Вандал - Андрей Львович Ливадный

вынести в космос», — в очередной раз обломал меня голос рассудка.

В таком случае мне нужен стилхат. Желательно в промышленных количествах. Но как его добыть?

Свободные наниты — редкость, а использовать уже запрограммированные слишком рискованно. Одно их прикосновение обещает незавидную участь. Будешь до скончания века патрулировать пустыню.

Единственный источник ресурсов — каргонитовые обломки, и я решил провести эксперимент.

В грузовом отсеке вездехода полно сырья. Дробить куски бронеплит нечем, да и незачем. Есть идея получше. Схватка со стражами экстрамерности показала эффективность электромагнитного импульса. На доли секунд информационные связи между нанитами рвутся и этим «окном» можно воспользоваться, перехватив управление над ними.

Поставил задачу «Синапсу» — адаптировать матрицу электромагнитной гранаты из боевого набора.

«Готово», — вскоре отчитался он.

Я применил «форму воплощения», создав боеприпас, затем взял из багажника кусок каргонитовой обшивки и отволок его подальше от вездехода.

Кейл заметил мои манипуляции, но не стал задавать вопросов. С поста не ушел, наблюдает за окрестностями.

Ну, приступим?

Гранату на задержку, и бегом на безопасное расстояние, благо зонд после автоматической замены истощенной микроядерной батареи вновь исправен и может послужить в качестве ретранслятора команд.

Импульс прошел мощный. По идее информационные связи между нанитами точно нарушились, и одновременно с беззвучной вспышкой я применил «зов».

Не сработало.

Каргонитовая плита — простейшая «форма воплощения». Электромагнитный импульс ей не навредил. Просматриваю логи события.

Ясно. Частицы навек сконфигурированы в конкретное изделие. Они образуют кристаллическую решетку. Между ними нет информационных связей, только физические. При таких условиях наниты вообще не реагируют на командные коды, а их урезанные версии — тем более.

Строители загадочного мира всерьез позаботились о его безопасности, но всего предусмотреть не смогли. Со временем здесь появился «стилхат» и теперь мне стала понятна природа его происхождения. Если разорвать физические связи, то «реплики» нанитов обретут статус «свободных микрочастиц», которыми можно манипулировать. Но для их добычи потребуется, как минимум, плазмогенератор, а где его взять?

Лишь «проклятый стилхат» обладает полнотой функций, но работать с ним — себе дороже. Будь у меня навык «мнемотехника» за сотню и выше, можно было бы рискнуть, но с базовыми десятью пунктами, которые дает «Синапс», бессмысленно даже пытаться. Так что взял себе на заметку: при столкновении с охранными микромашинами порядок действий только один — удар электромагнитным импульсом, «Зов» и «Дезинтеграция».

С такими мыслями я вернулся к Кейлу.

* * *

Громоздкий вездеход оказался пустышкой. Все механизмы выгорели. Произошел взрыв бортовой энергостанции и, как следствие, — детонация накопителей, так что нам достался лишь оплавленный каргонитовый корпус.

— Смотри! — Кейл с усилием открыл помятую створку, дав мне заглянуть внутрь.

Грузовой отсек разделен решетками. Тут явно содержали пленников.

Тел нет. Эта машина шла порожняком. Ржавые наверняка знали об опасности. Колонна проскочила на скорости, оставив на растерзание стражам руин каргонитовый хлам?

Кейл заметно приободрился.

— Значит, наши живы?

— Надеюсь.

— Древний, а что скрывает мгла?

— Там есть путь, связывающий это место с другими руинами, отдаленными на сотни километров, — стараюсь пользоваться простыми, понятными ему выражениями. Про экстрамерность упоминать не стал.

— Древнее волшебство? — испуганно уточнил парень.

— Боишься?

— Немного.

— Это хорошо.

— Почему? — он явно ждал от меня другой реакции.

— Не боится только глупец, либо безумец. И кстати, магии не существует. Это называется «технологии». Их можно изучить и использовать. Как в случае с оружием. Ты ведь больше не считаешь, что оно заряжено чем-то сверхъестественным?

Кейл нахмурился.

— Да, я понял, как оно действует.

— Тоже самое и с быстрым перемещением. Его обеспечивают древние устройства.

— Жаль, — вздохнул Кейл. — Мы с Олой мечтали, что когда-нибудь овладеем древней силой. Обретем власть над миром и сделаем его лучше.

— Еще успеете.

— Правда? Как⁈ Что для этого нужно⁈ — живо заинтересовался он.

— Позже растолкую, — я пока не стал развивать тему. — Лучше скажи, чего могли испугаться Ржавые? Они ведь сильно рисковали, срезая путь через руины.

— Со дня на день начнется сезон пылевых штормов. Поверь, это похуже монстров. С погодой невозможно сражаться.

— Тогда и мы не будем медлить. Последуем за ними.

— А что на другой стороне?

— Понятия не имею. Я разведал лишь часть пути. Придется рискнуть. Подгони машину.

Вскоре мы пересекли границу мглы.

— Не разгоняйся. Тут близко поворот.

Кейл аккуратно вписался в закругление. Несколько минут мы ехали вдоль стены, пока из тумана не проступили очертания нескольких огромных круглых плит.

Дорога разветвилась.

Я спрыгнул с брони. Какой путь избрали Ржавые? Действовали ли они наобум, или тут есть указатели?

На поверхности круглых каргонитовых плит нет никаких поясняющих надписей. Все выглядят одинаково.

Выручил «Синапс». С помощью его датчиков мне удалось отследить крупицы песка. Учитывая повышенную влажность и вездесущий мох, попасть они сюда могли только с колес проезжавших недавно машин.

— Нам туда, — я указал на один из пандусов, ведущих к округлому возвышению. — Ничему не удивляйся. Возможно недомогание, помутнение рассудка, — все что угодно. Неизвестно, что нас встретит на той стороне. Я прикрываю огнем, ты ведешь.

— Куда мне ехать, после… перемещения? — Кейл напряжен, будто сжатая пружина. Голос слегка дрожит.

— Сориентируемся по ситуации.

— Понял.

Вездеход тронулся с места, преодолел короткий подъем, и нас внезапно поглотила неяркая вспышка.

…

«По ту сторону» мглы не оказалось.

Руины здесь куда более величественные, но и пострадали они намного серьезнее. Стена, окружающая древние постройки, местами разрушена до основания. Тумана нет. Ржавых тоже не видно. По одну сторону простирается исковерканная катаклизмами местность: рельеф вздыблен, словно пространственная аномалия потеряла стабильность. Кое-где извергается вещество: участки тверди внезапно теряют очертания и вздымаются выбросами праха.

Пугающее явление, способное в любой момент уничтожить древнюю космическую конструкцию.

— Кейл, ходу! Убираемся отсюда, живее! — я жестом указал направление.

Поиск административно-технического сектора платформы стал еще более актуален.

* * *

Через несколько минут, когда мы углубились в пустыню, я выпустил дрон и почти сразу на карте возникла вереница алых маркеров.

Колонна Ржавых двигается параллельно с нами на удалении в пару километров.

Я рассмотрел девять вездеходов. Их сопровождают всадники, оседлавшие крупных ящеров. Пленников не видно.

— Кейл, сколько человек жило в твоем городке?

— Точно не знаю, — признался парень. — Много. Несколько сотен. Думаешь их уже кому-то продали?

— Пока неясно. Придерживайся курса, — я создал для него цепочку навигационных маркеров, а сам вернулся к