заболевшие «Фебрис-12» начали испытывать одни и те же симптомы одновременно по всему миру.

Мы с Купером предполагали, что таким образом вирус попытался нам пригрозить. Видимо, это ядро может передавать информацию другим вирусам, но вернуть