Проклятие Аркада - Эмили Дрейк

— Ну, дружище, — Рич присел рядом на скамейку. Иногда Стефан превращался обратно во сне, Если так случится и на этот раз, они будут избавлены от многих проблем. А если нет… На трибунах шумели зрители. Рич вздохнул, вытащил из кармана затертую книжку и принялся читать. Пока все, что ему остается, это ждать.

Где-то через час медвежонок перекатился с одного бока на другой и уселся, зевая спросонок. Он тер глаза и издавал голодное урчание. Рич застонал и сердито посмотрел на него.

— Даже и не думай, — попытался рассердиться Рич. — Ладно, у меня есть план… выходим через задний ход на второе поле и…

Медведь покачивался на задних лапах, яростно размахивая передними.

— Нет, нет, нет. Не волнуйся. Ты же эмблема матча, разве не видишь? Если кто-нибудь нас заметит — а нас не заметят! Ну так, на всякий случай. — Рич поправил на Стефе майку и достал из шкафчика его сумку. — Я сложу сюда твою одежду… о, боже… Стеф, ну есть у тебя хоть одни чистые носки, а? Как только превратишься обратно, оденешься. Мы просто спрячемся в кустах и будем ждать, когда ты перевоплотишься. Идет?

Медвежонок с сожалением покачал головой.

— Не волнуйся. Я объясню еще раз. Пошли за мной, — трудно было говорить убедительно, поскольку он прекрасно знал, что Стефан терпеть не может колючие кустарники. Хорошо, что вокруг стадиона их было не так уж много. Он потянул зверя за загривок, пыхтя от натуги, — нелегкая это работа, тащить за собой медведя! Рич остановился и посмотрел медведю прямо в глаза:

— Нет у нас другого выхода. Спокойствие. Никто на нас и не посмотрит, все следят за игрой.

Стеф-медведь закатил карие глаза и неуклюже поковылял к двери. Он остановился у шкафчиков и, нагнув голову, громко фыркнул. Рич похлопал его по плечу:

— Пойдем, пойдем!

Но мишка не обращал на него совершенно никакого внимания. Он начал бить лапой по задвижке шкафчика, пока тот не открылся. Урча от удовольствия, Стеф-медведь запустил лапу в шкафчик и выцарапал оттуда большой пакет медовых тянучек. И принялся запихивать их в пасть горстями — естественно, прямо в бумажках.

Ричу оставалось только наблюдать, как довольный медведь наслаждается конфетками, хрюкает и разбрасывает по полу клочки целлофана. Мусор Рич убрал, а вот шкафчик закрыть не удалось, сколько он ни толкал дверцу. Пришлось залепить ее кое-как скотчем. Рич изо всех сил потянул медведя к двери.

Насытившись и вдыхая носом аромат меда, который размазался у него по шерсти, Стеф охотнее пошел за Ричем. Он ковылял за ним по пятам. Так они обогнули стадион с задней стороны — оттуда вовсю доносились крики болельщиков, стук мяча и пронзительные свистки — игра началась. Рич погладил приятеля по спине. Где-то там, под мохнатой шкурой, прятался Стеф иногда он и в медвежьем облике прекрасно понимал его, а иногда — вел себя просто как дикий зверь… Томаз рассказывал им, как держать Стефана под контролем при помощи кристалла, — иначе и он сам, и окружающие окажутся в большой опасности. Сейчас он не мог сказать, насколько разумен Стеф, понимает ли он его?

Он потянул медвежонка за мохнатое ухо:

— Не отходи от меня ни на сантиметр! — сказал Рич, когда они оказались в тени трибун. Болельщики поднимали такой шум, что Стеф испуганно прижался к колену приятеля. Трибуны над ними дрожали и чуть не трескались от шума. — Ну, еще чуть-чуть!

Все бы у них прошло без сучка, без задоринки, но Рич забыл о двух важных обстоятельствах. Первое — туалет. А второе… это маленькие дети, которые на таких мероприятиях только и занимаются тем, что бегают в туалет. Ну, было и третье: туалет располагался прямо под трибунами.

Прямо навстречу им шла молодая женщина с малышом. Рич застыл на месте.

— Мама, смотри! Медведь в рубашке!

Не оглядываясь, мамаша потянула сына за руку.

— Нет, дорогой, это просто кто-то вырядился медведем. — Как грузовая баржа, она проплыла мимо них, таща за собой на буксире малыша.

— Да нет, мам, нет! Посмотри! Он настоящий! Медвежонок!

— Мэттью, ну что за чепуху ты несешь! — Тут женщина замолчала. Она сморщила нос. И начала оборачиваться. В этот момент Рич изо всех сил дернул медведя за ухо, чтобы скорее миновать это место. Мэттью повис у матери на руке и тянул к зверю пальчики.

— Какой отвратительный запах! — Женщина нахмурилась и наконец увидела Стефана и Рича.

Мэттью ухватил медведя за шкуру, а Рич тянул его в обратном направлении. Медвежонок взвизгнул от боли и рванулся в сторону, сбив с ног мать с сыном. Рич вскрикнул и бросился за ним, в то время как перепуганный медведь, нагнув голову, стремглав несся прямо в сторону футбольного поля! Рич пустился за ним, как пущенное из пушки ядро.

Толпа ревела. Стефан тоже ревел. Когда он ворвался на поле, игроки бросились врассыпную, а судьи засвистели в свои свистки, как стая взбесившихся паровозов.

— Что за черт???

— Круто! Глядите — на нем футбольная майка!

Какой-то ребенок в первом ряду перегнулся через барьер и, размахивая рукой, попытался ухватить медведя:

— Мама! Мишку! Хочу мишку!

— Нет, дорогой, этот мишка живой… Мы тебе купим плюшевого. — Мама поймала отпрыска за край свитера и утянула его обратно на скамейку.

Стефан внезапно остановился, ошарашенно озираясь по сторонам. Рич тоже остановился и попытался подкрасться поближе. Оба тренера обернулись к нему.

— Хи-хи, — ответил Рич. — Это талисман. Эмблема команды.

— Но он жи… жи… живой!

Помощник тренера папкой прикрыл глаза от солнца, чтобы лучше видеть:

— Или переодетый мальчишка… Не могу разглядеть!

— Нет, сэр, это всего-навсего настоящий медведь. Медвежонок. Мне его дали ненадолго, затем его заберут владельцы. Он… он… сирота, они дрессируют его для фильмов, рекламы, ну и всего такого, — Ричу было очень не по себе. Его приятель поднялся на задние лапы и раскачивался из стороны в сторону, не зная, то ли снова броситься, куда глаза глядят, то ли вернуться к Ричу. Он затаил дыхание. Трибуны были переполнены, медведь щурился от солнца. Теперь Рич уже подумывал о том, что привести Стефана сюда было не такой уж хорошей идеей.

Цифры на табло поменялись. — Они проигрывали: 13:6.

Болельщики ревели — они ждали продолжения игры. Тренеры ругались на чем свет стоит и вышагивали туда-сюда вдоль поля, не зная, что предпринять. И тут мяч вылетел из рук подающего и покатился по траве прямо к Стефану и Ричу. Медведь издал пронзительный визг и бросился по полю вслед за мячом.

Лавируя между игроками, Стеф гнался за мячом, как будто это было что-то съедобное. Когда Рич позже обдумывал происшедшее, он решил, что мяч, наверное, напомнил ему улей с медом. Кто знает, хорошее ли у медведей зрение? Но сейчас не было времени думать — медведь опять сорвался с места и бешено носился по полю!

Рич расталкивал игроков, а Стеф в это время гонял лапами туда-сюда футбольный мяч. Он оттолкнул двоих ребят, которые хотели ему помешать, взял мяч в зубы и принялся его пережевывать. Раздался громкий хлопок, и мяч лопнул, но медведю этого было мало — он бросился вдоль поля, прямо к зоне противника, куда забивали гол. Половина игроков перепугалась и разбежалась в разные стороны, но вторая половина яростно пыталась преградить ему путь.

Когда у судей уже не было сил свистеть, Стефан-медведь с довольной мордой сидел в воротах противника, прижимая к груди сплющенный футбольный мяч. Майка на нем висела клочьями.

Тренер обернулся к ошарашенным игрокам:

— Тысяча чертей, даже медведь может забить гол, не то что вы!

Рич поравнялся с медведем и забрал у него изжеванный мяч. Он висел у него в руках жалким комком. В этот момент к нему подбежал ответственный за инвентарь. Рич передал ему мяч, сгорая от стыда. Но паренек рассмеялся и вручил истерзанный мяч обратно:

— Будет ему вместо жвачки!

Тренер Думбовский яростно грозил кулаком:

— Убери эту зверюгу с поля! Это не зоопарк, Хокинс! Где Ольсен? Я знаю, это ваши с ним проделки! Пусть не прячется в раздевалке — от меня не уйдешь!

— Он… он скоро придет, сэр. Ему очень плохо. Он… это… эээ… случайно съел еду, которая предназначалась для медведя! — Рич крепко вцепился в медвежье ухо, и зверь принялся скулить и вырываться. Ему вовсе не нравилось, когда всякие рыжие щипали его пальцами за уши.

— Футбольное поле — не место для животных! — взревел тренер, хотя они уже удалились на приличное расстояние. Он кричал даже громче судей, которые только что объявили, что гол, забитый медведем, не считается». — Чтоб духу его здесь не было! И в следующий раз, прежде чем отколоть такую штуку спроси у меня разрешения! И приведи сюда Ольсена!

— Д-да, сэр! Непременно, сэр! — Рич со злостью дернул медведя за ухо.

Прозвенел звонок — конец первого полуфинала, и на поле вышел оркестр. Последнее терпение медвежонка лопнуло, когда разом грянули трубы и затрещали барабаны. Он опрометью бросился со стадиона, а за ним, как всегда, Рич — пыхтя, чертыхаясь, с сумкой в руке.