Награда для Героя - Su.мрак

— Виктор.

На секунду Шеклболту показалось, что Боуи, заслышав его голос, собирался скрыться, но затем застывший возле лестницы офицер повернулся к нему лицом, и холодно-отстранённое выражение его глаз подтвердило подозрения чернокожего мага: «Знает. Знает и осуждает».

— Господин Министр Британии желает со мной поговорить? Какая честь.

— Старший Аврор Боуи, можно вас на пару слов?

Они отошли в эркер окна, скрывшись от любопытных глаз, и наложили двойное «Муффлиато».

— Вик…

— Ну, что вы, господин Министр. Можно просто — офицер Боуи.

— Гарри тебе всё рассказал? Или… кто-то из его людей…

— Гарри?! Нет, не Гарри, — гневно-презрительный взгляд француза невольно заставил Шеклболта отшатнуться. — Воспоминания о фарсе, который вы именовали судом, видел мой шестнадцатилетний сын! После чего его очень заинтересовал вопрос: не предадут ли и его отца те, кого он называет друзьями? И что мне нужно было ответить парню, для которого ещё не существует полутонов? Что качавший его когда-то на коленях «дядя Кинг» — озабоченный мудак, ради ревности похеривший двадцатилетнюю дружбу?! Что «дядя Рон» — пьяная скотина, позволившая продать свою жену на рудники Суареса?!

— ЧТО-О?!

— То, что ты слышал! Магией и вашим Мерлином тебя прошу: оставь их всех в покое! После вашей «дружеской заботы» они на дух не переносят любую власть.

Шеклболт незаметно сжал руки, скрытые длинными рукавами, в кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони. Разум вёл борьбу с самим собой, в равной степени желая и страшась узнать что-то о судьбе преданного им друга. Но Боуи расценил его молчание по-своему:

— Можете не трястись — мстить они не будут. Не захотят пачкаться.

— Ты думаешь, я боюсь его мести мне? Да я с радостью сам бы подставился под удар. Он имеет на него право. Только Британию они с вашим Министром пускай не трогают…

— Совсем ошизел со своей паранойей?! Гарри — не Тёмный Лорд! И при чём здесь Министр Мальвуазьен ?

— При том, что слишком мягко стелет… Такой вкусный сыр я видел только в мышеловке.

— Министр? Вы уж простите, Министр Шеклболт, но на серьёзную пакость у него, пардон, кишка тонка, так что засуньте себе свои подозрения сами-знаете-куда! А уж тем более не связывайте Гарри с этой министерской крысой! Счастливого пути домой! Вон уже ваши при… подчинённые вас разыскивают.

Виктор отвесил собеседнику издевательский поклон и скрылся за поворотом коридора. Всю дорогу до своего кабинета в Аврорате он едва сдерживал рвущееся наружу негодование: «Ни хрена не пойму! «Вирус власти» какой-то их поражает, что ли? Кингсли всегда был нормальным мужиком, но стоило ему связаться с политикой, так что откуда полезло? Это ж надо было додуматься связать этого глиста Мальваазьена с ребятами Блэка! Чушь какая-то! И что это он там молол про сыр в мышеловке? Неужели Гарри прав, и в Британии что-то затевается, а наш хитромудрый Министр решил погреть на этом свои загребущие ручки? Да нет, у него смелости не хватит… Хотя, если он не один во всё это ввязался и за его спиной стоит ещё кто-то… то вполне может быть. Кинг, хоть и мудак, но аврорское чутьё у него всегда было хорошо развито. Надо будет проверить…»

— Командир, у нас намечаются проблемы с операцией…

Заместитель, перехвативший Боуи на пороге его кабинета, вывалил на голову начальству целый ворох только что полученной информации, и Виктор, тотчас же включившись в работу, на время позабыл о своих подозрениях, вспомнив о них случайно два дня спустя, когда стал свидетелем не предназначенного для его ушей разговора.

***

— Шеф!

Шеклболт шёпотом выругался, проводя взглядом скрывшегося за поворотом Боуи, и недовольно развернулся к спешившему к нему по коридору Грегори Боунсу:

— Что?

— Министр Франции прислал Патронуса, что мы можем ожидать запрошенную помощь во вторник. Значит, вам всё удалось? — радостная улыбка главного аврора увяла под хмурым взглядом начальника.

— Не здесь. Вернёмся в гостевые апартаменты, — не дожидаясь ответа, чернокожий маг стремительно направился в сторону отведённых им хозяевами покоев и только там, наложив на гостиную все известные им чары конфиденциальности, пригласил Боунса и Старка к столу: — А где Уизли?

— Я отправил его отсыпаться. А то он всё порывался опротестовать решение комиссии.

Кингсли болезненно поморщился: это означало, что командир ОБР опять пьян, что уже начинало становиться проблемой:

— Может оно и к лучшему, что Рон не будет свидетелем этого разговора.

— Они запросили слишком много? — Старк понимающе скривился. — Почуяли нашу слабость, акулы.

— Нет, в том-то и дело, что нам обещали помочь безвозмездно… и очень быстро.

— Оп-па!

— Я что-то не совсем понимаю ваше недовольство, — Боунс переводил взгляд с одного собеседника на другого. — Это же замечательно. Наша страна не настолько богата, чтобы расходовать лишние средства.

— Грегори, поверь мне на слово: «бесплатная помощь» всегда обходится дороже заранее оплаченной, — начальник Невыразимцев задумчиво потёр подбородок. — Интересно, что им нужно такого, что они даже отказались от возможности ободрать нас как липку?

— Вот и я бы хотел это знать…

— А что сказал Боуи? Вы же с ним раньше приятельствовали и… — Боунс замолчал, наткнувшись на тяжёлый взгляд начальника.

— Виктор… видел воспоминания о суде над Поттером.

— Вот оно что. Теперь понятно поведение Мюррея и Россиньяка… нам здесь не рады.

— Это ещё мягко сказано. Но мне показалось, что верхушка Французского Аврората не в курсе интриги их Министра.

— Может, вам показалось, и Мальвуазьен просто затевает пиар-компанию перед следующими выборами? — Старк обменялся взглядами с Главным Аврором.

— Не думаю. Что-то мне тяжело на душе. Чувствую, затевается какая-то глобальная пакость… но не могу понять, какая, — Шеклболт невидящим взглядом уставился на столешницу.

— А может, пусть посылают свои команды? На нашей территории мы уж как-нибудь сможем проконтролировать их действия, — Грегори Боунс задумчиво постукивал пальцами по столу, просчитывая грозивший свалиться на его плечи объём работы: количество людей, необходимых для слежки, артефакты, клятвы о неразглашении информации… в общем — сплошной геморрой.

— Отказать в принятии помощи, которую мы сами же и просили, нам нельзя, но и сидеть сложа руки, дожидаясь, пока разразится катастрофа — безумие, — Кингсли подобрался, видимо, что-то решив для себя. — Ты же сам говорил, что у нас не осталось специалистов, способных использовать Кровную магию, а значит, и проверить их работу, не допустив диверсии, если таковая случится, мы не сможем. Остаётся только одно… идти на поклон к гоблинам. Для них дестабилизация Магии в Британии — это огромные убытки, а значит, в этом деле они наши самые верные союзники…