Второй шанс - А Ватагин

  - Ага, когда вы малолеток ножиками запугивали, - кивнул Степан.

  - Что, правда? - Удивился Лин. Об этом он действительно не слышал.

  - Неправда! - Запротестовал крепыш. - Врёшь, гад!

  - Кто тут врёт? - Возмутился Вадик. - Не ты ли вчера своей заточкой на всю группу хвастал? На тебя тогда ещё Крылов наехал, за то, что ты 'дрянь всякую в школу тащишь'!

  - Да у меня вот где ваш Крылов! - Подняв руку в неприличном жесте, крикнул крепыш. С ближайших столиков на них уже начали оглядываться.

  - Шли бы вы отсюда по-хорошему, - улыбнувшись, вежливо предложил Степан. В отличие от предложения, улыбка его вежливой не выглядела, напротив, смотрелась весьма угрожающе. К сожалению, на детском лице она не произвела и половины того эффекта, что раньше - никто не побледнел и не поспешил ретироваться.

  Это всё из-за отсутствия усов, - решил Карпатов, - с ними смотрелось более зловеще.

  - Да, валите! - Поддержал Лин, шагнув вперёд.

  - Позже поговорим, - тихо буркнул крепыш, и удалился на пару с приятелем.

  - И чего вы влезли? - Недовольно спросил Вадик. - Если что, я бы отбился!

  - Не сомневаюсь, - сказал Степан, - только не думаю, что драка посреди набитой народом столовой пошла бы тебе на пользу.

  - К Изотовой бы вызвали, - согласно кивнул Лин. - А от неё ничего хорошего не жди, влепила бы выговор и запрягла общественно полезной работой до конца четверти.

  - А-а! - Вадик взъерошил себе волосы. - Ну и фиг с ними! Если ещё сунутся - добавлю, что в прошлый раз не влезло!

  Мальчишки уже уселись за свой столик и принялись по очереди тыкать в панель заказов.

  - Ты бы поосторожнее с ними, - предупредил Лин, - в следующий раз могут и из-за угла навалиться, я таких знаю. Ты вроде неплохой парень, чего только с ними связался?

  - Так... - махнул рукой Вадик, но Лин не сводил с него взгляда, дожидаясь ответа. - По глупости. - Неохотно буркнул тот.

  - Жаль тебя не к нам в группу определили, - с досады Лин грохнул кулаком по столешнице. - И тебя, Стёп, тоже!

  - Как будто, чтобы просто дружить, нужно носить одинаковые названия на нашивках. - Хмыкнул Степан, коснувшись эмблемы школы на пиджаке. - Всё ведь намного проще... и одновременно сложнее.

  - Ага, ты ещё про родство душ и единство суждений задвинь, - усмехнулся Лин.

  - Не буду отбивать у тебя хлеб - философствования вроде как по твоей части. Короче, Вадик, если что, можешь на меня рассчитывать.

  - И на меня! - Поддержал Лин. - Я, кстати, Лин.

  Он через стол обменялся с Вадиком рукопожатием.

  - Знаю, слышал про тебя.

  - Надеюсь, только хорошее!

  - Конечно! Например, как ты в бассейне при сдаче зачёта по прыжкам плавки потерял! - Рассмеялся Вадик.

  - Нашёл чего вспомнить, - стремительно краснея, буркнул Лин.

  'Заказ готов. Пункт ? 17' - высветилось на панели.

  - Пойду, принесу, - быстро сказал Лин, и умчался к стене, вдоль которой были установлены ниши, помеченные крупными красными цифрами.

  - Между прочим, Наташка меня задержала, чтобы о тебе расспросить, - сообщил Вадик.

  - Что именно спрашивала?

  - Ну... что ты собой представляешь, как себя ведёшь, не проявляешь ли агрессии...

  - Агрессии? - Удивился Степан. - А чего сразу агрессии?

  - А я почём знаю? Она так спросила.

  - И что ты ответил?

  - Говорю, всё нормально, ты смирный как баран.

  - Баран?!

  - Ну не овечка же, она ведь женского полу! - Пояснил Вадик и расхохотался. Степан тоже не выдержал и прыснул.

  Он уже давно заметил, что помолодев, стал чаще и охотнее веселиться, и радовался даже таким незамысловатым шуткам. И ему это определённо нравилось.

  - Чего ржём? - Спросил вернувшийся Лин, ставя поднос с тремя белыми пластиковыми коробками.

  Вадик пересказал разговор, и теперь, разобрав заказы, они веселились уже втроём.

  Глава 7

  Суслов наблюдал за школьными воротами через тонированное стекло маленького бледно-желтого гравимобиля. Только теперь он понял, что вести наблюдение в одиночку очень непросто, и недоумевал, почему Жданов категорически отказался прислать ему напарника.

  - Сам справишься! - Рявкнул майор во время последнего сеанса связи. - За пацаном что ли тебе приглядеть сложно? Я ведь не прошу отслеживать знакомства, прослушивать разговоры и следить за каждым шагом! Просто присматривай за ним!

  - Товарищ майор, разрешите вопрос?

  - Давай.

  - А кто он, этот мальчик?

  - Знаешь, я ведь тоже самое спросил у товарища генерала, когда он мне распоряжения давал.

  - И?

  - Что и?! Сказал, что те кому надо всё знают, а остальные пусть думают что хотят, но выполняют чёртовы приказы! Понял, Суслов?

  - Так точно!

  - Тогда отбой.

  Рассказать начальству о контакте с объектом младший агент не решился, опасаясь выговора или даже снятия с задания. Возможно, париться весь день перед школой в машине с неработающим кондиционером не самое интересное занятие, но торчать в тесной металлической коробке, именуемой на орбитальной станции кабинетом, занимаясь конторской ерундой, ещё скучнее!

  Младший агент вздохнул и посмотрел на часы - было начало четвёртого, следовательно, занятия должны уже закончится. В принципе, Кирилл мог спокойно заниматься весь день чем-то более полезным, чем сидение в душной машине и наблюдение за школьными воротами, но инструкторы хорошенько вдолбили в него одну простую истину: либо ты выполняешь задание хорошо, либо не выполняешь никак. А Кирилл умел учиться на собственных ошибках - к своему подопечному он относился уже без лишней легкомысленности. Даже взял на прокат гравимобиль, чтобы не отсвечивать. Что ни говори, а внешность у него была уж очень приметная. Денег на задание выдали не много, потому пришлось брать довольно старенькую и потрёпанную модель.

  Зато хоть неприметная, здесь таких много, - сказал себе Суслов, утирая пот со лба.

  Меж тем появился ожидаемый пацан в компании двух других пацанов. Они вышли за ворота и зашагали по тротуару. Кирилл дождался, пока они завернут за угол, и только потом завёл мотор.

  Лин, как и обещал во время обеда, повёл Степана на небольшую экскурсию. Вадик с удовольствием к ним присоединился. Как оказалось, Лин знал множество интересных для любого мальчишки мест, о которых Вадик, уже успевший прожить в Столице какое-то время, даже не догадывался. Первым делом они оказались в зале игровых автоматов, где от разнообразия виртуальных развлечений закружилась голова. Народу, правда, было не очень много, и в основном такие же школьники.

  - Пустовато тут, - сказал Степан.