Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— не торопись, ладно? Представь, что в твоих ладонях хрупкая и почти невесомая ваза из тонкого-тонкого стекла. И что при любом неосторожном движении она сломается раз и навсегда.

Мелкая перебралась ко мне на колени, заглянула в глаза и грустно улыбнулась:

— Я помню, каково было быть такой вазой. И как осторожно ты вел вперед меня, тоже не забыла. Поэтому за Лану можешь не волноваться.

— Спасибо! — благодарно выдохнул я и прижал к себе меньшицу. — Мне просто очень-очень некогда. А если она почувствует себя лишней, то ничем хорошим это не закончится.

— Я сделаю все, как надо! — пообещала она, чмокнула меня в переносицу и унеслась.

Сразу после Альки я вызвал к себе Сангора. Объяснил, что от него требуется, на всякий случай выдал кошель с десятком золотых и письмо к дяде Витту:

— Если твои предупреждения проигнорируют, не трать время впустую: езжай во дворец, к Лайвенскому Псу, и отдай ему это письмо. Он выделит тебе пару Теней, и проблема с ленивыми или недостаточно расторопными писцами решится в считанные кольца.

А после того, как предвкушающий развлечение воин уехал к мэтру Вайрену, я вместе с Найтой перешел на остров и принялся вдумчиво готовиться к визиту на «объект ноль-два». То есть, мы с ней посмотрели несколько записей, выслушали советы Амси, разобрались в паре десятков новых понятий и зазубрили несколько зубодробительных фраз. А когда хозяйка пляжного домика сочла нас готовыми, спустились в подвал, нашли на карте нужную «капельку» и прыгнули к ней.

Помещение, в котором мы оказались, было небольшим и абсолютно пустым: идеально ровный и гладкий пол, такие же гладкие розовые стены да слабо светящийся потолок. Но эта пустота странным образом подавляла и вызывала желание вернуться оттуда, откуда мы пришли. Но советы Амси еще не забылись, поэтому я сошел с плиты телепорта, справился со вспышкой безумного страха, ударившего по чувствам на четвертом шаге к дальней стене, и с интересом уставился на призрачного мужчину, появившегося передо мной на шестом.

Выглядел он очень и очень опасным. Хотя не выделялся ни бычьей шеей, ни шириной плеч, ни мощными предплечьями и двигался не так, как должен был двигаться хороший мечник. Но своим ощущениям я начал доверять еще лет в десять, поэтому признал образ искина более чем удачным. После чего недоуменно выгнул бровь:

— На радостях потеряли дар речи? Или вдруг «забыли» директиву четыре — шестьсот семь — девятьсот семьдесят три?

— А вдруг вы просто посылка? От неизвестного мне доброжелателя? — язвительно поинтересовался искин. — Забросившего вас в телепорт хорошим пинком и сразу же забывшего о вашем существовании?

Найта стояла за моим плечом, поэтому подхватить ее Дар, слиться в одно общее сознание и ударить по сторонам гневом, щедро сдобренным волей, не составило никаких проблем.

Во взгляде хозяина объекта ноль-два появилось уважение. Еще через миг в комбинезоне, в который он был облачен, пропали даже намеки на небрежность, а сам он вытянулся в струнку:

— Планетарная база десантной секции дальнего рейдера «Эквисс» снята с консервации! Докладывал искин Сардж.

— Нейл ар Эвис по прозвищу Повелитель Ненастья и Найтира ар Эвис по прозвищу Метель… — представил я себя и свою спутницу. — А теперь слушай мою команду: установи внешнее подключение к объекту ПД-АМС-ноль-семнадцать, прими входящее сообщение, распакуй вложение и выполни все перечисленные в нем директивы!

— Принято! — рявкнул он, а через мгновение в общем канале послышался довольный голос Амси: — Все, режим блокировки снят, связь установлена, а этот параноик в моем подчинении. Значит, можно общаться дальше!

Как оказалось, призрачная хозяйка выдала желаемое за действительное — искин объекта ноль-два был готов подчиняться только мне. А к искину пляжного домика лишь прислушивался. Правда, даже при этом старательно изображал тупого десятника: водил по базе, показывал помещение за помещением и отвечал на прямые вопросы. Но предельно коротко и такими заковыристыми фразами, что я не понимал их смысла даже с объяснениями Амси!

— Он над нами издевается! — в какой-то момент выдохнула призрачная хозяйка. — И… я не знаю, что с этим можно сделать!

Тем временем Сардж привел нас в огромное помещение с высоченным потолком, заставленное какими-то непонятными штуками, напоминающими то ли деревья с обломанными ветками, то ли очень большие колючки, остановился, повернулся к нам лицо и бесстрастно спросил:

— Разрешите вопрос?

— Разрешаю.

— На вас и вашей спутнице обнаружено по пять единиц клинкового оружия. Вы умеете всем этим пользоваться или используете железо вместо утяжелителей?

— Некоторое представление о технике владения всеми этими «единицами» мы имеем! — стараясь не злиться, ответил я.

— Не продемонстрируете?

— Не отказывайся, Нейл! — взвыла Амси. — Вы находитесь в зале с армейскимитренажерами, вопрос касается техники владения клинковым оружием, значит, Сардж заговорил именно там не просто так!

Я решил последовать ее совету, поэтому пожал плечами:

— Почему бы и нет? На ком?

— Видите стол? На нем — массогабаритные аналоги ваших мечей и ножей. Перевооружаетесь и идете по зеленой дорожке, пока позволят возможности.

Мы с Найтой дошли до столика, покрутили в руках лежащее на нем оружие, никакой разницы между ним и своим не почувствовали, поэтому последовали совету Сарджа и вышли к началу дорожки.

— Готовы! — сообщил я, с интересом полюбовался, как «деревья» превращаются в людей, вооруженных так же, как и мы. И переступил через черту.

Первые шесть манекенов оказались совсем скучными — рассчитанные на ослов и кабанов, они были медлительными и тупыми. Два следующих, под средненького орла, тоже не впечатлили — били чуть быстрее первых, но просто и без затей. А девятый и десятый проявили хоть какую-то выдумку, «додумавшись» до обманных движений. С одиннадцатого по двадцатый менялся только арсенал используемых ударов, а скорость оставалась прежней — где-то на уровне Задиры с Забиякой, поэтому я перестал сдерживаться и рванул вперед, используя связки из «Аспида» и «Дорожки».

Третий десяток манекенов оказался немного поинтереснее — прорубаясь через него, я подглядел два незнакомых, но чем-то понравившихся перехода и один довольно неприятный удар. А на четвертом ушел в сторону и дал возможность позабавиться Дарующей, у которой как-то уж очень сильно испортилось настроение. Найта, явно злясь на Сарджа, ломанулась вперед, как разогнанный с горки таран — уродовала манекен за манекеном, намеренно не оставляя им ни одной целой конечности, и тратила на каждый не один-два, а три-четыре удара. Впрочем, даже так она пробежала