Шлюз - Алистер Маклин

Жюли подошла к брату, обняла за шею и положила голову ему на плечо.

- Конечно, расстраиваюсь. Не из-за вчерашнего вечера, а из-за того, что ты только что сказал. У меня только один брат. Должна же я кого-то любить. - Она крепче обняла его. - Однажды галантный лейтенант уйдет в глухую темную ночь и не вернется.

- Сейчас утро, Жюли.

- Пожалуйста, не надо. Ты знаешь, что я имею в виду. Мне страшно, Питер. Я чувствую, что сегодня случится нечто ужасное. - Она еще крепче обняла брата. - Как бы мне хотелось, чтобы тебе не нужно было уходить. Я готова на все, чтобы помешать тебе. Ты знаешь, что это не впервые, несчастья происходили три или четыре раза, и каждый раз у меня было предчувствие. Отмени сегодня свою встречу, ну пожалуйста, дорогой! Я знаю, я точно знаю, что завтра у меня не будет такого предчувствия.

- Я вернусь, Жюли. Ты любишь меня, я люблю тебя. Я знаю, тебе будет тяжело, если я не вернусь. Но я обязательно вернусь.

- Ну пожалуйста, Питер, пожалуйста!

- Жюли, Жюли! - Ван Эффен погладил сестру по голове. - Вы способны творить чудеса над моей моралью!

- Почему "вы"?

- Аннемари просила меня о том же. Думаю, она тоже боится. Пророчит смерть и несчастье. Вы что думаете таким образом меня ободрить! Давай найдем компромиссное решение. Я буду очень осторожен. Из "Охотничьего рога" со своими новыми знакомыми никуда не пойду. Просто выслушаю их, договорюсь о новой встрече, сам назначу время. Мне необходимо побольше разузнать об их намерениях. Выяснить, как эти люди собираются меня использовать. Будем считать, что мы с тобой заключили сделку. Если ты пообещаешь продемонстрировать мне свое кулинарное искусство - с французским вином, конечно, то я обещаю быть здесь в час дня.

Не разжимая рук, Жюли откинулась назад и посмотрела на брата.

- Ты придешь?

- Я же сказал. Ты опять готова заплакать из-за галантного лейтенанта?

- Я собиралась, - улыбнулась она. Но я передумала. Вместо этого я прикину, что приготовить на обед.

Вошла Аннемари в купальном халате не по росту, с головой, обернутой полотенцем. Она улыбнулась и заметила:

- В этом доме трудно куда-нибудь пойти, чтобы не помешать чьим-нибудь сугубо личным разговорам. Прошу прощения за мой вид.

- Можешь пугать меня, сколько хочешь, - бодро отозвался ван Эффен. А она не так уж плохо выглядит, не правда ли, Жюли?

- Она самая красивая девушка, которую ты когда-либо видел.

- Не могу сказать, что моя профессиональная деятельность протекает в окружении прекрасных дам. - Он задумчиво посмотрел на Жюли. - Ты и сама очень привлекательна. Но, конечно, я привык к твоему лицу. Мне трудно судить о твоей красоте. Да и кто я такой, чтобы шутить в такой компании?

- Лейтенант изволит веселиться, - ядовито заметила Аннемари. - Но все сегодняшнее утро он был очень далек от этого. Что ты с ним сделала?

- Просто удивительно, до чего слаженно вы выступаете! - сказал лейтенант.

- Вовсе нет. И я даже не взываю к лучшим сторонам его натуры - я просто не знаю, где они. Однако я думаю, что мы немного несправедливы к бедняжке. Похоже, мы обе полны дурных предчувствий. Мы пророчили ему всякие ужасы. Он же просто страдал от плохого настроения.

- Не он один, - заметила Аннемари. - Ты, кажется, тоже не слишком повеселела.

- Ты меня задушишь! - пожаловался ван Эффен.

- Питер обещает не совершать сегодня никаких подвигов. Просто сходит в "Охотничий рог", кое с кем встретится, договорится о новой встрече и вернется сюда. Ему необходимо выяснить, как знакомые Васко собираются его использовать. В ресторане Питера будут охранять Бог знает сколько переодетых детективов.

Аннемари улыбнулась. Она явно испытывала такое же облегчение, как и Жюли.

- Вот это хорошо! - Улыбка ее немного угасла. - А откуда ты знаешь, что он сдержит слово?

- Слово офицера полиции... - начал ван Эффен.

- Питер обязательно вернется сюда к часу дня. Обедать, У нас будет фирменное блюдо. И французские вина. И он знает, какова я к тем, кто опаздывает ко мне на обед, или, не дай Бог, не приходит вовсе! В таком случае я вообще больше никогда не стану для него готовить.

- Как, никогда в жизни? Нет, только не это! Я вернусь. Гарантирую. Аннемари спросила:

- Он вернется ради нас или ради обеда?

- Ради обеда. Нас он может увидеть в любой момент.

- Не "или", а "и", - поправил ее ван Эффен. - Приду провести часок в тишине. Хотя часа в два меня могут куда-нибудь вызвать по поводу FFF.

- А я думала, что террористы не станут ничего предпринимать до завтрашнего утра.

- Я собирался тебе рассказать, но меня прервали. Жюли спросила:

- И кто же тебя прервал?

- Аннемари. Она то ли была напугана, как ты, то ли хотела чего-то от меня добиться.

- И что же? - спросила Аннемари.

- Я всего лишь человек и не в состоянии помнить обо всем. Но все же попытаюсь восполнять упущение. FFF обещала развлечь нас сегодня в два часа дня. Речь шла о каком-то месте канала Нордхолландс к северу от Алкмара. Злоумышленники утверждают, что взрывные устройства там заложены еще вчера. Они якобы и не собирались взрывать канал - просто хотели предоставить нам возможность поискать, где заложена взрывчатка. Террористы были абсолютно уверены, что мы ничего не найдем. Они опять проводят ту же политику - держать нас в состоянии неуверенности, сеять панику. Ну, мне пора одеваться, чтобы идти на встречу.

Питер сжал плечо сестры и поцеловал ее. Потом проделал то же самое с пораженной Аннемари.

- Кто-то же должен следить, чтобы соблюдался закон, - сказал он и вышел.

Жюли посмотрела вслед брату и сказала:

- Временами мне хочется, чтобы кто-нибудь принял закон против него.

Ван Эффен, одетый для посещения "Охотничьего рога" точно так же, как и накануне, припарковал свою машину - на этот раз это был не "пежо" - на боковой улочке в трех кварталах от ресторана и остальной путь прошел пешком. Он решил войти в ресторан с черного хода. Поскольку ресторан располагался в довольно беспокойном районе, задняя дверь его была постоянно на замке, но у лейтенанта имелся свой ключ.

Войдя в ресторан, ван Эффен оказался в полутемном коридорчике, и едва успел запереть за собой дверь, как что-то твердое ударило его по пояснице.

- Не двигаться!

Ван Эффен не шевельнулся, но спросил:

- Кто это?

- Полиция.

- А имя у вас есть?

- Поднимите руки! Сзади зажгли фонарик.

- Жан, смотри-ка, у него пистолет!

Чьи-то руки обшарили куртку лейтенанта и достали пистолет из кобуры у него под мышкой. Ван Эффен спросил:

- Итак, я поднял руки. Пистолет вы забрали. Могу я повернуться:?

- Да.

- Очень хорошо! - Ван Эффен повернулся. - Сержант Коенис, разве так нужно искать оружие? - говоря это, он извлек из кобуры на лодыжке "лилипут": - Включите верхний свет!

Включили свет. Мужчина с пистолетом сказал:

- Господи Боже мой, лейтенант ван Эффен! Извините, сэр!

- Не за что извиняться. Хорошо, хоть не продырявили меня, сержант. Здесь полутемно, я стоял к вам спиной. Мой костюм, шрам и черная перчатка не были видны. И, конечно же, вы не ожидали, что я войду в эту дверь. Я рад, что вы и ваши люди столь бдительны.

- Я даже не узнал ваш голос.

- Я несколько изменил форму щек. Это слегка меняет голос. Сколько людей у вас здесь, сержант?

- Пятеро, сэр. Двое с пистолетами.

- А снаружи, на улице?

- Еще пятеро. Из них двое с автоматами.

- Очень неплохо. Приятно видеть, что полковник так ценит своего лейтенанта. - Ван Эффен повернулся к молодому полицейскому, державшему в руке пистолет.

- Как вы считаете, я могу получить назад свое оружие?

- Да, сэр, конечно. Извините. - Полицейский был очень смущен. Больше я так не ошибусь.

- Надеюсь, что не ошибетесь. Пойдите спросите Генри, не может ли он зайти сюда. Генри - это грустный человек за стойкой бара.

Появился мрачный, как всегда, Генри.

- Я слышал, что вас тут взяли на мушку? Должно быть, это для вас довольно необычная ситуация. Это моя вина. Я забыл сказать сержанту, что у вас есть свой ключ. Не думал, что сегодня вы придете этим путем.

- Ничего страшного. Как посетители? Сколько их?

- Только трое. Постоянные клиенты. Еще несколько человек вошли, когда вы разговаривали. Я буду держать их подальше. Никто не сможет услышать, о чем вы будете говорить.

- Кроме вас, конечно. Генри почти улыбнулся.

- Кроме меня. Джентльмен, который заходил сюда, сказал, что ваши друзья не найдут микрофон, даже если станут искать. Он попросил меня поискать, и я ничего не нашел. Ни на столе, ни под столом, ни здесь, за стойкой. Ваш человек считает вполне возможным, что люди, с которыми вы встречаетесь, захотят проверить везде.

- Я тоже так думаю. Переключите на запись, как только они войдут. Я сейчас уйду, как пришел, а вскоре самым благопристойным образом войду в парадную дверь. Приятели Васко, скорее всего, поставят кого-нибудь наблюдать.

Ван Эффен сидел за столиком в ближайшей к двери кабинке, когда в зал вошли трое. Первым шел Ангелли. Ван Эффен встал и пожал ему руку. Ангелли выглядел таким же дружелюбным, как и в прошлый раз.