"ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ." - Владимир Чекмарев

- Не от нас зависит… - Эрк задумчиво посмотрел на остальных. - Хотя, если мы опять воспользуемся завещанием амёбы и…

- А может, хватит?! - Сова была явно против этой идеи. - Нас и так уже осталось четверо из девяти! Амёба завещала делиться, но мы-то не амёбы!!!

- Да успокойся ты! Нет, так нет… Просто хотелось бы прибыть пораньше, чтобы успеть на фейерверк…

- Какой фейерверк?!

- С которого всё официально началось…

- Взрыв "Мэйна". Это случилось пятнадцатого… - Киборг слез, наконец, с угрожающе скрипящего стола и пересел на диван. - Всё равно не получится. По расписанию "Пенсильвания" приходит в Гавану шестнадцатого. Так что здесь нам не повезло…

- Тогда - ну и фиг с ним… Тигра, так, на всякий случай, завтра с утра закажи нам места на "Пенсильвании", но пока не оплачивай… Миледи, что ты там выяснила в этом агентстве? Как у нас с возможной базой?

- Есть у них несколько подходящих нам вариантов… В продаже сейчас четыре поместья возле Гаваны и пара десятков плантаций, разбросанных по всему острову… В том числе есть и возле Сантьяго… кажется, две или три. Причем все поместья и шесть плантаций - с выходом к морю. Вот только цены…

- Цены?

- Не так, чтобы всё там особенно дорого, но…

- Но?..

- Но когда вы, ребята, оплатите всё, что поназаказывали у этого чёртова немца и если мы не залезем в резервный фонд, то ни на какую плантацию, даже самую дешевую, денег нам не хватит! Хрен с ними с патронами, но… Обязательно нужно было брать СТОЛЬКО "Маузеров"… или это из чистого хомячества?

- Мать его за ногу… а на что хватит?

- А без того, что я сказала, только на один из вариантов - я его для себя назвала "Домик у моря"… Некая одинокая - в смысле, совсем без земель, потому и так дёшево, хотя сам по себе дом, вроде бы как бы, вполне цел, гасиенда. С романтичным названием "Puerto Reservado", то бишь, в переводе с испанского - "Тихая Гавань".

- Это, в смысле, один из тех вариантов - с выходом к морю?

- Ага… - Сова открыла папку и зашелестела бумагами. - Где же тут это было-то… Вот! "…причал и лодочный сарай…"… и ещё -"…глубины в бухте достаточны для небольших кораблей…" не знаю, что тут имеется в виду…

- То, что нам надо! Прямо сейчас… упс, то есть прямо с утра… покупай эту самую "Гавань"! Там за ней кто-то присматривает или всё в разгроме и запустении?

- В конторе утверждают, что - да… а как там на самом деле…

- Понятно… Всё равно покупай!

06.02.1898 …там же… (день)

- ЭРК!!! - с громким криком влетел в комнату Тигра.

- Чего орёшь? - Капитан сидел в кресле и спокойно курил, размышляя при этом о мировых проблемах, а именно - "Что я, мать вашу, буду курить, когда взятые с собой сигареты закончатся?". Местные сигареты он уже попробовал и был от них совсем не в восторге. Оставалось переходить на сигары… или на трубку…

- Фриц прислал пацана с запиской! Наш груз уже в порту!

Эрка на ноги как пружиной подбросило.

- Где?!

- Что где?

- Записка где, жертва высшего технического образования?!

- Ааа… Вот… а почему жертва?

- Потому что… - Эрк слегка морщился, читая готический шрифт. - Так! Отлично! Сейчас же - пулей - лети оформлять нам места на "Пенсильвании". Я - в порт, как закончишь - найдёшь меня там… Вернутся из земельной конторы Паладин с Миледи… а, чёрт! Не успеешь… Оставлю им записку… - он торопливо начал что-то писать.

- Капитан, а всё-таки…

- ТЫ ЕЩЁ ЗДЕСЬ?!

07.02.1898 …САСШ, Нью-Йорк, порт, верхняя палуба "Пенсильвании"… (утро)

- Раз, два, три, четыре, пять… - Начинаем отплывать…

Все, кто знал её достаточно долго, были в курсе - когда Сова говорит стихами - стоит держаться от неё подальше. Целее будешь. Эрку и Киборгу это было известно лучше, чем кому бы то ни было. А уж если она решила переиначить для этого текст собственной песни…

- Ты - наёмник, я - солдат… - Мы плывём на маскарад…

Боцман, не настолько хорошо знакомый с данной особенностью, но обладавший отличным инстинктом самосохранения - сделал было попытку незаметно исчезнуть с верхней палубы в неизвестном направлении. Не успел… Эрк заговорил раньше.

- Кстати, о маскараде… Миледи, я предлагаю вам, взяв с собой Тигру, спуститься в каюту и заняться там с ним подгонкой камуфляжа… Он у нас технический гений - вот заодно и "Зингер" наладит…

- А вы чем в это время заниматься будете - дамочек клеить?! - с ходу отвлечь Сову не получилось.

- Вряд ли какие-либо дамочки окажутся в трюме, - у Капитана уже был готовый ответ. - Мы с Паладином пойдём туда и займёмся тяжёлой мужской работой…

- И какой же такой работой, хотела бы я знать, вы будете заниматься в трюме, если это, конечно, не секрет?

- Будем там ленты набивать… а то патроны у нас - отдельно, ленты - отдельно… Непорядок, однако… - он ткнул локтем в бок усиленно закивавшего Киборга и начал, вместе с ним, удаляться в сторону ведущего вниз трапа. - Да и подгонять нам особо ничего не надо…

- Ну-ну… идите… работнички… - две из потенциальных жертв ускользали… но оставалась третья! - Пошли! Будешь заставлять это гениальное изобретение работать! За что-то же тебе диплом дали…

10.02.1898 …Мексиканский Залив, каюта на борту "Одинокой Звезды"… (день)

- Лейт… - Князь был непривычно задумчив. - Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос…

- И на какой же? - Валькирия, казалось, была полностью поглощена обработкой ногтей на левой руке. Маникюрная пилочка так и мелькала…

- Куда мы направляемся?

- В Мексику…

- Я, как ни странно, в курсе…

- Так к чему был вопрос?..

- Да я сегодня глянул на карту этой самой Мексики…

- Это уже прогресс… Ты узнал, что такое карта…

- Ага, узнал… а ещё я узнал, где именно находится город Кампече!..

- И где же, согласно этой самой карте, он находится?..

- На Юкатане! Валькирия, блин, что мы, чёрт возьми, забыли на Юкатане?! - он вскочил и начал расхаживать по каюте.

- Не ори, не в лесу… Ты вообще-то помнишь, ЗАЧЕМ мы плывём в Мексику, а?

- Нанять бойцов для нашей маленькой частной войны…

- Ответ правильный. Садись. Пять.

- НО! Поправь меня, если я ошибаюсь - планировалось, что мы будем это делать на южном берегу Рио-Гранде… а не на южном берегу Мексиканского залива!

- Ты не ошибаешься…

- Тогда… Повторяю вопрос - что мы забыли на Юкатане?!

- Усложняю задачу… Что нам нужно для того, чтобы "нанять бойцов для нашей маленькой частной войны"?..

- Найти их и нанять!

- Как именно нанять?.. - Валькирия переключилась на правую руку. Левой рукой она держала свой инструмент так же уверенно.

- За деньги, блин, за золото! Золото… - внезапно замерев, Барт уставился на неё широко распахнутыми глазами. - Лейт… Скажи, что я ошибаюсь… Скажи, что это неправда… Скажи, что мы не… НЕ БУДЕМ ИСКАТЬ КЛАД!!!

- Ты не ошибся… Будем…

- Чёрт!!! - Князь с размаху рухнул на койку и упёрся в потолок остановившимся взглядом. - Эрк был полностью, абсолютно прав… Это - экспедиция идиотов… Что же я здесь делаю…

- Сам напросился…

13.02.1898 …Германия, Бремен, вокзал… (утро)

Бремен Ковбой покидал без особых сожалений. Город ему не понравился. Зато заставил в полном объёме оценить прощальные советы Капитана. Особенно о тэтэшнике… потому что прямо в порту, сразу после получения багажа, его попытались ограбить! Правда, германскую полицию он, по ходу дела, тоже оценил. С лучшей стороны. Бравые die Polizisten* (в количестве десятка) появились меньше чем через пять минут после окончания стрельбы! По сравнению с началом XXI века - прям-таки космическая скорость, а если учесть что, судя по потным лицам и хриплому дыханию, они БЕЖАЛИ НА ЗВУКИ ВЫСТРЕЛОВ… Впечатлило. Очень.

Ещё более поразила Билли, любовь которого к оружию неоднократно приводила его дома к столкновению с тамошними служителями "закона и порядка", реакция этих самых die Polizisten на произошедшее. Единственный вопрос, заданный ими по поводу его пистолета - "Чьё это оружие, герр Коуби?"… Причём не в смысле - "Чей ствол, бля?!", а в смысле - "Вы не подскажете, чьё это производство?". Понравился… Ковбой свалил происхождение тэтэшника на ZIG, но предупредил, обрадовавшихся было, стражей порядка, что эта модель - экспериментальная, получена им в подарок и в продажу ещё не поступала. По поводу стрельбы вообще и трёх имевшихся в наличии трупов вопросов вообще не возникло! "Туда им и дорога"…

А ещё он в Бремене… нанял слугу! Улаф Хансен, здоровенный матрос-норвежец с абсолютно отмороженным выражением на бородатом лице, попался Билли на глаза в припортовом квартале. Примерно в такой же ситуации, в которой он сам побывал незадолго до… В роли потенциальной жертвы ограбления. Из чувства солидарности Ковбой снова достал тэтэшник… Этих гопников было больше, и оказались они гораздо нахальнее. Даже извлекли из карманов какие-то плевательницы и попытались стрелять в ответ! Стрелять они не умели… К тому же, увлечённо давя на спусковые крючки, неосторожно отвлеклись от предыдущего объекта… а зря! Поглядев на Хансена в деле, Билли понял, на практическом примере, КАК ИМЕННО его предки-викинги держали в страхе всю Европу. Это действительно было страшно!