Фэнтези - Ирина Юрьева

Айрин он забрал с собой. Для чего? Это был очень трудный вопрос. Берольд знал, что рискует. В столице старинные сказки казались не слишком реальными, они тревожили, но не пугали. В Гокстеде они обретали реальную плоть, становились не мифом, а частью обыденной жизни. Берольд понимал, как его примут, если отчет был правдив. Необычное сходство лонгрофтского гостя с мифическим ящером Скал не пройдет незамеченным! Как поведет себя Айрин, когда каждый встречный начнет ей указывать, с кем она рядом? Не вспыхнет ли в ней, как когда-то в Орбекке, считавшей, что любит его, алогичный мистический страх? Не захочет ли Айрин сбежать от любовника-херписа? Он хотел знать, он не мог упустить этот шанс!

Подсознательно он понимал, что присутствие женщины рядом с ним вызовет шок. Но оно же заставит иначе взглянуть на предания. Айрин способна разрушить извечный пугающий миф о смертельной опасности чувств звероящеров... И потом, Айрин нужна ему! Просто нужна! Он не хочет опять быть один!

Берольд думал вернуться в Лонгрофт где-то через три месяца, но задержался. Наместник и впрямь оказался мошенником, но очень ловким. Собрать доказательства, чтобы представить Властителю, было не так-то легко. Лишь полгода спустя Айрин смогла вернуться в столицу. Одна. Берольд с ней не поехал, хотя понимал, что Властитель способен разгневаться. Он свернул прямо в поместье.

Предчувствие, что с Миртой что-то случилось, возникло недавно, в дороге. Берольд помнил, что обещал забрать дочь в Лонгрофт, и очень скоро. Но он ведь не знал, что придется уехать! За время разлуки, он выслал в поместье, наверно, с десяток посланий. На первые три дочь сама написала ответ, а потом за нее начала отвечать госпожа Авилор. Очень сухо и вежливо. Было похоже, что кто-то сумел сообщить "звезде прошлых времен", что Берольд пренебрег ее мудрым советом расстаться с любовницей. А два последних гонца вообще не вернулись назад.

Первой, кого Берольд встретил в поместье, была госпожа Авилор.

- А где Мирта? - спросил он с порога.

- Она у себя. Спит, - ответила старая женщина, смерив Берольда таким выразительным взглядом, что он сразу понял, о чем она думает.

- Я ездил в Гокстед и вынужден был задержаться. Приказы Властителя не обсуждаются, - грубо заметил Берольд, постаравшись за резкостью тона скрыть острое чувство вины, с новой силой объявшее душу. - Что с Миртой?

- Да так, пустяки... - (неприкрытый сарказм Авилор явно опровергал смысл слов.) - Любопытно узнать, кем была ее мать? Вы специально о ней промолчали, когда привезли меня к девочке?

Эти вопросы звучали так, словно Берольд совершил преступление, скрыв имя женщины, давшей жизнь Мирте.

- Какая вам разница? - жестко ответил Берольд.

Непонятное чувство тревоги, снедавшее душу, исчезло, дав место досаде и злости. Напор раздражал, обвиняющий тон был совсем неуместным. Случись с его Миртой беда, Авилор бы не стала с порога расспрашивать Ящера о давнем прошлом, которое умерло.

- Разница? Это сейчас самый главный вопрос! - гневно сверкнув глазами, сказала наставница.

- А почему?

- Потому!

Берольд видел: старушка считает, что вправе с ним так разговаривать и не отступит, пока не добьется ответа. Похоже, что Мирта за эти полгода отбилась от рук, проявила такую строптивость, что бедная женщина, просто не зная, как быть, все решила списать на "дурную наследственность". Только зачем Авилор вспоминать о неведомой матери, если есть он, Звероящер Властителя, чей нрав известен?

- Мать Мирты из Гокстеда, из благородной семьи, - решив, что будет лучше закрыть эту тему формальным ответом, чем дать повод к разным догадкам, ответил Берольд. - Она - очень достойная женщина.

- Вправду - достойная женщина? - с явной насмешкой спросила его Авилор.

- Разумеется. Мать двух детей и жена человека, который был очень известен в провинции. Она любила его, а он ее не ценил должным образом. Как-то, случайно узнав об измене супруга, она пожелала ему оплатить тем же. И, не будь рядом меня, был бы кто-то другой...

- Она бросила Мирту?

- Нет, она считала ее мертвой, а я скрыл правду. - (Берольд не хотел объяснять, что нормальная женщина вряд ли способна поверить, что плод, не достигший трех месяцев, может развиться в живого ребенка.) - Она хотела забыть обо всем, я не стал ей мешать. Мы расстались и больше не виделись.

- Очень неплохо придумано. Только я вот что скажу: эта "очень достойная женщина" каждую ночь вылетала в трубу, оседлав помело! И, наверно, была сожжена на костре "Службой Магии"! Так, Звероящер?

- Конечно же, нет. Я ни разу не слышал подобной нелепицы, - чуть усмехнулся Берольд. - Кто внушил вам такой бред?

- Так значит, это вы поклоняетесь Лайцерфу? Именно вы член одной из сект, тянущей всякую погань из бездны?

- Советую быть осторожнее в ваших догадках, - отрезал Берольд. - Хоть я и "Звероящер Властителя", я тоже верю в Святого, хожу в храмы, следую нормам, предписанным нам "Службой Магии". Как все придворные, я дважды в год прохожу обряд "поиска вражеской Силы", который всегда подтверждает, что я чист. Никто не посмеет меня обвинить в связях с нечистью.

- Разве? Рождение ведьмы - достаточный повод!

- Не понял?

- Еще бы! Не вы были с Миртой в последнее время, не вам доводилось терпеть ее жуткие выходки.

- Хватит! Легко приписать сверхъестественным Силам свое неумение ладить с ребенком! - вспылил Берольд, вспышкою гнева стараясь скрыть ужас, железной рукой сжавший сердце.

Он чувствовал, знал, что, возможно, придет час, когда Сила трех древних рас, слитых в Мирте, проснется, потребует выхода. Что она может смести все вокруг... Сила может убить Мирту или лишить ее разума. А может и привести на костер... Мирта больше не та безответная девочка, что равнодушно взирает на мир, не пытаясь его изменить, она... Кто? Неизвестно. Наследница магии древних гальдорских Хранителей? (Линия матери, Альдис.) Одна из Жриц, чья Сила - это невидимый меч "Службы Магии"? (Кровь деда, Раммана, бывшего Мастера "Службы".) А может быть, именно мощь звероящеров Скал пробудилась в ней? Трудно представить, что девочка может использовать магию херписов... Но ведь именно он, Берольд, сын звероящерки и сумасшедшего Раммана, был отцом Мирты!

- Мое неумение ладить? - (упрек оскорбил Авилор, она больше уже не пыталась скрывать свои чувства.) - Вообще-то я в первый же день могла вызвать сюда Истребителя "Службы", но я дождалась вас. Я сделала все, чтобы слухи о Мирте не вышли за стены этого дома! Мне было совсем не легко, но я вынесла все...

- Извините меня, я совсем не хотел вас обидеть. Я знаю, как вам тяжело, и я вам благодарен за то, что вы сделали, - тихо ответил Берольд. Расскажите мне, как это все началось и к чему привело...