Восхождение - Дрю Карпишин

Кали колебалась. С одной стороны, она понимала, что все сказанное ее любовником — верно. Но и Джиллиан была не просто подопытным кроликом. За числами показателей на экране компьютера крылась личность. Она была разумным существом, молодой девушкой, испытывавшей проблемы с освоением окружающего мира… И Кали не была уверена, будет ли хорошо для самой девочки, если она останется в проекте.

— Я поговорю с начальством, — наконец пообещала доктор, осторожно подбирая слова. — Но не могу пока точно сказать, какими именно будут мои рекомендации. К тому же меня могут и не послушать.

— Но ведь ты всегда можешь обратиться к отцу, — произнес он с ироничной ухмылкой. — Его-то они послушают. В конце концов, именно в его честь названа Академия.

— Я не собираюсь втягивать отца в это дело, — холодно отрезала она.

Несколько минут они сидели молча, но потом Джиро нарушил тишину, явно не собираясь сворачивать с темы Джиллиан.

— Слышал, ее держат в карантинной палате?

— Это только на пару дней. Гендель решил, что так будет безопаснее, пока он не разберется со всей этой суматохой.

Опять воцарилась неловкая пауза, после которой Джиро сказал:

— Должно быть, ей страшно. Я должен ее навестить.

Вот и проявилась вторая сторона Джиро: все-таки он был достаточно сердобольным молодым человеком и чувства двенадцатилетней девочки волновали его куда больше научных изысканий. Кали повернулась к нему лицом и поцеловала в грудь.

— Она будет рада. Можешь сходить завтра. Я добуду для тебя пропуск.

Первое, что почувствовала Кали, проснувшись на следующее утро, была раскалывающая голову боль от выпитого накануне. Джиро уже ушел, и у нее перехватило дыхание, когда она посмотрела на часы и увидела, что проспала и опаздывает на целый час.

«Старость — это когда полбутылки вина уже не дают тебе услышать будильник», — подумалось ей, когда она медленно перекатилась на бок и спустила ноги с кровати.

Только сейчас Кали заметила записку, прижатую к столу пустой бутылкой. Потирая виски, доктор Сандерс приблизилась и наклонилась, чтобы прочитать ее.

Ушел повидать Джиллиан. Выключил твой будильник. Думаю, тебе не помешает выспаться. Дж.

Скомкав записку, она бросила ее в корзину для мусора и направилась в ванную.

К тому времени, как Кали приняла душ и переоделась, все признаки похмелья исчезли. Ей хотелось прямо сейчас отправиться к Джиллиан и выяснить, не удалось ли девочке вспомнить еще что-нибудь, но вначале надо было поговорить с Генделем. Бросив взгляд на часы, она прикинула, что, скорее всего, найдет начальника службы безопасности в его кабинете.

— Ну что, милая, как делишки? — спросил Джиро, просовывая голову в комнату Джиллиан.

Девочка была облачена в больничный халат и сидела на краю кровати, уставившись в голую стену. Но, услышав голос лаборанта, она обернулась, и на лице ее возникла улыбка.

Поначалу, только приступая к работе с ней, Джиро опасался, что Джиллиан плохо воспримет его. Она куда лучше ощущала чужие эмоции, чем любой обычный ребенок, и существовала опасность, что ей удастся учуять двигавшие им тайные мотивы. Но как-то так вышло, что девочка, напротив, всегда радовалась его появлению.

Джиро даже выработал собственную теорию, чтобы объяснить такую реакцию. Его настолько увлекли исследования в области биотики, производимые «Цербером», что ему просто не терпелось увидеть результаты последних опытов над Джиллиан. Поэтому всякий раз, как он появлялся у дверей ее комнаты, его переполняли восторг и ожидание. Судя по всему, девочка улавливала его возбуждение и энергичность, благодаря чему и воспринимала его легче, чем любого другого ученого.

— Неплохо устроилась, — произнес он, подходя к ее кровати.

— Хочу в свою комнату, — отозвалась Джиллиан привычным монотонным голосом.

Пока она говорила, Джиро старательно разглядывал ее, пытаясь обнаружить хоть какие-нибудь признаки происшедших в ней перемен. Но, отметил он про себя, внешне девочка вела себя точно так же, как и прежде.

— Извини, но пока мы не можем вернуть тебя в твою комнату, — сказал он. — Сейчас все пытаются выяснить, что же произошло в кафетерии.

«И я в том числе».

Еще когда Грейсон только передавал ему флакон с неведомой жидкостью, Джиро уже посетило чувство, что должно случиться нечто очень важное. Он не мог объяснить, откуда оно взялось, это чувство, но понимал: в организации добились каких-то успехов и теперь жаждали опробовать свое изобретение на Джиллиан. Но все же он не ожидал перемен столь быстрых и столь значительных.

Он нисколько не сомневался, что своими удивительными способностями Джиллиан обязана загадочному снадобью, полученному от «Цербера». Но, к сожалению, именно восхитительная эффективность зелья поставила под угрозу весь эксперимент. Сегодня надо было ввести новую дозу препарата, но в данных условиях это было неосуществимо. Слишком много людей, слишком много камер наблюдения.

— Мне здесь не нравится, — сообщила Джиллиан.

— Может быть, хочешь погулять? — предложил Джиро, пытаясь воспользоваться представившейся возможностью и увести девочку в более удобное место. — Давай сходим в парк?

Ответа пришлось ждать добрых пять секунд, затем она уверенно кивнула.

— Тогда одевайся, — сказал он. — А я пока предупрежу сиделку.

Выйдя из палаты, он направился прямо к регистрационному столику. Расположившаяся там медсестра была ему смутно знакома. Джиро определенно несколько раз сталкивался с ней в коридорах Академии, но вот имени ее не помнил. Впрочем, это нисколько не помешало ему пофлиртовать с ней еще на входе.

— Неужели уже уходишь? — спросила она, жизнерадостно улыбаясь. Девушка была миловидна, смугла и миниатюрна.

— Я бы хотел выгулять Джиллиан в парке. Немного отдыха от больничной палаты пойдет ей на пользу.

Сиделка чуть нахмурилась, наморщив носик.

— Не думаю, что мне разрешено ее выпускать, — сказала она, будто оправдываясь.

— Обещаю вернуть пациента в целости и сохранности, — постарался улыбнуться он как можно более очаровательно.

Хмурое выражение покинуло ее личико, но все-таки медсестра выглядела неуверенной.

— Боюсь, Генделю это не понравится.

— Гендель вечно ведет себя как заботливая наседка, — непринужденно рассмеялся Джиро. — К тому же мы вернемся прежде, чем кто-нибудь успеет заметить наше отсутствие.

— Мне не нужны неприятности. — Девушка колебалась, но еще не была готова сдаться.

Тогда мужчина облокотился на столик и мягко, успокаивающе сжал ее ладонь своей.

— Не волнуйся, мы с Генделем старые приятели. Так что я не позволю ему тебя обижать, — слегка подмигнул он.

Еще секунду помявшись, сиделка сдалась и протянула ему журнал учета пациентов.

— Только не сильно загуливайтесь, — предупредила медсестра, когда Джиро подписался под тем, что забирает Джиллиан.

Возвратив журнал, он в последний раз улыбнулся и направился обратно к девочке, которая неподвижно и молчаливо дожидалась его возле двери своей палаты.

— Пора идти, — сказал он, и Джиллиан послушно зашагала за ним, приноравливаясь к его шагу.

Кали была не слишком удивлена, обнаружив, что дверь в кабинет Генделя заперта. Оставалось только догадываться, через что довелось пройти начальнику службы безопасности за последние двадцать четыре часа.

— Открыть дверь, — услышала Кали его голос, ответивший на ее стук.

Едва увидев ее на пороге, Гендель жестом предложил ей заходить, а после приказал:

— Закрыть дверь!

В кабинете царил беспорядок, что само по себе не было чем-то необычным. Гендель никогда не любил бумажную работу и потому накапливал ее очень быстро. На его столе всегда громоздились пирамиды отчетов, а еще большие завалы ожидали своей очереди, лежа на полу. На верху высоких стальных шкафов пылились стопки всевозможных форм, запросов и бланков отказа, которые требовалось подписать и отправить в подходящую папку.

Сам начальник службы безопасности восседал за своим столом, уставившись в монитор компьютера. Тихо пройдя по комнате, Кали опустилась в одно из двух стоявших по бокам от него кресел. Пока она садилась, Гендель протянул руку и выключил монитор, а затем испустил долгий усталый вздох и откинулся на спинку кресла.

С момента их последней встречи возле палаты Джиллиан офицер сменил вымазанную в объедках форму на свежую, но сам, по всей видимости, так и не нашел времени сходить в душ. Кали заметила хлебные крошки, запутавшиеся в его волосах и короткой рыжеватой бороде. Щеки Генделя покрывала колючая щетина, а под воспаленными глазами набухли мешки.

— Работал всю ночь? — спросила Кали.

— Сражаюсь за то, чтобы корабль остался на плаву, — ответил он. — Какой-то безымянный осел из наших дорогих сотрудников уже слил историю в Сеть. Мне звонят журналисты, представители школ, чиновники и взбешенные родители. Причем последние — хуже всего.