Реванш - Беверли Бранд

Как оказалось, ей не стоило маскироваться. Мама увлеклась сериалом «Больница», она смотрела его в гостиной и даже не повернула голову, когда Саванна промчалась по коридору и зацокала по лестнице подковками кожаных ботинок.

– Я иду с Пегги в молл! – прокричала она, открывая дверь.

В те времена родители не имели привычки отвозить детей куда бы то ни было и не подозревали всех незнакомцев в педофилии, так что Саванне позволяли кататься повсюду на велосипеде или гулять одной.

– Чтобы в шесть была дома! – крикнула мама Саванне, хотя та прекрасно знала, когда должна вернуться. Можно было покинуть дом в три часа утра и заниматься чем угодно, если только вернешься к шести, то есть к ужину.

Саванна пулей вылетела из дома, посмотрев на часы, которые родители подарили ей в апреле на день рождения. Было еще рано. Но ничего страшного – это означало только, что у нее есть время заскочить в «Орандж Джулиус» в молле в ожидании Пегги.

Она села на оставленный у столба велосипед и направилась в сторону молла. Не зная, смотрит ли на нее мать из окна гостиной, она сначала заехала за угол и только тогда стянула джинсы и майку, в которых из-за августовской жары сильно вспотела. Саванна аккуратно сложила одежду и оставила ее под рододендронами мистера и миссис Рота, решив забрать ее на обратном пути.

Саванна благополучно добралась до молла, и у нее было достаточно времени, чтобы выпить апельсинового сока, пока наконец не появилась Пегги, потная, и запыхавшаяся. Подруга была прямой противоположностью Саванне – она всегда опаздывала.

Саванна допила сок, бросила бумажный стакан в мусорную корзину и поднялась со скамейки напротив «Гэпа», где они с Пегги договорились встретиться. Саванна провела руками по виниловым брюкам, разглаживая их. Она очень волновалась, потому что была уверена: через несколько минут начнется ее звездное будущее.

– Ты готова? – спросила она, когда Пегги нагнулась, желая подтянуть сапоги. В «Сирз» не было сапог нужного размера, и ей пришлось купить пару на два размера больше. Саванна от души надеялась, что они не слетят с ног подруги и не угодят в публику, когда они начнут отплясывать. Это вряд ли произведет хорошее впечатление на охотников за талантами, которые, как все говорили, будут среди людей, сидящих на складных металлических стульях перед обтянутой синей материей сценой.

Пегги встала, расправила плечи и серьезно посмотрела на Саванну.

– Готова, – ответила она.

– Помни: надо постоянно улыбаться. И не нервничай. – Саванна вдруг забеспокоилась, что подруга возьмет и удерет, поэтому взяла ее за руку и подтолкнула к занавесу позади сцены. Они должны были выступать следующими, сразу после старшеклассников, прыгающих по сцене с идиотской песней «На этот раз я не обижу тебя» и поющих такими высокими голосами, что, казалось, это пищат девчонки.

– Какая глупая песенка. Мы переплюнем мальчишек, – замерила она Пегги, чья рука начала подрагивать.

– Хорошо, хорошо. Похлопайте Донни, Джою, Джордану, Дэнни и Джону, известным также как «Новые ребята из нашего квартала»! – завопил ведущий, а девчонки из публики визжали, рукоплескали и ерзали на местах, словно взволнованные щенки в зоомагазине.

Саванна заглянула за занавес и хмуро обвела глазами толпу.

– Не понимаю… Неужели это кому-то может нравиться? – пробормотала она, глядя, как мальчишки бегают по сцене, хлопая друг друга по плечу. Наконец ведущий турнул их оттуда.

– Не знаю, они вроде ничего, – неуверенно сказала Пегги. Саванна закатила глаза. Никаких сомнений – этим летом подруга начала сходить с ума по мальчишкам.

– Следующими выступят Саванна Тейлор и Пегги О'Рейли с песней «Живи с молитвой». Давайте поприветствуем маленьких леди громом аплодисментов, – объявил ведущий.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Саванна направилась на сцену.

– Эй, желаю удачи! – шепнул один из «Новых ребят» – Саваннe показалось, что это Донни, – и похлопал ее по руке.

– Спасибо, – пробормотала Саванна, решив, что, возможно, они не так уж и плохи, в конце концов.

И только когда она ступила на сцену под вялые аплодисменты зрителей, то осознала, что осталась одна. Она оглянулась – может, подруга кокетничаете мальчишками? Но проблема оказалась не и этом. Ребята ушли, а Пегги продолжала стоять за занавесом, намертво вцепившись в перила небольшой лесенки на сцену. Ее глаза были широко открыты, кожа сделалась такого цвета, которого у людей просто не бывает.

Саванна моментально поняла, что ей не удастся вытащить Пегги на сцену.

Стараясь унять прерывистое дыхание, она повернулась к ведущему:

– Я готова.

Тот посмотрел на Пегги, а затем перевел взгляд на Саванну.

– О'кей, похоже, это будет соло, а не дуэт, – объявил он. Одобряюще улыбнувшись Саванне и кивнув, он отошел от микрофона и направился к краю сцены.

Заиграла музыка.

Саванна опустила голову и закрыла глаза. Вот он. Ее великий шанс стать звездой. Пусть Пегги сдалась, но это не значит, что Саванна готова расстаться с мечтой.

Она подняла голову.

– Однажды… – тихо сказала она.

И затем она сделала все, что нужно, только Пегги не подпевала ей и не вертела микрофоном, как делают рок-звезды, коими они хотели стать. Через четыре минуты и девять секунд все было кончено. Саванна протянула руки к толпе, она запыхалась, ее сердце билось в пять раз быстрее положенного. Она ожидала, что публика бросится к ее ногам и начнет свистеть. Что участники фестиваля пробьются к ней через толпу. Что популярность прольется на нее как теплый летний дождь.

Но ей достались только жидкие аплодисменты скучающей аудитории и сочувственное похлопывание по плечу со стороны ведущего.

И все это, как поняла Саванна лет двадцать спустя, было обычным, не очень счастливым финалом детских грез.

Теперь Саванна сидела на солнышке, заглядывающем в номер мотеля, пила кофе и размышляла, как могло случиться, что она стала не звездой, а имеет самую обычную работу и надежную, оплаченную нанимателем страховку, включающую услуги стоматолога и пенсионный полис.

– Но я уже изменилась, – сказала она себе. Она начнет в Неаполе новую жизнь, подыщет работу своей мечты.

Саванна сделала еще один глоток кофе, потерла глаза и посмотрела на журналы, разбросанные на столе ее маленького, но вполне приличного номера. Она читала специальный раздел одного из них под названием «Инструкция для полных идиотов: как проходить собеседование». Саванна с утра просмотрела статью целых три раза, но собиралась сделать это снова – ведь у нее назначено два собеседования. Она проспала почти до десяти: долго не могла уснуть от ярости, вызванной приказом приглушить музыку, которую она включила на полную громкость только из-за хамства студентов – те за четыре часа едва не выжили ее из номера. Ей просто хотелось заглушить их шум. Так что стук в дверь и повеление вести себя потише довели ее до белого каления.