Бег по лезвию клинка - Влад Стрикс

Мистический поединок? Похоже, он самый и есть… Стоять же в стороне мне ну никак не радостно, поэтому я вновь попытался решить проблему с помощью надежных огнестрельных средств. Выстрел, еще один… Картечь просто зависала в воздухе, насмехаясь как над физикой, так и вообще над общепринятым здравым смыслом. Шуточки такие? Возможно и так.

Окружающий нас интерьер сильно изменялся, стены словно ветшали на глазах, обои осыпались невесомыми струйками пыли, напоминающими о переходе песка из верхней клепсидры в нижнюю. Песочные часы из всей реальности — вот так размах у этого деятеля. Я попытался было рвануться к Часовщику, попробовать разобраться в ближнем бою, но был остановлен возгласом Пламенеющей:

— Стоять… Лишнее!

Да ну? Пока что-то не слишком на это похоже. Тогда удиви меня, Пламенеющая…

Огненные нити отпрянули от самого Часовщика и, окружив всю комнату, начали вращение в завораживающем ритме, пульсируя и переливаясь всеми оттенками красного цвета. В глазах самой Лио загорелось то самое неукротимое пламя подземных глубин, что я видел в нашу первую встречу. Я чувствовал, сейчас она стягивает вокруг себя всю уже полученную энергию. Полученную благодаря смерти, зарождающемуся страху, заживо сгорающему в настоящий момент палачу там, в подвале.

Что мог противопоставить ей ее противник, только что проникший в нашу реальность? Скорее всего лишь первоначальный запас силы, не более того. Растрачивать же его весь в первые минуты появления здесь вряд ли входило в его планы. Чувствовалось, что это не Проповедник, который предпочитал полагаться на грубую силу и агрессивный напор. Нет, этот тип был и более осторожен, и на порядок разумнее. Бледное, без единой кровинки лицо перекривилось, на губах зазмеилась саркастическая ухмылка… Хлопок в ладоши, и его фигура подернулась рябью и словно бы сложилась внутрь себя, оставив лишь смутный теневой контур. До сих пор набатом звучавшее тиканье часов начало медленно, но ощутимо стихать, удаляясь в неизвестном направлении.

— Бежим отсюда и побыстрее.

Вот этому предложению я был рад последовать. Тем более Лио однозначно почуяла нечто особенное, могущее оказаться для нас не слишком полезным. Как-никак теневой контур все еще оставался, хоть и бледнел с каждой секундой.

Хорошо бежим, быстро бежим… И эта быстрота, мягко говоря, далеко не есть естественная. Словно мы еще не в привычном мире, а в несколько искаженном по временной оси, где ритм времени пока еще не вошел в естественное русло и только раскачивается, стремясь его достигнуть. Смазанные звуки, как будто звуковую дорожку прокручивают на замедленной скорости с непонятными целями. Но и в сей странности можно найти много хорошего. Например, легко уйти на более дальнее расстояние от того места, куда вот-вот прибудут Гончие, наверняка уже знающие о том, что их коллег пришибли в особо жестокой и непривычной форме.

Отпустило резко, мир вокруг вернулся в привычное состояние, ну а видневшееся уже весьма вдали здание бара осело, провалилось внутрь себя, подняв облако дыма и пыли. Что за черт? Ну с этими вопросами к Лио обращаться нужно, а у нее вид как после тяжелого похмелья. Глаза, пламя в которых пока хоть и угасло, как шальные, взгляд скачет по всем секторам обзора, да и колотит красавицу как при ознобе.

Все… Ноги подкосились, и рухнула бы она прямо на отнюдь не мягкий асфальт, не подхвати я ее. А сейчас в ближайший же дом и затаиться, вон уже моторы слышны, Гончие на всех парах несутся. И зло-обные! Иначе и быть не может, давно им подобных стимулирующих пинков под хвост не выдавали. Ведь на сей раз не просто убили одного или двух охотников — это давно считалось «допустимыми потерями» и придавало аромат риска. Нет, сейчас ударили по больному, уязвимому месту. Показательно прикончили представителя технического персонала, извращенца-палача, коий ну никак не должен был соприкасаться с опасными сторонами Игры. И добро бы я его придавил по-тихому… Нет, я-таки да ухитрился показать это для аудитории, да еще и малость напугал. Малость? Это я преуменьшаю. Неприятно, идет вразрез со всеми правилами и канонами Игры мое поведение.

Ну да так и есть. Они рассчитывают, что их жертвы будут прятаться, в лучшем случае огрызаться, как затравленные звери. Ан нет, я осмелился устроить охоту на охотников, причем успешную, что выбивало краеугольный камень из самой этой системы, тщательно и скрупулезно разработанной. Они что задумывали-то? Правильно, показать жестокую и показательную расправу над всеми неугодными, заодно приводя публику в смесь садистических восторгов на любой вкус и страха перед нарушением чего-либо. Дескать, и вы можете стать не зрителем, а и участником.

А тут какой-то Клим Крайц, совершенно случайно попавшийся под руку господам социоэтикам, не захотел плыть по течению, и под хвост пинка системе, под хвост… Показательная казнь палача — насмешка над основой Игры. И после этого он еще цел?! Да теперь им не остается ничего иного, кроме как рыть землю рогами и копытами. Страх у функционеров вроде того же Малковица, опасения в благополучном продолжении кормления от подобного шоу у Олафа. Гард Холбик… С этим сложнее, сей зверь только с виду пристойный и встроившийся в вертикали власти, а на деле такой же воин и любитель риска, как его верный спутник Марио. Марио же действительно надо опасаться, причем больше всех остальных, вместе взятых. Просчитать поведение подобного уникума нереально по определению. Уровень безумия, что таится внутри, он ведь величина спонтанная, лишь от ситуации зависящая.

М-да… Он и его свора (настоящие Гончие, а не те, которые попали «по назначению» на эту должность) могут просто наслаждаться происходящим, находя определенную эстетику и возбуждающим аромат риска и смерти. Ну а могут и приложить все усилия для скорейшей ликвидации хаотического фактора в моем лице. И надежда тут на тот самый козырь из неведомой колоды, что сейчас сидит на довольно ветхом стуле в полуобморочном состоянии. Лио… Хорошо хоть в сознании.

— Что с тобой такое приключилось? Неужели Часовщик столь серьезно напакостил?

— Не только он, — слегка улыбнулась девушка. — Да и назвать пакостью язык не поворачивается. Просто это тело, оно не очень приспособлено к таким нагрузкам. Не натренировано для использования мистических энергий, того и гляди разрушится от их переизбытка. Слишком ты Клим… Нет, Крест. Слишком ты, Крест, постарался. Оказывается, для паники им так мало надо.

— Сомневаюсь, что всех Гончих легко напугать… У них очень даже неоднородный состав.

— Да я не о том! Я о простых смертных, тех, которые сейчас смотрят за развитием событий со страхом и непониманием. Получить такой мощный выброс эмоций… Рада, очень рада! Но само изменение ментальной атмосферы скоро притянет сюда всех моих конкурентов. Проповедник, Часовщик уже тут. Кого еще принесет?..

— И кого?

— Змея, Следопыт, Бегущий Сквозь Тень, другие из той же колоды. Если не появятся в ближайшее время, все равно возьмут на заметку и явятся чуть позже.

Нерадостная перспектива, чего греха таить. Игрища этих ребят перевернут тут все верх дном и сверх того. А вот нужно ли такое развитие событий самой Пламенеющей? Что-то сильно я в том сомневаюсь, для нее скорее всего более предпочтительно медленное встраивание, а не бой драконов в антикварной лавке. Выиграть-то оно можно, но сколько же хороших вещей пострадает из-за излишней грубости и жесткости. Нет уж, девушка предпочитает интригу, тонкий расчет, а не метод «кувалдой по голове». Тогда что?

— Часовщик — это неприятно, но есть и хуже, — Лио как всегда отвечала на еще не заданный мною вопрос. — Змея с его или ее милой особенностью не замечать разницы между полом и потолком, водой, землей и воздухом. Плевало это существо на все привычные тебе законы.

— Оно?

— Да, это гермафродит, родившийся неведомо где и когда, к тому же получивший часть способностей просто по рождению. Исковерканное мутациями магического выброса нечто, но очень опасное нечто. Да, еще у Змеи нестабильная структура тела, которое переходит порой в полугазообразное состояние. Хорошо хоть проявляется эта способность спонтанно или в случае крайней опасности, тогда получается почти полная неуязвимость. Ой, разговорилась я не к месту…

— Наоборот, лично мне очень интересно.

— Не сомневаюсь, ты у меня мальчик любопытный, — изящная рука девушки игриво обвилась вокруг моей шеи. — Хорошо бы… Жаль, но позже. Помоги лучше подняться.

Да… Сейчас точно не то время и не совсем подобающее место. Позже, все позже… Главное, чтобы это самое «позже» было. А куда оно денется, конечно будет! Самое опасное — заранее думать о возможной неудаче. Мысль — это штучка крайне забавная, порой способная материализоваться. И что самое интересное, материализуются чаще всего самые пакостные, нежелательные мысли. Почему? По законам природной склочности… Кажется, именно это самый распространенный ответ? Да, ответ наиболее распространенный и, как часто бывает, далекий от истинного положения вещей. Ладно, перейдем к прозе жизни.