Пусть только влюбится! - Джудит Макуильямс

– И он сумел выгодно распорядиться им в Америке?

– Да. Но сначала отправился в Индию, где сделал состояние. Там же он приобрел внушительную коллекцию драгоценных камней.

– Если вспомнить выставку в Метрополитен, становится ясно, что Индия была настоящим кладом. Почему он уехал?

– Из-за климата. Здоровье его было подорвано, и он возвратился в Англию, где узнал, что его брат спустил все, что имел, и женился на девице, принадлежавшей к среднему классу. Она вызвала у прадеда Эдвины сильнейшую неприязнь, а брат – презрение, поэтому он отбыл в Америку.

– И так он оказался в Калифорнии?

– Услышав о золотой лихорадке, он снарядил корабль, загрузил его товарами и отправился на Запад.

– Искать золото?

Ричард ухмыльнулся.

– Нет, он был реалистом. Понял, что выгоднее заняться торговлей.

– А невесту выписал из Англии?

– Нет, из Бостона.

Мэгги была поражена.

– Как мог непримиримый сноб жениться на женщине из колоний?

– Ее отец владел крупной верфью, а она была единственной дочерью. Хотя, судя по всему, он был счастлив с ней. Когда-нибудь вы прочитаете его дневники и поймете, что я имею в виду.

Мэгги прикусила губу, зная, что у нее никогда не будет такой возможности. Если ее план удастся и она отомстит за Сэма, Ричард не захочет с ней встречаться.

– Какими были ваши предки? – спросил он.

Мэгги замерла. Как ответить на его вопрос? Сказать, что ее дедушка зарезал бы ее, попадись она ему на улице? Или рассказать, что дедушка со стороны матери был алкоголиком и неудачливым грабителем банков, который умер в федеральной тюрьме? Если Ричард верит в наследственность, он не прикоснется к ее руке из боязни заразиться.

– Они были заурядными людьми.

Мэгги в отчаянии оглядывалась по сторонам, пытаясь найти что-нибудь, чтобы отвлечь его внимание.

– Смотрите! – воскликнула она, указывая на витрину магазина.

– Одежда, – сказал Ричард. – Старая.

– Замолчите, вы, невежда! Это же настоящее ретро!

– Откуда вы знаете?

Мэгги усмехнулась и указала на табличку в левом углу витрины.

– Там написано. Мне кажется, что бордовое платье – от Фортуни, – сказала она. – Однажды я видела такое на показе мод. Его стиль невозможно забыть.

Ричард попытался вспомнить все счета за одежду своих подружек, которые ему приходилось оплачивать, но имя Фортуни ничего не говорило ему. Он взглянул на Мэгги и перевел взгляд на платье из переливчатого шелка. Классическая простота фасона – мелкие складки, каскадом ниспадающие от декольте, – идеально подчеркнула бы изящество ее фигуры.

– Никогда не слышал о нем.

– Вполне возможно. Этот испанец, живший в Венеции, был невероятно популярен в двадцатые – тридцатые годы.

– Вам нравится это платье?

– Очень. Но главное, оно понравится вашей двоюродной бабушке.

– Эдвине? – Ричард пригляделся к платью, пытаясь представить его на сухопарой старческой фигуре.

– Оно напомнит ей о днях, которые она провела в Париже. И это будет необычный подарок.

Увлеченный энтузиазмом Мэгги, Ричард вошел в магазин.

– Это бордовое платье, а также черное, которое прекрасно сохранилось, были приобретены в Милане в тысяча девятьсот тридцать втором году, – сообщила продавщица.

Мэгги осторожно притронулась к ткани.

– Какая прелесть!

– Примерьте его, Мэгги, – предложил Ричард, которому не терпелось увидеть ее в этом платье. – Я смогу представить, как будет выглядеть в нем Эдвина, хотя она немного ниже вас.

Мэгги уступила искушению хотя бы ненадолго покрасоваться в прекрасном платье. Быстро раздевшись, она с чувственным удовольствием ощутила прикосновение скользящего шелка. Надев головной убор, украшенный страусовым пером, Мэгги посмотрелась в зеркало. Она была похожа… на шпионку из фильмов тридцатых годов.

Когда она вышла из примерочной, Ричард почувствовал вспышку вожделения, которая изумила его. Возможно ли, чтобы платье, скрывающее тело, выглядело так сексуально? Вероятно, все дело в фасоне, подчеркивающем женственные округлости фигуры. Словно по мановению руки какого-то благожелательного бога эта восхитительная женщина перенеслась из прошлого в настоящее.

Ричард судорожно сглотнул. Платье создано для Мэгги, и носить его должна она. Для него. Надев на обнаженное тело. Но она еще не готова принять от него такой дорогой подарок. Он подарит его после того, как они станут любовниками. После нескольких недель связи Мэгги без колебаний примет его.

– Очень мило, – хрипло сказал Ричард.

– Хотите посмотреть черное платье? – спросила продавщица.

– Покажите его мне, пока Мэгги будет переодеваться.

Мэгги вернулась в примерочную. По ее мнению, ничто не может сравниться с бордовым платьем, но пожилая дама, возможно, предпочтет черное.

Переодевшись, она присоединилась к Ричарду, который разглядывал устрашающий на вид меч с узким лезвием.

– Где продавщица?

– Оформляет покупку, пока вы не опомнились и не отказались потратить кучу денег, – сухо ответила Мэгги.

– Думаете, мне не следует покупать это платье?

– Вы можете позволить себе это.

Прозаический ответ захватил Ричарда врасплох. В отличие от других женщин Мэгги относилась к его деньгам так, как к цвету его волос. Она ни разу не намекнула, что ему следует купить ей что-нибудь. Более того, Мэгги согласилась на первое свидание, думая, что он простой водопроводчик, с радостью вспомнил Ричард.

– Да, могу, – подтвердил он.

– Надеюсь, оно понравится вашей бабушке.

Эдвине понравится черное платье, которое он купил. А Мэгги, несомненно, предпочла бы бордовое.

Взяв коробку с платьем, Ричард сказал:

– Мы быстро управились. Давайте отнесем покупку ко мне и выпьем по чашечке кофе. По дороге мы могли бы купить какой-нибудь фильм.

– Прекрасно.

Они доехали в такси до магазина, который Ричард обнаружил во время вечерней прогулки.

– Какой фильм вам хотелось бы посмотреть?

«Сбежавшая невеста», – прочитала Мэгги и искоса взглянула на Ричарда. От него не сбежала бы невеста! Хотя, судя по ее программе, ни у одной женщины нет шансов стать его невестой.

– Боевик? Приключения? Что-нибудь про любовь? – Он интимно понизил голос, и Мэгги ощутила, как по ней пробежала холодная дрожь. Не почувствовал ли Ричард, что он все сильнее очаровывает ее? Только бы он не вообразил, что она одна из тех жалких женщин, которые смотрят на каждого встреченного ими мужчину, как на потенциального мужа!

Нет, успокоила себя Мэгги. Если бы Ричард думал, что она пытается поймать его, он бы не пригласил ее.

– Во время фильма я хочу есть попкорн, так что это несколько ограничивает наш выбор.