Арпонис - Дмитрий Таланов

— Тот самый? — тихо спросил Сашка.

— Ага.

— И как ты его назвал? — поинтересовался Сашка.

— А как бы ты его назвал?

— Не знаю, — растерялся Сашка. «Как назвать кота, который смотрит, будто он и не кот вовсе?» — подумал он.

— Вот и я никак его не назвал.

— А как же ты тогда его подзываешь?

— Никак не подзываю, он сам с усами. Член семьи. Жрет что хочет и спит где пожелает. Обычно его даже не видно и не слышно. Родители же просто кличут его Кот. Они, кстати, не знают о настоящей причине бабкиной болезни. Я понятия не имею, чем тот козел ударил ее, но прожила она после этого только семь месяцев. Сначала она ходила к врачам, потом сама стала искать решение.

— Слушай, а может, бес тебе только померещился? — спросил Сашка. — А у бабушки и впрямь случился сердечный приступ?

— Тогда он нам обоим померещился, — сухо произнес Андрей. — Причем один и тот же. Та литература, что ты видел у меня, — это всё она насобирала. Брала что попадалось — ей везли со всей страны и даже из-за рубежа. Бабка моя работала когда-то в театре, знакомых было пруд пруди. Пока это продолжалось, ей даже латынь пришлось научиться разбирать. Меня заодно научила немного. Только ей это не помогло.

Не зная, что ответить, Сашка спросил:

— Еще пирожки будешь?

— А? — Андрей посмотрел на стол. — Нет, не хочу. Спасибо. А насчет тети Зины…

Черты лица его заострились, взгляд стал колючим.

— Надо выяснить, кто она такая, — раздельно произнес он. — Говоришь, добрая чересчур?

— Угу, аж не по себе, — подтвердил Сашка. — У меня каждый раз мурашки по коже, когда она ко мне обращается.

— Вот и выясним, с чего вдруг. Говоришь, книгу дать обещала? Вот и хорошо — есть причина увидеться! Вместе пойдем. Надо только договориться, когда. Ты знаешь ее номер телефона?

— Понятия не имею, — огорченно признался Сашка. — А у матери спрашивать не хочу.

— Это ничего, — выбираясь из-за стола, примирительно заметил Андрей. — Помнится, телефон у тебя продвинутый — вот сейчас и посмотрим!

Он вышел в прихожую, следом за ним последовал Сашка. Андрей пробежался по клавишам стоявшего на столике аппарата.

— Ее точно Зина зовут? — спросил он.

— Точно, — подтвердил стоявший рядом Сашка. — Фамилия еще такая, с холмами связанная.

Перебрав кнопки «горячих» абонентов и ничего не обнаружив, Андрей принялся искать в списке последних звонков. И почти сразу торжествующе вздернул палец:

— А, вот она! Зинаида Колмогорова. Записывай телефон!

— Интересно, рабочий или домашний? — пробормотал Сашка, хватая висевший рядом карандаш.

— Судя по номеру, сотовый. Ты записывай, записывай! — Андрей продиктовал ему номер.

Держа в руках листочек с телефоном, Сашка озадаченно спросил:

— И как мы будем объяснять ей свою внезапно возникшую жажду знаний?

— Не такую уж внезапную, — усмехнулся Андрей. — Сам говоришь, книжку на твоем столе она сразу вычислила. Так что мы неофиты в погоне за новыми знаниями. Бездумно сующие свои головы в пасть черного мага… Только надо почитать кое-что сначала, а то как бы нам их вправду не оторвали. Ведь что-то же заставило ее выдать свою сущность! А объяснять буду я, ты не переживай.

— 7 —

Однако после Нового года количество уроков в расписании увеличилось настолько, что у ребят не осталось времени ни на что, кроме учебы.

В первый учебный день после каникул им было объявлено, что школьный совет решил поощрить лучших учеников двухдневной поездкой на горнолыжный курорт «Красная Река» с бесплатным проживанием, питанием, прокатом снаряжения и неограниченным использованием подъемников.

Предполагалось, что поездка состоится в мартовские каникулы, но только для тех, чей средний балл превышает определенный уровень. Услышав какой, Сашка лишь крякнул, поняв, что ему ничего не светит. На пути в класс он столкнулся с Андреем, который горячо обсуждал новость с Машей.

— Вот это да! — ликовал Андрей. — На «Красной Реке» тренируются члены Олимпийской сборной. Там целых три «черных» спуска!

— Не думаю, что туда пускают таких, как ты, — авторитетно заявила Маша. — Я в прошлые каникулы чуть не переломала ноги на обычном. К тому же на спусках высокой сложности требуют шлем — у тебя есть такой?

— Нету, ну и что? — отмахнулся Андрей. — Подумаешь! Зато там не только спуски, там и парапланы есть, и плавательный бассейн! Кругом лес и коттеджи огромные! А внутри имеется камин — я был с родителями там несколько раз. И дискотека… Вот интересно, куда нас поселят?

— А ты уверен, что вообще туда попадаешь? — иронически спросил его Сашка. — Ты слышал, что для этого требуется?

— Вполне реализуемо, — заметила Маша.

— Я тоже так думаю, — поддержал ее Андрей. — В крайнем случае, ты подтянешь меня по физике, я тебя по математике. Делов-то!

По лицу Андрея было видно, что мысленно он уже вовсю развлекается на «Красной Реке».

— Можно подумать, по остальным предметам у меня всё в шоколаде, — произнес Сашка скептически. — Как и у тебя. У нас грехов столько, что одной четвертью средний балл не выправить. Только у Маши нет проблем… Кстати, а куда она делась? — удивился Сашка, заметив ее внезапное исчезновение.

— Да вон она! — показал Андрей. Маша возвращалась к ним от группы учителей, пробивая дорогу сквозь толпу школьников.

— Парни, всё нормально, я всё выяснила, — выпалила она на одном дыхании. — Они хотят провести эксперимент!

— Привезти нас вместо «Красной Реки» на Воробьевы горы и посмотреть, как будем реагировать? — спросил Андрей.

— Вот балбес, — парировала Маша. — Нет, их интересует скрытый потенциал, и они даже нашли финансирование под эту затею. Средний балл будет рассчитываться по результатам этой четверти, во как!

Сашка с Андреем переглянулись.

— Круто! — обрадовался Андрей. — Меньше горбатиться за тот же результат.

— То есть нам отпускают грехи, — задумчиво подытожил Сашка. — Чтобы с «низкого старта» мы показали всё, на что в действительности способны. Хитро задумано! Что ж, это меняет дело.

— Надо понимать, ты в игре? — глянула Маша на него.

— Естественно! — улыбнулся Сашка довольно. — Нам бросают вызов, мы просто обязаны поднять перчатку. Тем более что и приз неплох. Сколько стоит в «Красной Реке» дневной абонемент на подъемники? — спросил он Андрея.

— Тебе точно не по карману, — съязвил тот, радуясь, что Сашка изменил отношение к задуманному. — А ты умеешь кататься?

— На доске не умею, — сказал Сашка, — да и на лыжах скромно. Уж на «черные» спуски точно не полезу, — усмехнулся он.

— Ладно тебе, — смутился Андрей. — Я сам не собирался. Видел я их — жуть. Там рядом полоса с могулами, так на моих глазах одного самоуверенного стало так кувыркать по кочкам!