Тень суккуба - Райчел Мид

— Bay, а ты, похоже, все уже продумал. Правда, вряд ли она придет в восторг, если ты назовешь ее «Габби».

— План отличный, — довольно заявил Даг. — Яне первый день на свете живу, Кинкейд. Когда поживешь с мое и станешь получше разбираться в любовных делах, вот тогда посмотрим.

Я закатила глаза.

— Надежда умирает последней. Так в результате: кто идет?

— Мне удалось достать четыре билета: мы с тобой, Коди и Габриэлла.

— Подозрительно похоже на двойное свидание. Ты собрался показать, что разбираешься в любовных делах?

Хотя если учесть, что прецеденты уже были, то ничего удивительного.

— Нет, черт побери. Я что, самоубийца? Ты же занята.

Я сразу же подумала о Сете, но тут Даг продолжил:

— У меня нет никакого желания портить отношения с твоим красавчиком. Я, конечно, и сам парень не промах, но с ним связываться неохота.

— Ты даже не представляешь, насколько прав, — пробормотала я.

Роман, естественно, присутствовал при разговоре. Не сомневаюсь, он пришел в полный восторг.

— Между нами ничего нет, — добавила я чуть громче. — Мы просто соседи.

— Пока так, — зловеще произнес Даг. — Ну, я пойду поговорю с Габби. Давай расскажи Коди, будешь его прикрытием.

Даг ушел, а я сидела и думала, как меня угораздило так влипнуть. Если не считать его идиотских комментариев насчет любовных дел и прикрытия, идея пойти на концерт показалась довольно удачной, там у Коди будет реальный шанс познакомиться с Габриэллой поближе. Остается только надеяться, что никто не насплетничал ей о том, в каком виде он вчера заявился к нам в магазин. Господи, я иду на концерт группы «Голубые шелковые лифчики»… К странному альтернативному индастриалу, которым увлекался Даг, я смогла с годами привыкнуть, но что-то мне подсказывало — этот концерт подарит новые незабываемые ощущения…

Через час ко мне в кабинет заглянули гости, которых я совсем не ждала. Ну не то чтобы совсем: я уже поняла, даже если Мэдди в какой-то день не работает, никогда нельзя рассчитывать, что ее наверняка не будет в магазине, поскольку ее бойфренд и брат частенько бывают здесь. Я могла ощущать себя в относительной безопасности, когда наши смены не совпадали, но уже давно смирилась — Мэдди может появиться в любой момент.

А вот что действительно неожиданно — Мэдди заглянула ко мне не одна, а вместе с Бренди Мортенсен, старшей из пяти племянниц Сета. Когда мы с Сетом встречались, я успела очень полюбить весь этот выводок. Я очень хотела иметь детей, к тому же девчушки оказались просто прелестные, ну как их можно не полюбить! Тем более моя симпатия к ним была взаимной.

Хотя, подозреваю, четырнадцатилетней Бренди не понравилось бы, если бы ее назвали прелестной девчушкой. У Мэдди в руках был портплед на вешалке. Бренди стояла рядом с угрюмым видом, не похоже на нее. Мне показалось, она очень выросла с тех пор, как мы виделись в последний раз. Да, как быстро летит время для смертных, вновь подумала я, вспомнив об Эрике.

— Привет, девчонки! — поздоровалась я, откладывая в сторону документы. — Как жизнь?

— Свадебные хлопоты продолжаются, — радостно заявила Мэдди, — мы зашли забрать Сета. Мы ходили в тот салон и купили платье для Бренди, она тоже будет подружкой невесты.

— Какой конфуз, — сказала я, подмигивая Бренди. — Будем с тобой в одинаковых платьях.

Та вяло улыбнулась в ответ, но промолчала.

— А еще мы ходили по цветочным магазинам, говорили с флористами, но так ничего и не решили. Если букет будет фиолетовый — как-то слишком монохромно. А если другого цвета, может смотреться странновато. Ты как думаешь?

— Сложно сказать, — честно ответила я. Конечно сложно, ведь мне вообще не хочется об этом думать,

— Может, сходишь со мной, посмотрим каталоги вместе? — спросила Мэдди, улыбаясь и глядя на меня с надеждой.

Чувство вины не заставило себя долго ждать.

— Не знаю, — уклончиво ответила я. — Посмотрим, как у меня будет с расписанием.

— Ну, ты мне скажи, когда поймешь. Схожу за Сетом, может, у него какие идеи появятся.

О да, удачи, дорогая, подумала я. У Сета никогда не было своего мнения по поводу таких вещей, и вся эта предсвадебная суета его совершенно не интересовала, без шуток. Мэдди ушла, и мы с Бренди остались вдвоем. Я искренне улыбнулась ей.

— Так как твои дела? — спросила я. — Хорошо по магазинам прошлись?

На Бренди была обтягивающая футболка с «Шоу ужасов Рокки Хоррора». Да, подумала я, еще немного-и она станет совсем как ее дядя. Она скрестила руки на груди и, тряхнув копной белокурых волос, резко ответила:

— Нет.

Я удивленно приподняла бровь: вообще-то я всегда считала, что девочкам в таком возрасте нравится, когда кто-то водит их по магазинам и покупает наряды. Хотя, может, это уже не модно?

— А почему нет?

— Потому что вся эта свадьба — просто цирк, — трагически сказала она.

Я быстро взглянула на дверь:

— Надеюсь, они тебя не слышат.

Бренди, похоже, было наплевать, кто ее слышит, а кто нет. Не то чтобы она злилась, но близко к тому.

— Дядя Сет не должен на ней жениться.

— Почему? Они встречаются уже… уже некоторое время.

Чистая правда, и неважно, что Сет предложил ей пожениться исключительно из чувства вины. Я продолжала:

— Он сделал ей предложение. Она согласилась. Вот и все.

— Она не та женщина, которая ему нужна. Он должен жениться на тебе.

Ну почему Мэдди, уходя, не закрыла за собой дверь!

— Бренди, — сказала я, стараясь говорить как можно тише, — мы с твоим дядей расстались. Так бывает. Теперь у него другая жизнь.

— Вы не должны были расставаться. Вы же по-настоящему любили друг друга.

— Он ее тоже любит по-настоящему.

— Это не одно и то же.

Да, такого разговора я совершенно не ожидала. Я знала, что приглянулась племянницам Сета, но не настолько же!

— Тебе не нравится Мэдди?

Бренди равнодушно пожала плечами и отвела взгляд.

— Да нет, все в порядке. Но она — не ты. Некоторое время я молчала. Интересно, Бренди так негативно настроена к грядущей свадьбе потому, что предана мне, а не Мэдди, или потому, что это не вписывается в типичные для ее возраста представления о любви и поиске родственной души?

— Извини, но в реальной жизни любовь не всегда заканчивается, как нам хотелось бы. Не всегда все живут долго и счастливо, иногда люди расстаются и начинают жизнь заново. Если ты кого-то любишь, это не означает, что ты не можешь полюбить кого-то еще.

Сказав последнюю фразу, я поежилась: разговор поразительно напоминал беседу с Картером вскоре после того, как мы с Сетом разошлись в первый раз.