Прогулка в темноте - Люси Монро

Шанель так и не дождалась конца шутки. Да, она уже вычитала в Интернете, что монополия компании «Уилкс и Таннер» обеспечивается поддержкой правящего режима. Она также хорошо знала, что в Воларисе монархия. Однако Шанель никогда не думала о том, что дядя Дамиана мог оказаться королем.

– Значит, твой дядя – король, – бесцветно подытожила она.

– Да.

– Элизабет?

– Королева.

– Но она велела мне называть ее Элизабет.

– Очень в ее духе.

Шанель начало мутить.

– Почему ты не сказал мне?

– Я не хотел тебя отпугнуть.

– Недоговаривать важную информацию – то же самое, что лгать.

– Шанель, ты должна признать, что людям свойственно совершать ошибки…

В любой другой момент она бы непременно начала высмеивать мелодраматичность его тона, но сейчас это было выше ее сил.

– Я никак не могла ожидать этого…

Дамиан всегда был сдержан в одежде, да она бы и не обратила на это внимания. Шанель не была ни Лорой, ни своей матерью, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Однако, оборачиваясь на прошлое, она поражалась тому, как не могла видеть очевидное – в последнее время он носил лишь деловые костюмы. Шанель редко могла видеть его в любимом свитере и джинсах. Он вовсе перестал носить очки. Что бы это значило? Он выглядел очень уверенным в себе.

– Шанель, – позвал Дамиан.

Она пристально взглянула на него, стараясь понять, кем он является на самом деле.

– Дамиан, ты принц?

– Официально я герцог. Принцем меня называет лишь дядюшка. Тот, кто вместе с Элизабет воспитал меня как родного сына, наравне с Максом. Макс – кронпринц, это значит, что я никогда не сяду на трон еще и потому, что у его жены скоро будет ребенок.

– Это так невероятно… – Шанель обернулась и посмотрела на членов своей семьи, удобно устроившихся в салоне самолета и искренне наслаждающихся полетом. Перри не выглядел удивленным, значит, он и мама были в курсе, однако Лора и Эндрю казались ошеломленными.

– Родители мне не сказали.

– Они согласились со мной в том, что это может тебя напугать. Я хотел доказать тебе и себе, что ты выходишь замуж именно за меня.

– Но ты принц.

– Скажи, что именно это меняет? Ты больше не любишь меня?

Этот вопрос не мог вызвать в ней ни минуты колебания:

– Я люблю тебя.

– Приятно слышать. – Дамиан не смог скрыть облегчения за ироничным ответом.

– Это просто круто! – подал голос Эндрю, напомнив о том, что их слушают.

– Тебе так кажется? – Шанель чуть нахмурилась.

– Я тоже так считаю, – согласилась Лора.

Дамиан подался к невесте:

– Самое главное, что ты думаешь по этому поводу.

– Мне нужно все осмыслить.

– Шанель…

– Я не хочу сейчас обсуждать это.

Шанель вообще больше не проронила ни слова. Она села поближе к иллюминатору, отвернувшись от членов своей семьи. Весь полет она молча размышляла о том, что только что узнала. Жизнь менялась слишком стремительно, подбрасывая ей сюрприз за сюрпризом.

В аэропорту Волариса все прошло гладко. Их не встречала пышная процессия, что стало приятным сюрпризом для Шанель. Едва ли она бы радовалась толпе репортеров или вспышкам фотокамер. Их встречали лишь ее мать и Элизабет в компании трех серьезных охранников в костюмах от Армани. Дамиан подвел невесту к женщинам. Королева грациозно подала ей руку:

– Я так счастлива наконец-то встретиться с тобой лично. Дамиан и твоя мать рассказывали мне о тебе много хорошего.

Шанель призвала на помощь все свое самообладание, чтобы не показать удивления. Было трудно представить, чтобы ее мать могла отзываться о ней положительно. Женщины провели вместе не менее двух недель, и, будь ее мать прежней, Шанель могла бы биться об заклад, что результат такого общения мог стать плачевным. Однако, по-видимому, Беатриса действительно изменилась.

– Спасибо за то, что позволили Дамиану стать частью нашей семьи. Он прекрасно заботится о тех, кем дорожит. Мне кажется, что именно вы научили его этому.

Королева мягко улыбнулась, ее глаза сияли.

– Теперь я могу быть уверена в том, что он в надежных руках.

Король ожидал их во дворце. Он был к ней более холоден. Шанель успокаивала себя тем, что сможет вскоре понять причину. Едва ли при дворе привыкли к тому, что принц обручается спустя месяц после знакомства, а свадьба следует через шесть недель после скоропалительной помолвки. Если Шанель нервничала, естественно, что и у короля могли быть свои сомнения на этот счет.

До конца дня жених и невеста едва ли могли остаться наедине. Шанель не удивилась, когда обнаружила Дамиана в своей комнате, куда вернулась за полночь, оставив неутомимых женщин обсуждать свадьбу без ее присутствия.

Он привлек ее к себе и несколько раз поцеловал:

– Так-то лучше.

– Скучал по мне?

– Целый день на работе без тебя…

– Да, но здесь все по-другому. Боялся, что Элизабет раскроет мне слишком много твоих секретов? Скажи, неужели меня будут звать принцессой – после того, как мы поженимся?

– Ты откажешься, если это будет так?

– Нет, Дамиан, я не откажусь. Но это не просто – проснуться однажды членом королевской семьи.

Мужчина понимающе кивнул, как если бы он знал, каково это.

– Все зависит от моего дяди. Если он назовет тебя так, это будет официально.

Шанель почти с облегчением выдохнула. Если вспомнить, какой холодный прием он ей оказал, едва ли он когда-нибудь решит назвать ее принцессой чего бы то ни было.

– В его глазах я не принцесса. Во мне нет ни капли благородной крови.

– Это не так. Ты унаследовала титул от прапрадеда. Когда ты выйдешь за меня, то станешь герцогиней. Даже если ты не будешь провозглашена принцессой, к тебе будут обращаться моим титулом.

– Это какое-то средневековье…

– Нет, поверь мне. Титул имеет вес и во многих западных странах. Это статус.

– Но… это…

Дамиан рассмеялся. Он понимал, чего действительно хотела Шанель. Он снова привлек ее к себе.

На протяжении следующих дней она едва видела Дамиана, за исключением ночей, когда он приходил в ее постель и томительно долго занимался с ней любовью. Временами ей казалось, что он намеренно избегает ее общества. Однако Шанель гнала от себя подобные мысли. Когда после занятий любовью она пыталась вывести его на откровенность, Дамиан говорил лишь о вещах, не имевших никакого значения. Шанель же не желала обсуждать то, как теперь развиваются ее отношения с матерью и отчимом, не хотела она говорить и о предстоящей свадьбе. Она непрестанно размышляла над тем, какую роль в их отношениях с матерью сыграл титул Дамиана. Перри, несмотря на то что перестал делать ей замечания, не стремился проявлять отеческую заботу и любовь. Все, казалось, осталось неизменным – главными источниками любви и понимания для нее оставались лишь Лора и Эндрю. Их присутствие напоминало Шанель о том, что, несмотря на то что она связывает свою судьбу с принцем, некоторые вещи никогда не изменятся.