Миррский цикл - Максим Шапиро

— Мне кажется, — Перуччи отхлебнул эспрессо из миниатюрной чашечки, — Вы обратились не по адресу, господин Граф. Я не журналист и не дипломат и вообще никакого отношения не имею к этому делу. Я адвокат. Вот если правительство Такара подаст на вас в суд. Вот тогда…

— Нам нужны именно вы. Ваша работа убеждать людей. И вы с ней прекрасно справляетесь.

— Политики занимаются тем же и в гораздо большем объеме.

— В данном случае участие в дискуссии с Сэмюэлем Карстом миррских дипломатов крайне нежелательно.

— Кто такой этот Карст, что он нагоняет ужас на наших дипломатов?

— Он писатель и журналист. Весьма популярен на Такаре. И не любит Мирру. Очень.

— А кто ее любит-то? — фыркнул Перуччи.

— Ну, нас бы вполне устроило равнодушие.

— Для этого на Мирре уровень жизни должен быть раз эдак в пять ниже.

— Надеюсь, мы обойдемся без этого. Но давайте вернемся к тому с чего начинали. После инцидента в нашем международном колледже…

— Инцидента?! — перебил его Перуччи, — Инцидент, это когда у декана кошелек стащат! А когда малолетний псих бегает по кампусу с пистолетом за любвеобильными такарскими детишками и делает в них дырки, то это уже…!

— Мы все же предпочитаем называть это печальное событие инцидентом. Дипломатия, знаете ли. Акценты. Важно подчеркнуть, что это печальное событие является единичным и исключительным, — вздохнул Граф.

— Боюсь, простые люди ваших акцентов не оценят.

— Вот поэтому-то вы нам и нужны. Карст себя в выражениях не стесняет, а наши дипломаты не могут опуститься на его уровень. Это очень сужает возможность маневра.

— Ага. Лучше пусть он меня в прямом эфире поливает.

— Судя по тому, что я о вас знаю, господин Перуччи, вы отнюдь не мальчик для битья.

— А почему бы вам не отправить директора колледжа или еще кого в этом роде?

— Они ученые и администраторы. Красноречие не входит в их сильные стороны.

— Хорошо. Допустим… я соглашусь. И как я должен обосновывать, отчего на дискуссию с Карстом, предметом которой является ненависть Мирры к детям Такара, пришел именно я? Потому, что меня об этом попросил старший дипломатический советник Александр Граф?

— Не думаю, что обо мне стоит в данном контексте упоминать, — усмехнулся Граф, — Достаточно того, что вы являетесь почетным членом попечительского совета колледжа.

— Я?! Вы что, меня туда задним числом записали? А если пресса это раскопает?!

— Зачем же. Вы и в самом деле входите в попечительский совет как почетный член уже более трех лет. Туда автоматически вводят всех, кто жертвует сумму выше определенной. Права голоса в совете это не дает, зато людям приятно. Вот скажите, вам приятно?

— Очень. А сумма…?

— Вы впоследствии списали часть ее с налогов.

— Теперь припоминаю.

— Кстати, эта финансовая манипуляция, по мнению некоторых юристов, была достаточно спорной.

— Я сам юрист и "спорная" не значит незаконной.

— Я этого и не утверждал. Но ваша репутация может…

— Понятно. И что я должен делать?

— Этот Карст нас достал. Наши бизнесмены не в восторге от того, что на других планетах в секторе гегемонии Такара их первым делам спрашивают, правда ли то, что такарские дети, приезжающие к нам учиться, мрут как мухи. Очень, знаете ли, это негативно влияет на деловую активность. Было бы хорошо, если бы кто-нибудь этого Карста слегка пригасил.

— Давайте тогда по порядку. С чего вся каша заварилась?

— Международный Миррский Колледж. Сиротский корпус при нем. Сдав вступительный тест, дети со всей галактики в возрасте от 11 до 16 лет могут учиться в нем абсолютно бесплатно. Вы понимаете, насколько важна его роль?

— Чего уж тут не понять — вы снимаете интеллектуальные сливки со всей галактики. Большая их часть оседает на Мирре. И даже те дети, которые возвращаются на родину, увозят с собой любовь к миррской культуре.

— Именно.

— И на Такаре это многим не нравится?

— У планеты Такар специфическая история. Раньше она входила в так называемую "Империю двадцати семи звезд".

— Наслышан о ней, — кивнул Перуччи.

— Империя развалилась и там одно время крутилась мясорубка диктатуры Смолла, пока это всех не достало, включая и самих граждан Такара.

— И что там теперь?

— Нечто вроде демократии.

— Нечто вроде?

— Ну, выборы там проходят. Есть даже немного свободы слова. Сменяются президенты. Вот только военный советник президента всегда один и тот же. Но в целом, по сравнению с тем, что было — все относительно прилично.

— Понятно. А чего вы с Такаром так носитесь? Что в галактике мало детей, которым приходится хуже, чем там?

— У них осталось от бывших имперских богатств несколько транспространственных ракет с боеголовками из антиматерии.

— И вы боитесь, что шарахнут?

— Не особенно. У планетной элиты куча инвестиций на Мирре. Но осторожность соблюдать следует. Не дай бог опять революцию какую устроят.

— А что есть предпосылки?

— Пока нет. Элита хоть и гребет в наглую, но кое-что и гражданам подбрасывает. После диктатуры Смолла и эта мелочь им раем кажется. Вот когда они к нормальной жизни попривыкнут, и аппетиты начнут расти… Но это еще не скоро.

— Так в чем же дело?!

— Червоточина. В их звездном секторе. Один из ее концов недалеко от Далиссы. Самого богатого месторождения тяжелых элементов в нашей галактике. Если танкерами возить напрямую, а не через червоточину, то стоимость возрастает в пять-шесть раз.

— Так бы сразу и сказали. Значит, Мирра гоняет свои танкеры через червоточину, а та принадлежит Такару. Я вот только не могу понять — ну перекроют они нам червоточину и что они с ней делать будут? Им ведь жрать что-то нужно, в особенности элите.

— Они и не перекроют. Но элите нужно объяснять гражданам, куда девается львиная доля дохода от червоточины.

— И оказывается, что это жадная Мирра зажимает деньги.

— Приблизительно так. Хотя скорее оказывается, что агрессивная злобная Мирра вот-вот нападет и заберет червоточину себе. Поэтому нужно потуже затянуть пояса, чтобы… И все в том же духе.

— А Мирра не нападет?

— Нет. Мирра не нападет.

— А почему?

— Во-первых, это нерентабельно. Колониализм уже давно не окупается. Слишком большая территория должна в таком случае контролироваться и если к этому привлекать нашу высокооплачиваемую армию, то выйдет чудовищно дорого. Это вам не точечные антитеррористические операции. Поэтому проще платить деньги и получать за них необходимые ресурсы. Во-вторых, мы принципиально не ведем явно захватнических войн — нам не нужны подобные прецеденты. И, в-третьих, останься у Такара даже всего одна ракета с высокой вероятностью поражающая один из наших мегаполисов и он в любом случае тогда в полной безопасности. Жизнь наших граждан стоит очень дорого, и потому полный паритет по вооружениям для сдерживания нашим противникам не нужен. Так что большая часть их военных расходов это откровенный распил бюджетных денег. А поскольку военные расходы у них, как правило, засекречивают, то это еще и очень комфортно.