Стажерка в Академии Теней - Анна Сергеевна Платунова

– Кстати, вы обещали заплатить серебром!

Я говорю это не потому, что мне нужны деньги, хотя они мне очень нужны, а чтобы напомнить: договор должны соблюдать обе стороны.

Спустя минуту я вылетаю с черного хода. Мокрые пряди колотят по щекам: я намочила волосы, чтобы уничтожить следы прически.

Я бегу по той части улицы, которая принадлежит нашему миру. Серые камни, кустики истоптанной, но упрямой травы, что пробивается в щели. Ничего, все хорошо. Только не смотреть вниз. Не смотреть – и голова не закружится! Подумаешь, ущелья!

Я бегу со всех ног. Я ищейка, и это моя работа. Аид тоже ждет своего стажера-недотепу.

И я докажу, что способна на большее!

Глава 12

Я уже подбегала к отделу, когда увидела Хенни и Мичила, которые отправились на патрулирование.

– Тэм, – взмахнула рукой ищейка и победоносно взглянула на напарника. – Я ведь говорила, что наша Тэмми явится как штык! А ты убеждал Аида, что она не придет!

– Как я могла не прийти! Аид ведь не ушел?

Стало тревожно: как же он справится один, без напарника? Неужели не дождется?

Ворвалась в отделение, будто ураган, и застыла под изумленным взглядом.

– За тобой гонится летучая жаба? – спросил наставник, изогнув бровь. – Только этим могу объяснить такую поспешность.

Не прошло и получаса с тех пор, как он держал меня за руку. Ах, как же тяжело… Я облизнула мгновенно пересохшие губы.

– Темира, у меня на носу что-то зеленое?

– Н-нет… Просто я боялась, что вы ушли.

Аид мимолетно улыбнулся.

– Я не сомневался, что ты придешь. Но… Разве в костюме не сподручнее лазить по склонам?

– Перекресток застал меня не дома, – буркнула я, оттягивая юбку к коленям.

Завтра же куплю себе удобную обувь. Теперь я богачка! У меня есть три серебрушки.

– Ты знаешь, с каким миром мы сейчас пересеклись?

– М-м-м…

Скалы и ущелья наталкивали на мысль о Винтре, но Винтр не единственный мир, где есть горы.

– Я уже дал подсказку, – напомнил Аид.

Хватает ведь у него терпения возиться со стажером!

– Когда?.. А, жабы! – обрадовалась я, но тут же побледнела, сообразив, что на этот раз нам не повезло столкнуться с Кастером. – Летучие жабы! О боги, нет!

Кастер был один из четырех опасных миров. Не такой опасный, как Цестер, но все-таки очень неприятный. Гористая местность кишела гигантскими пресмыкающимися и прочими тварями вроде летучих жаб. И вся эта неразумная братия бодро лезла в наш мир. За час ее успевало набежать столько, что только успевай вычищать.

Ой, жарко будет! Я сжала губы. Страшно. Но я не подведу!

– Я сумею тебя защитить, Темира, – спокойно произнес минейр Мелар, и часть его уверенности передалась мне. – А ты должна сосредоточиться на своей работе. Идем. Сначала патрулирование, потом зачистка.

Мы и пяти метров не отошли от отделения, когда путь нам преградила пестрая ящерица размером с небольшого теленка. Она переползала дорогу с таким видом, будто пришла обосноваться в нашем мире всерьез и надолго. Напротив нее жались к забору ребятишки: паренек постарше закрывал собой мальчонку, скорее всего, братика. Оба были белобрысые и курносые.

– Дяденька ловчий!.. – робко позвал мальчик.

– Аид!

– Я вижу, Темира! Стой на месте и запоминай ауру. Ребята, не двигайтесь!

Аид вынул кинжал и двинулся к кастерской твари.

Ящерица дернула головой, раздула радужный капюшон, скосила глаза на добычу, но решила, что двуногий, который лезет в пасть, вполне достойная замена: за ним и охотиться не нужно, сам идет.

Я подавила искушение зажмуриться. Надо верить в напарника! И хотя от меня в бою никакого толку, Аид должен видеть в моих глазах поддержку, а не ужас.

Так, займусь делом. Мне надо запомнить ауру, чтобы легко обнаружить выходцев из Кастера.

Фиолетовые нити. На вкус как пряность. По ощущениям как сухой песок и горячий камень…

Я ни разу не видела настоящего боя ловчего. Но начало стажировки у меня эпохальное! Всего несколько дней прошло, а я уже завела фамильяра, отыскала мальчишку в Азорке и теперь вот, пожалуйста, любуюсь на битву.

Ящерица высунула длинный черный язык и медленно, будто пробуя бесстрашного и глупого двуногого на вкус, мазнула по запястью Аида. И располосовала кожу до крови…

– Аид…

Нет, я не крикнула, успела закрыть рот ладонью. Нельзя отвлекать!

Мой напарник даже не вздрогнул. Видно, такие происшествия – обычное дело в работе ловчего. Он не сводил глаз с твари, а потом неожиданно сделал быстрый выпад. Лезвие кинжала рассекло перепонку кожистого воротника ящерицы. Та зашипела, оттолкнулась всеми лапами и стремительно метнулась в сторону обидчика.

Аид только того и ждал. Я увидела зрением ищейки то, чего не заметил бы обычный человек. Кинжал, зажатый обеими руками, наполнился энергией ауры ловчего, которая потом ударила с кончика острия подобно лучу.

Аура Аида отозвалась во мне горным хрусталем, чистым прохладным родником, первой снежинкой, растаявшей на языке.

Ящерица заклекотала, раздвоенный язык затрепетал, а потом безвольно свесился изо рта. Тварь распласталась на земле, пару раз судорожно дернулась и затихла. Мой напарник оттащил ее и сбросил в каньон, вид на который открывался прямо с дороги, на которой мы стояли.

Оттуда она и выползла. А теперь пусть отправляется обратно!

Аккуратные одноэтажные домики, розовые, кругленькие, точно зефиринки – каждый раз, когда я проходила по этой улице, мне нестерпимо хотелось надкусить гладкий бочок, – вместе с палисадниками, садовыми статуэтками и, конечно, перепуганными хозяевами перенеслись в Кастер. Каково сейчас их хозяевам? Видеть в окна скалистые склоны, слышать, как по камням шелестят чешуйчатые тела, дрожать от страха и знать, что ни в коем случае нельзя двинуться с места!

Если у кого-то нервы не выдержат, придется ловчим отправиться в неприветливый мир на поиски горемыки.

«Вы уж там держитесь!» – мысленно приказала я несчастным.

– Стойте на месте, – обратился Аид к братьям. – Перекресток скоро закончится. Темира, ищи следы тварей.

* * *

Это оказался очень долгий и очень хлопотный день!

Бывает, недели летят за неделями – и вспомнить нечего. Лекции, семинары, дорога домой в сумерках, скудный ужин. Все дни на одно лицо.

Но сегодняшние сутки вместили в себя столько событий, что хватило бы и на месяц. Нежное свидание переросло в нескончаемую битву.

Я поняла, почему природа сделала ищеек такими стойкими. Провести на ногах несколько часов без макового зернышка во рту, лишь иногда успевая сделать глоток воды, под силу только нам – ищейкам и ловчим.

Через пару часов после окончания Перекрестка я думала, что помру. Еще через час –