'Современная зарубежная фантастика-2'. Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

тех пор, как были жеребятами, и если бы я бегала за жеребцами, а он за кобылами, мы бы поженились много лет назад. – Она скорчила гримасу: – По крайней мере, должны были жениться. Из нас получились бы отличные родители для табуна.

Нинавис посмотрела на спящую девушку.

– Когда она спит, она кажется такой юной. – Главарь банды проверила, выдержит ли ящик ее вес, и присела на него. – Моя Хава была бы ее ровесницей.

Брат Коун поморщился:

– Мне очень жаль.

– Не извиняйся. Это ведь не твоя вина. – Она уставилась на свои колени. – Она была милой девочкой, с сердцем чистым, как весна. У тебя когда-нибудь были дети, Дорна?

Старуха улыбнулась и жестом указала на Джанель:

– Разве она не считается? Я люблю ее как родную.

Брат Коун не был уверен, осмелится ли он спросить, что случилось с дочерью Нинавис[240]. Боль женщины казалась такой ощутимой, темной и личной.

Нинавис опередила жреца, указав на спящую графа:

– Мой муж умер во время Адского Марша, который она остановила. А дочь – сразу же после него.

Дорна и брат Коун замерли.

Нинавис ждала, что они что-нибудь скажут, что угодно, но что они могли сейчас сказать?

– Я видела, что демоны делают с людьми, – продолжила Нинавис. – Они творят с ними ужасные вещи, но они не… они не «проклинают» их. Так почему бы вам двоим не перестать врать мне и не рассказать, что происходит?

– Мы не лжем, – сказал брат Коун. – Джанель – особый случай.

– Так она колдунья или нет?

Брат Коун откашлялся:

– Если колдуны – это те, кто заключает сделки с демонами, то мой ответ – нет. – Брат Коун старательно обходил вопрос, насыщая его техническими деталями, хотя выбора у него особого не было. – Тамин тоже не колдун. Люди путают способность использовать магию с колдовством, хотя это совсем не одно и то же.

– Мой народ – не путает, – напомнила ему Нинавис. – Как бы то ни было, просто расскажи мне, что с ней случилось. Расскажи мне, почему она такая.

– О, он не знает, – с сердитым выражением лица сказала Дорна. – Коун присоединился к нам всего несколько месяцев назад, потому что ему поручила это его церковь. Уверена, отец Зайхера рассказал ему, во что он ввязался, но получить сведения из вторых рук – это не то же самое, что быть на месте событий.

Нинавис нахмурилась:

– А если я попрошу вас рассказать, что с ней случилось, вы скажете мне, что это не мое дело?

– А разве это не так?

– Ошибаешься, – сказала Нинавис. – Это мое дело. Может, я и не родилась здесь, в Джорате, но мой муж и дочь были джоратцами. И я достаточно знаю здешние обычаи для того, чтобы понять, что эта девчонка просто зашла ко мне на задний двор и украла моих людей прямо из-под моей руки. Теперь ей предан даже Кэлазан. Может, он и новый барон этого знамени, но я гарантирую вам, что именно она – его новый граф. – Она склонила голову набок: – Не уверена, что старый граф этому обрадуется.

Дорна закатила глаза:

– Меня это совершенно не волнует. Старый ублюдок должен был положить конец глупостям Тамина до того, как он зашел так далеко.

Нинавис вскинула руку:

– Я не об этом. Моя маленькая банда воров – такой же конский народ, как и вы. И если я что-то и знаю о джоратцах, так это то, что вы безумно доверчивы. В отличие от меня. Мне нужно знать, за каким человеком я следую, особенно если ты говоришь мне, что она проклята.

Дорна вздохнула:

– Меня там не было, когда они уехали в Лонеж – когда она была ребенком. В тот год я была на Фестивале Поворачивающихся Листьев и… – Она покачала головой: – Они просто навещали двоюродных братьев ее отца. Ничего особенного. Собирались просто посмотреть турнир. Не знаю, что там случилось, но…

– Но в историях говорится… – запротестовала Нинавис.

Дорна вскинула руку:

– Все, что касается Данорака, – легенды врут. Она не убегала от демонов для того, чтобы предупредить императора. Ее поймали так же, как и остальных, но демоны не убили Джанель. Вместо этого их предводитель, этот принц демонов, ну, он решил завладеть ее телом, чтобы вызвать еще больше демонов. Использовал ее, как люди используют платье для верховой езды. Так что эта армия демонов прошествовала путем разрушения и смерти из одной части Джората в другую под предводительством восьмилетней девочки. И даже когда император вышел и остановил марш, он не смог заставить этого ублюдка отказаться от своего прелестного нового тела.

– Отец Зайхера считает, что демон хотел заставить императора убить ребенка, – предложил брат Коун.

– Еще раз напомни мне, кто он?

– Отец Зайхера. Он – исток моей веры! – Брат Коун прижал руку к груди. – Когда Ксалторат овладел Джанель, никто не мог заставить демона уйти. Император надеялся, что отцу Зайхере повезет больше[241]. Так и вышло. Отец Зайхера вылечил одержимость Джанель, а затем присматривал за ней, чтобы убедиться, что…

– Убедиться в чем? – спросила Нинавис.

– Одержимость оказывает пагубное влияние на разум. Большинство людей никогда больше не будут в здравом уме. Отец Зайхера позаботился о том, чтобы Джанель выздоровела. Она нуждалась в умственном и духовном исцелении, а не в физическом.

– Да-да, – сказала Дорна. – Отец выполнил все отлично. Джанель оставалась с ним в его причудливом храме в течение шести месяцев, пока он вылавливал этого демона. Когда она вернулась в Толамер, отец поехал с ней. Пробыл еще года три или около того, чтобы убедиться, что она в своем уме. И это так… Но это не значит, что она стала прежней. Я думаю, что эти шесть месяцев, должно быть, показались годами. Она вернулась сильной, как слон, и с этим проклятием, которое каждую ночь отправляло ее обратно в Ад, как будто Ксалторат все еще держит ее душу.

– Я же говорил тебе, это не Ад, – запротестовал брат Коун.

Нинавис уставилась на лежащую девушку:

– Так кто же она такая?

– Ты что, меня не слушала? – Дорна, усевшись, покачала головой: – Я же тебе это и пытаюсь объяснить: я понятия не имею.

14: Ночная охота

Провинция Джорат, Куурская империя.

Через два дня после того, как верховного лорда Терина Де Мона видели в последний раз

– Хорошо, теперь твоя очередь рассказывать, – сказал Кирин.

– Ты уверен, что не хочешь отдохнуть? – Джанель улыбнулась, явно поддразнивая его. – Очевидно, что у этой истории счастливый конец – во всяком случае, для меня. Я-то все