Ледяной укус - Хлоя Нейл

В течение секунд его вибрирующая форма начала качаться вверх и вниз, а затем его тело начало расширяться. Это не становилось больше — это простиралось горизонтально, когда он выл о своём неудовольствии.

Щит волшебства вырос, как и он, и я стремглав бросилась назад, чтобы избежать его края.

Внезапно, как последовательность деления ДНК, общедвойной Тейт начал раскалываться надвое. Раскол начался в его голове, и на бормочущих остановках и запусках. Вспышки осветили комнату как приведённый в действие солнцем строб, и затем всё кончилось.

Громкий треск магии пересек комнату, и свет в бункере мелькнул один раз, затем два раза.

Когда комната снова стала спокойной, Сет Тейт стоял в середине комнаты, потный и помятый.

А рядом с ним стоял другой Сет Тейт.

Потребовались секунды для моего ума, чтобы фактически начать работать снова — и даже тогда мне не удалось поверить в то, что я видела.

Сет Тейт, бывший мэр Чикаго, стал двумя Сетами Тейтами.

Тейты посмотрели на свои руки, а затем друг на друга, а потом толкнули друг друга в грудь. Они закричали — абсолютно нечеловечески, и просто оглушительно.

Я рухнула на колени на бетонный пол, зажимая уши. Вся конструкция вибрировала, и я могла бы поклясться, бетон и сталь деформировались от энергии, которую они поглощали.

В какой-то момент воцарилась тишина.

И затем они оба выстрелили вверх, прямо в ракетную шахту бункера. Я подбежала прямо под отверстие и наблюдала, как они поднимались — двадцать футов, сорок футов, шестьдесят футов, восемьдесят футов — а затем металлические двери распахнулись прорванной плотиной, окатив бункер душем из грязи, корней и кукурузных стеблей. Тейты исчезли в образовавшемся проёме, растаяв в ночи, подобно сверхъестественным ракетам неизвестных пропорций.

Грязь очистилась, и небесный свет струился вниз через пробитое отверстие. И всё снова стало тихо на Средне-Западном фронте.

Глава 7

ИГРОК

— Что, чёрт возьми, случилось? — спросил Этан, но, учитывая молчание, последовавшее в ответ, никто не имел ни малейшего представления.

Мы осмотрели бункер, как будто ответ на наш вопрос был написан на стенах ещё в эпоху холодной войны.

— Он разделился надвое, — сказал Этан, оглядываясь на Пейдж. — Как это возможно?

Она поморщилась и заковыляла к столу, где он присел ранее.

— Я понятия не имею.

Мы снова посмотрели на Малефициум, который всё ещё лежал на полу рядом с

Мэллори. Он уменьшился до размеров чуть больше, чем кусок угля, сохранив при этом форму книги. Кое-что ещё можно было разглядеть на пожелтевших страницах, но в основном книга была золой, которая, казалось, разлетится, если кто-то слишком сильно дунет на неё.

Но если Малефициум — вместилище — был уничтожен, что произошло со всем, что в нём находилось?

— Пейдж, что там с тёмной магией? Со злом?

Она покачала головой.

— Я не очень…

— Его нет.

Голос Мэллори был тих, и в нём присутствовала удивительная нить меланхолии.

Мы все посмотрели на неё. Она была на земле, всё ещё стояла на коленях, глядя на свои руки. Они до сих пор были растрескавшиеся, как будто совсем без кожи, и она сжимала их, словно наркоман в ломке. Она обняла себя и посмотрела вдаль, может быть, страдая из-за того, что не всё пошло так, как она планировала.

— Нет? — спросил Этан.

Она медленно перевела взгляд на него.

— Оно было в книге, а книги больше нет. Значит, его нет тоже.

— Откуда ты знаешь? — я спросила, но поняла, что ответ не нужен.

Всё было понятно по её лицу.

Мэллори не выглядела лучше, чем когда всё это началось. Она выглядела всё так же растянутой. Так же уставшей.

Она пыталась ещё больше исправить чёрной магией, но это не работало. А теперь магии больше нет, чтобы попытаться.

Она официально проиграла.

— Она знает, что магия ушла, потому что не чувствует никакой другой, — сказала я. — Поскольку она работала над ещё одним заклинанием, и она использовала

Малефициум, но это не помогло. И сейчас эта книга исчезла, так что это слишком поздно. Так что больше нет Малефициума — сильной чёрной магии, так?

Мэллори посмотрела вверх и, должно быть, увидела гнев в моих глазах. Она отвела взгляд, слёзы стекали по её ресницам. Я не была уверена, что это было раскаяние, но возможно, в ближайшем времени, она честно признается в последствиях, которые были слишком огромны, чтобы их можно было проигнорировать.

— Что же тогда случилось с Тейтом? — спросил Этан.

Я вспомнила, что мы видели и, что случилось секундой прежде, чем он разделился пополам. — Он прикоснулся к книге. Если Мэллори работала над заклинанием, но никакое зло не сбежало, это могла, я не знаю, направиться в

Тейта? — я взглянула на Мэллори. — Это возможно?

— Я не знаю, — жалобно прошептала она.

Этан не шелохнулся. — Ты не знаешь? Ты не знаешь? Ты просто решила раскрыть всё зло из древней книги, но не знала о возможных последствиях? Глупая безрассудная девчонка.

— Этан, — сказала я тихо.

— Нет, Мерит, она должна услышать это. — Он присел перед ней, новый огонь заполыхал в его глазах, и его лицо приняло пугающее выражение. — Она не хотела учитывать последствия своих действий прежде. Возможно, теперь будет.

Мэллори не отвечала ему, она просто сидела на полу, глядя на него широко открытыми глазами, как будто внезапно и полностью осознала свои ошибки.

Вся эта работа, все эти исследования, все эти заклинания — бессмысленны.

Бесплодны. Она поставила всё — её друзей, её навыки и её любовника — и она потеряла всё это ради, как она думала, верной ставки. Но карты обернулись против неё, и дом, как всегда, выиграл.

Я положила руку на плечо Этана, и он встал, положив руку на мою щеку. Я думаю, он не хотел извиняться, но успокаивал меня за то, что должно произойти с

Мэллори.

— Мы должны знать, что только что произошло, — сказала спокойно Пейдж, и я могла слышать магические шестерёнки, щёлкающие в её голове. — Мы должны знать, что он — то, что они есть. Мы должны понимать это.

Естественно, она хотела это знать. Она была архивариусом Ордена, и я должна предположить, что она будет записывать всё это. Но написание истории могло подождать.

— Прямо сейчас, — сказала я, — мы должны знать, кто они и что они собираются делать дальше. Нет никакого определённого вида ущерба, который они могут нанести. — Один Тейт и так достаточно ужасен. — Давайте убираться отсюда.

Я помогла Мэллори встать на ноги. Она не говорила и не смотрела на меня. Но она позволила помочь ей дойти до двери.