Песня без слов - Лесли Ноулз

— Она спустится через пять минут. Они с Мэгги взялись готовить пунш, пока мы здесь возимся со столами, — ответила Николь.

— Шевелись, Джордж, — Джейк слегка подтолкнул друга складным стулом, — тебе не удастся увильнуть от работы, даже подкупая мою дочь. Знаешь пословицу: «Кто не работает, тот не ест»?

Джордж передал Николь толстый альбом для рисования и набор цветных фломастеров:

— Подержи, пожалуйста. Если уж Джейк начинает что-нибудь, то не успокоится, пока не дожмет до конца.

Час спустя весь зал наполнился гулом голосов. В тот момент когда Николь беседовала с Мэгги и мистером Розеном, пожилым соседом с верхнего этажа, незаметно подошел Дэвид и похлопал ее по плечу.

Обернувшись, Николь по-дружески обняла и отругала его:

— Ты опоздал. Мог бы прийти пораньше, помочь расставить столы. За свое опоздание ты у меня поплатишься.

— Ты не посмеешь, потому что в противном случае лишишься партнера.

Николь рассмеялась:

— Надеюсь, у тебя была уважительная причина. Брайана уже несколько раз спрашивала о тебе.

— Пойду поздороваюсь с ней, а ты тем временем готовься встречать своих родителей. Они приехали следом за мной.

Николь оглянулась в сторону лестницы и в этот момент увидела вошедшую в зал мать.

— Николь, доченька! С праздником, дорогая!

— Спасибо, мама. Привет, папа. Вы, как всегда, вовремя.

Элис Майклс, в белоснежных слаксах и голубом свитере, стройная, как и Николь, вовсе не была похожа на бабушку, и вряд ли кто мог предположить, что ее внучке уже исполнилось четыре года.

— Ты же знаешь, я всегда говорила, что люди, считающие опоздание светской манерой, на самом деле невоспитанны. Гости должны приходить вовремя.

— Да, я помню твои слова.

— Мы привезли Брайане подарок. Где она?

Быстро оглядевшись, Николь обнаружила, что Джордж и Брайана полностью поглощены совместным творчеством в дальнем углу.

— Брайана вон там. С ней рядом один из друзей Джейка.

— Он все же пришел?

— Разумеется, мама, — сохраняя спокойствие, ответила Николь. — Он так же относится к своим обязанностям, как и вы с отцом.

— И поэтому ни разу не удосужился взглянуть на собственного ребенка за все эти четыре года.

— И поэтому все эти четыре года он пытался разыскать меня, чтобы узнать, есть ли у меня ребенок. Я же обо всем рассказала тебе по телефону во вторник.

— Она права, Элис. — Это отец, в пику жене, поспешил встать на сторону Николь. — Должно быть, он первым сделал шаг к примирению.

— Ники, ты не познакомишь нас? — раздался сзади спокойный голос Джейка.

Глава 8

Джейк уже давно наблюдал за Николь, разговаривавшей с элегантной супружеской парой. Вероятнее всего, это были ее родители. Он догадался об этом потому, что, обычно сдержанная и не терявшая самообладания, Николь сейчас проявляла явные признаки раздражения.

Подойдя ближе, Джейк по отдельным словам догадался о причине вспыльчивости Николь. Неласковый и равнодушный голос ее матери отталкивал его не меньше, чем дочь. Но, как и Николь, он заставил себя не замечать этого.

После того как их наконец познакомили, Джейк, к своему удивлению, очень быстро почувствовал, насколько далеки были эти столь респектабельные супруги. Они больше походили на двух соседей, по чистой случайности носивших одинаковую фамилию.

— Должен признать, что не ожидал встретить вас здесь, — сказал Джон, обмениваясь рукопожатием с Джейком. — Николь говорила, что вы понятия не имели о Брайане.

— Да, верно. — Джейк удивлялся тому, как спокойно вел себя этот совсем еще не старый джентльмен. Будь он на его месте, то, уж наверное, не смог бы удержаться в рамках приличия. — Для этого мне необходимо было найти Николь.

— И теперь, когда вы нашли ее, то что намерены делать?

— Папа! — предостерегающе воскликнула Николь, и Джейк сразу вспомнил, что она не посвящала своих родителей в детали их размолвки.

Он также не собирался делиться с посторонними людьми подробностями своей личной жизни.

— Мы с Николь намерены делать то, что необходимо для нас троих, — уклончиво ответил Джейк, улыбаясь.

— Джон, мы еще не отдали Брайане наш подарок.

Джейк был признателен Элис за то, что она так ловко сменила тему разговора. Вероятно, она была из числа тех женщин, которые предпочитали избегать даже самых пустяковых споров и слишком эмоциональных дискуссий.

Как только Элис и Джон удалились, чтобы отдать внучке подарок, Николь повернулась к Джейку и печально улыбнулась:

— Извини…

— Не извиняйся, Ники. На самом деле все даже лучше, чем я ожидал. — Он одарил ее своей знаменитой улыбкой и взял под руку. — Давай забудем про этот разговор и не будем терять время зря. Я ведь должен утром успеть на самолет.

В конце праздничного вечера на столах остались лишь недоеденная индейка, пустые тарелки из-под салатов да кусок тыквенного пирога.

Гости еще не разошлись и продолжали оживленно разговаривать, разбившись на небольшие группы по интересам, как вдруг Мэгги громко произнесла:

— Мне кажется, было бы здорово, если бы Джейк сыграл нам что-нибудь и разбудил в нас чувство прекрасного. Сколько можно обсуждать свои переполненные желудки.

— Может быть, не сейчас… — встревожилась Николь, но Джейк перебил ее:

— Не возражаю. Давайте гитару.

— Спойте нам «Куда ты ушла», — попросил мистер Розен, когда Джейку передали гитару, — а еще «Листья времени».

Не уставая одаривать всех и каждого своей обаятельной улыбкой, Джейк устроил настоящий концерт по заявкам. Как только он заканчивал петь одну песню, тут же кто-нибудь просил о следующей.

Находясь рядом с Брайаной, Николь плавными взмахами рук передавала дочери то, что чувствовала сама в каждый момент исполнения песни. Ее движения отражались в расположенных вдоль стен зеркалах, и вскоре друзья Джейка, никогда прежде не сталкивавшиеся с переводом музыки на язык жестов, переключили все свое внимание на Николь.

Но вот голос Джейка стих, и так же плавно замер, исчез в руках Николь последний звук…

— Это было потрясающе, — восхищенно произнес Джордж.

— Точно, — подтвердил Марти. — Ты просто обязана поехать с нами в Лондон. Мы сделаем такое представление, что все поумирают от восторга.

— А видели бы вы, как Николь может рассказать в танце то, что другой не расскажет и словами, — снова перехватила инициативу Мэгги. — Дорогая, исполни, пожалуйста, «В первый раз, когда я увидел тебя». — Она бросила на Джейка быстрый взгляд, и глаза ее расширились от удовольствия. — Вы все получите огромное наслаждение, когда посмотрите, как она это делает.