Некромант по вызову - Александра Лисина

   Незаметно сняв полог , я приветливо оскалился.

   - А ты смелая: вот так, с ходу, проигнорировать традиции "темных" и усесться за стол со "светлым"...

   Девочка, почувствовав издевку, тут же недобро прищурилась.

   - Ничего. За одной партой я же с тобой сижу?

   - То по необходимости, - качнул головой я, убирая правую руку под стол, чтобы Нич смог спокойно дожевать. - А здесь от тебя требуют совсем иного.

   Она проследила за моим взглядом и поморщилась при виде мрачного лица Алеса, который наблюдал за нами от раздатки.

   - Плевать я хотела на традиции. Мне нужно с тобой поговорить.

   - Что, опять?! - фальшиво изумился я, и вот тогда она прикусила губу, мигом растеряв свою напускную уверенность.

   - Нет. Это... не то. Вернее, не совсем так...

   - Дай-ка подумать, - подлил я масла в огонь и сделал вид, что действительно задумался. - Не подскажешь ли, чем закончилась наша последняя встреча? Что-то у меня странные провалы в памяти образовались... никак не могу припомнить, что же там случилось. То ли ты меня бросила, то ли нам помешали...

   Верия едва заметно дрогнула.

   - Нам и правда помешали. Но ничего страшного не случилось.

   - Да? - не поверил я. - А почему у меня тогда до сих пор затылок по вечерам поднывает? И с даром творится не пойми что?

   Под моим пристальным взглядом она смешалась и виновато отвела глаза.

   - Я... я не знаю...

   - А лгать нехорошо, - ласково пожурил я маленькую обманщицу, не испытывая к ней, впрочем, никаких отрицательных эмоций. Тем не менее, она почему-то вспыхнула, как маков цвет, поспешно отвернулась и неожиданно поднялась.

   - Извини, - тихо сказала Верия, отступив на шаг и старательно отводя взор. - Я действительно не знаю, что с тобой произошло - меня там не было. Я просто не могу... не могла... вмешаться. Но если хочешь знать, почему, приходи к нам в башню. Один. Я тебя... приглашаю. Просто позови меня через арку, и я приду.

   Вот уж когда я искренне изумился. Хорошо, вовремя закрыл рот и нацепил на лицо бесстрастную маску, однако Алес все равно почувствовав неладное и решительно двинулся в нашу сторону.

   При виде него Верия нервно дернула щекой.

   - Мне очень жаль, что так произошло, - скороговоркой сказала она, бросив на меня быстрый взгляд. - Прости, что так вышло.

   А потом развернулась и почти бегом кинулась к своим.

   Примерно на полпути ее перехватил Алес, излишне резко придержав за локоть. Что-то негромко сказал, недобро косясь в мою сторону, несколько секунд пытался что-то втолковать, всем видом демонстрируя, что "темная" делает глупость. Затем попытался было отвести ее обратно к раздатке, однако не смог - Верия внезапно огрызнулась, прошипев ему в лицо что-то неразборчивое и явно нелестное, вырвала руку и, яростно сверкнув глазами, выбежала из столовой, вызвав у меня еще один приступ острого недоумения.

   Алес, ошеломленно моргнув, какое-то время постоял, словно переваривая услышанное. Затем перехватил несколько злорадных взглядов от "светлых", раздраженно дернул плечом и, наконец, вернулся к своим. О чем уж они там шушукались, я не знаю - слишком далеко - однако Алес ушел почти сразу (вероятно, вспомнил, что Верию не стоит оставлять одну, и отправился вдогонку), а остальные набрали еды с собой и сбежали так быстро, будто у всех внезапно прихватило животы.

   - М-да, - непонятно кашлянул из-под стола Нич, когда в столовой не осталось ни одного "темного". - Гираш, мне показалось или девочка за тебя искренне переживает?

   - Она не лгала, - задумчиво отозвался я, возвращая на место полог молчания . - И приглашала тоже - от души. Я почувствовал. Но именно это и есть самое странное.

   - Ничего странного, - фыркнул таракан, бесстрашно забираясь обратно на стол и прячась за мой локоть. - Ты ей жизнь, можно сказать, спас. Да и не хотела она, чтобы тебя пытали на "темном" алтаре. Сам говорил.

   - Говорил, - неохотно откликнулся я. - Но это еще ничего не значит.

   - Ты прав... время покажет.

   Какое-то время мы еще посидели, рассеянно дожевывая пироги и дожидаясь, когда на улице окончательно стемнеет. А когда народ стал постепенно расходиться, Нич, объевшийся до подгибающихся лапок, сонно предложил:

   - Ну что, в архив?

   Я неодобрительно покосился на раздувшегося таракана, который уже едва ворочал языком, и фыркнул:

   - Тебе сейчас только в архив и идти.

   Но потом решил, что время терять будет себе дороже, и, аккуратно сгрузив что-то невнятно пробормотавшего учителя в сумку, быстрым шагом вышел.

***

   Увы, добраться до архива в ту ночь нам было не суждено - стоило мне оказаться в коридоре одному, как из стены буквально вывалился встревоженный Томас и с ходу поломал все планы.

   - Хозяин! Там "светлые" еще кого-то из ваших украли!

   Я так и замер на середине шага.

   - А ты откуда знаешь? Я же велел за насмами следить...

   - Я и следил! - торопливо закивал призрак, воровато оглядевшись по сторонам. - Только потерял их в подземельях первого уровня, а когда кинулся искать по соседним тоннелям, то услышал голоса! Решил сперва, что это они, ну и кинулся на звук! А когда увидел, как эта парочка "темного" тащит... в общем, я решил, что вы должны знать.

   Я на мгновение прикрыл глаза.

   Демон... но он прав - ЭТО действительно важнее. В архив я могу заскочить и завтра. А то и Нича отправить одного. Тогда как со "светлыми" следовало разобраться как можно раньше и выяснить, чего ради им понадобились малолетки. "Темные" своих не бросают - я, к сожалению, об этом еще не забыл. А поэтому...

   Глубоко вздохнув, я решительно тряхнул головой.

   - Томас, ты, случаем, мелкого не узнал?

   - Нет, - помотал головой призрак. - У него на голове был мешок. Но, судя по сложению, мальчик не тот, что в прошлый раз - этот выглядел явно больше. И я его не знаю.

   - Ладно, - я на мгновение задумался. - Скажи-ка мне: сколько у тебя внизу осталось толковых приятелей?

   - Э? - недоуменно замер призрак. - Чего?

   Вот же непонятливый!

   - Сколько там есть здравомыслящих духов, готовых мне подчиняться?!

   Он растерянно моргнул.

   - Дык это... все мы. Я ведь говорил. Только остальным из подземелий ходу нет - там барьер стоит. А вы соизволили освободить от него только меня.

   Я нахмурился.

   - Скажи им, что я дозволяю выйти наружу еще четверым. Сам определишь, кому можно это поручить. Пусть следуют за насмами , пока те находятся в пределах Академии. По одному наемнику на нос. Пусть докладываются по очереди тебе. Скажем, раз в два часа, если не будет неожиданностей, и в любое время, если что-то случится. К примеру, если они разделятся или заметят слежку. Только толковых духов подбери. Не как... обычно. Сделаешь?

   - Сию минуту! - всполошился Томас и ненадолго исчез из виду. А когда вернулся, на его лице сияла такая ослепительная улыбка, что я пренебрежительно фыркнул. - Хозяин, готово! На охоту отправились Мыль, Хруст, Шепот и Лурра! Надежные привидения, даю слово! Быстрые, довольно молодые, со слабой остаточной аурой. Засечь их без специальной аппаратуры почти невозможно! И еще они знают, как смертным глаза отводить!

   Я кивнул.

   - Сойдет. Убить их в случае чего не убьют, но мы хоть как-то сможем контролировать передвижения насмов . Теперь показывай, где видел того "темного".

   - Потайными ходами идем или как? - деловито уточнил Томас, с азартом потирая полупрозрачные руки.

   - Без разницы, лишь бы побыстрее.

   - Как прикажете, хозяин! - вытянулся в струнку призрак и... быстренько растаял в воздухе.

   Я чуть не сплюнул, когда сообразил, что дал ему неточный приказ. Некрасиво ругнулся, конечно, но потом соорудил магический поводок, нашарил остаточные эманации от дурного призрака, зацепил одну и, пользуясь ею, как путеводной нитью, направился к ближайшему тайному ходу.

   Все-таки хорошо, что привязанные к выбранному хозяину духи не способны потеряться насовсем - их всегда можно найти, как и нежить, по образовавшейся магической связи. Томас, правда, сам сообразил, что по чисто техническим причинам по пятам за ним я пойти не смогу, и вскоре вернулся, отводя глаза. Впрочем, поскольку его вины тут не было, я только отмахнулся и, не став выслушивать извинения, велел поторопиться.

   К моему разочарованию, быстро отыскать "темного" все равно не удалось - как выяснилось, Томас не догадался проследить за похитителями до конца, а сразу бросился ко мне, торопясь доложить важные новости. За это время "светлые" успели куда-то свернуть и самым неожиданным образом исчезнуть из виду, на заботливо очищенном полу никаких отпечатков тоже не осталось, а мне, что вообще невероятно, так и не удалось засечь следы их аур.

   Эх, не подумал я, что у сопляков хватит ума прикрыться рассеивателем . Не рискнул сразу привлечь к слежке призраков - ненадежные они, болтливые, невнимательные, да еще и увлеченные собой не по делу. Как зацепятся языками с кем-нибудь - все, пиши-пропало. Как зациклятся на чем-то и - труба. Обо всем на свете забудут, все приказы пропустят мимо ушей, никакой на них надежи нет. А ведь какие перспективы могла открыть их призрачная сущность, если бы к ней добавить немножко самокритики и хоть капельку мозгов...