Наследница (СИ) - Воллеф Кира

— Итак. Сколько вы успели снять?

— Около трёх телег. Ещё не взвешивали, госпожа.

— Три телеги? Лучше, чем я думала. После того, как всё раскрыли, я не надеялась даже на одну. Хорошо. Отправляй после подсчёта в обычное место. И, Тень. Надо найти хорошего целителя. Не хочу, чтобы кто-то из вас погиб из-за того, что не успели доставить в лазарет.

— Хорошо, госпожа. Что делать с захваченными преступниками?

— В расход. Шпион старика ясно дал понять, что там нет адекватных людей. Либо мы, либо палач — у них мало вариантов.

Тень кивнула и поднялась со стула, понимая, что встреча окончена. И в этот миг кто-то постучал в дверь. Девушки переглянулись. И если вся фигура Тени кричала о панике, то Иона оставалась спокойной.

Кивнув подчинённой на окно, Иона громче, чем это было нужно, попросила стучащего подождать. Тень бесшумно выскользнула на улицу и осторожно закрыла окно, тут же исчезая в наступающих сумерках.

Стук становился всё требовательнее, начиная раздражать. При этом за дверью молчали. Вытащив кинжал из ножен, спрятанных в голенище сапога, Иона привычным жестом подвязала юбку, чтобы не мешалась и подошла к двери. Когда в очередной раз начали стучать, девушка резко распахнула дверь.

— Ваше Высочество?

— Так значит мне не показалось. — Парис, улыбнувшись, проскользнул мимо Ионы и оглядел комнату. — Что ты тут делаешь? Надеюсь, не помешал?

— Помешали. Зачем вы следили за мной?

— Иона, давай без официоза? Ты столько раз меня в пыли валяла, что как-то странно от тебя слышать уважительное «вашество».

— Не увиливайте, принц. Что вы здесь делаете?

Оставив вопрос без ответа — в очередной раз! — Парис прошёлся по комнате и, налив себе вина, уселся на стул. Принюхался к бокалу и, видимо решив, что качество приемлемое, сделал глоток.

Иона же внимательно следила за принцем. Слишком подозрительным было его нахождение тут. Столица далеко, попасть в герцогство быстро можно только порталом. А значит Париса либо отправили по каким-то делам, либо он изначально следил за ней.

— Красивые ножки, Иона. — Если принц расчитывал смутить девушку, то у него это не вышло, потому что Иона даже не шелохнулась. — И кинжал неплох.

— Если у вас нет ко мне дел, принц, то я пойду.

Убрав кинжал на место и поправив подол, Иона небрежно поклонилась и направилась к дверям. Но была остановлена рывком за локоть. Парис, развернув девушку к себе, скользнул взглядом по её лицу и усмехнулся.

Эта девушка ему понравилась ещё с того приёма, на котором её объявили наследницей. Но, как ему казалось, Иона была неравнодушна к Лаэрту и младший принц привычно отошёл в тень, не желая мешать любимому брату.

Парис давно замечал какие-то мелкие нестыковки в поведении Ионы, но никак не систематизировал их. И тут эта сумасшедшая отказывается выйти за кронпринца. Потратив несколько вечеров на анализ, принц пришёл к выводу, что Блэкклоу добивается своей, одной ей известной цели. В обход герцога, императора и них, принцев империи. Это было немного обидно и сильно интриговало. Потому что целью девушки была не власть. Точнее, явно не императорская власть. Иначе бы за Лаэрта она выскочила как можно быстрее, ещё и наплевав на приличия просила бы ускорить свадьбу. Именно этот отказ заставил Париса заняться банальной слежкой. Но Иона умела заметать следы. Все её передвижения были практически хаотичны, пока он не понял логику этого хаоса. И то он едва успел застать её в этой таверне.

Правда, оказавшись лицом к лицу с девушкой, принц растерялся. И тянул время, собираясь с мыслями. А когда она собралась уходить, сделал то единственное, что пришло в голову.

Стоя рядом с той, что будоражила его мысли, Парис снова растерялся. И только молча смотрел на Иону. Он знал, что она не считает себя красивой и не зацикливается на внешности. Но сам не мог оторвать взгляда от неё. Чуть порозовевшие скулы, резкие черты лица. Глаза цвета замёрзшего озера, очерчённые густыми ресницами.

В себя юноша пришёл, как только понял, что слишком долго смотрит на губы Ионы. Кашлянув, Парис отпустил локоть девушки и неловко улыбнулся.

— Итак? — Иона сделала маленький шажок назад. — Что вы хотели?

— Какую игру ты ведёшь, Блэкклоу?

— О чём вы?

— Я знаю, что у тебя есть свои люди. И что ты влезла своими загребущими лапками в шахту с магической рудой. То происшествие с придворным магом явно твоих рук дело тоже.

— Не понимаю, о чём вы говорите, Ваше Высочество.

— Понимаешь. Иначе не говорила бы «Ваше Высочество». Ты, когда нервничаешь, начинаешь звать всех крайне официально. Не знаю, замечала или нет, но следи за этим. Лаэрт тоже умный, он заметит.

Иона, не переставая расслабленно улыбаться, судорожно искала выход. Дать всё узнать принцу — это спустить в бездну все свои усилия и умереть. За то, что она проворачивала, её не казнят, нет. Но позор будет такой, что проще сунуть голову в петлю.

Парис, заметив, как дрогнули пальцы девушки, вздохнул. Положив руки на плечи Ионы и мимолётно подивившись тому, что она догнала его в росте, принц встряхнул девушку и заставил посмотреть себе в глаза.

— Иона, хватит нервничать. Я думал, мы друзья. И я знаю, что ты ничем не хочешь навредить нам с братом.

— А если императору?

— Сомневаюсь. Не тот у тебя характер.

— Простите, Ваше…

— Да чтоб тебя!

Иона, помимо воли зажмурившись, когда услышала возглас принца, через миг ошарашенно распахнула глаза, поняв, что её целуют. Осторожно, будто опасаясь, но целуют.

Принц и сам удивился своему порыву. Он считал, что в отличие от довольно любвеобильного Лаэрта, который менял фавориток как перчатки, умеет держать себя в руках. Как оказалось, не всегда.

Чуть отодвинувшись от Ионы, Парис вздохнул, не убирая, впрочем, рук с плеч девушки. Блэкклоу стояла красная, словно маков цвет, но глаз не отводила. Смущённо улыбнувшись, принц резко убрал руки и, подняв их в защитном жесте, сделал шаг назад.

— Прости.

— Если вы…

— Иона. — Парис почти умоляюще посмотрел на девушку. — Хватит.

— Если вы надеетесь, что после этой выходки я сразу всё расскажу…

— Даже не думал. И на самом деле не хотел тебя целовать. В смысле, хотел, конечно, но не так. О, Богиня… Хотел, и даже так, но не в такой ситуации и уж точно спросив у тебя разрешения. Прости. И, пожалуйста, давай всё-таки без официальностей. Это прозвучит странно, особенно после произошедшего, но я считаю тебя подругой.

Иона, чуть успокоившись, внимательно посмотрела на принца и нерешительно кивнула. Не сказать, что она считала принцев друзьями, всё-таки социальный статус у них был совершенно разный. Но к чему разрушать чаяния Париса?

— Только наедине.

— Естественно. Не хочу тебя подставлять. К Лаэрту кстати тоже можешь обращаться по имени. Он давно жалуется, что ты не считаешь нас близкими.

Поджав губы, девушка осуждающе покачала головой и отошла к столу. Взяв бокал и сделав хороший глоток вина, Иона на миг задумалась. С одной стороны было крайне подозрительное желание у двух принцев с ней сблизиться. А с другой — не была ли ситуация у них такая же, как и у Ионы? Вдруг император умеет держать лицо, в отличии от герцога? В любом случае, теперь Ионе оставалось надеяться только на то, что симпатия Париса не перерастёт во что-то большее. И на то, что два принца не будут сильно отвлекать её от дел.

И если второе она ещё могла контролировать, то первое от её желаний практически не зависело. Не сказать, что это сильно напрягало девушку, но и хорошего Иона в этом видела мало.