Властелин Времени - Мэл Одом

– Я всегда веду себя осторожно, – сказал двеллер.

«И если уж найду эту жуткую книгу, – добавил он про себя, – то не выпущу ее из рук и она вам даже на глаза не попадется».

– Если ты ее откроешь и хотя бы даже мельком глянешь на страницу… – Старый волшебник сделал паузу. – Ты можешь навсегда исчезнуть.

У Джага вдоль позвоночника пробежали мурашки.

– Когда я несколько лет назад узнал, что Вик ищет Книгу Времени… – продолжал Краф.

– Несколько лет назад? – изумленно повторил Джаг. Неужели Великий магистр так давно искал Книгу Времени?

– Так ты тоже не знал об этом?

– Не знал. До тех самых пор, пока мы не оказались вместе на гоблинском корабле.

– Тогда Вик скрыл свои помыслы от нас обоих.

Двеллер покачал головой.

– Но ведь в Рассветных Пустошах вы намекали, что вам известны враги Великого магистра.

– Да, я знал Альдхрана Кемпуса и некоторых его подручных. Они представляют из себя некое объединение.

– Каким образом?

– У них тоже есть библиотека, пережившая Переворот.

– Не может быть! – ошарашенно воскликнул Джаг.

– Но так оно и есть, подмастерье. Альдхран Кемпус всего лишь вассал Карага.

– Карага Черного?

Двеллер припомнил все старинные истории об этом волшебнике. Зло, которое воплощал в себе Караг, было неизмеримо. Он помогал лорду Харриону во время Переворота.

– Да.

– Я думал, он умер.

– Ему тоже удалось обмануть смерть, – сказал Краф. – По-прежнему топчет землю, но нельзя сказать, что он по-настоящему жив. В его теле тлеет только жалкая искра жизни. Много лет он скрывался от всех, и, пока я не увидел Альдхрана Кемпуса в Рассветных Пустошах, я и сам думал, что Караг Черный мертв. Однако человек, называющий себя Альдхраном Кемпусом, носит на себе его знак. Вика не должны были захватить в тот момент. Я попытался предотвратить это – и не сумел. Да Вик мне бы и не позволил.

– Караг тоже ищет Книгу Времени?

Старый волшебник кивнул.

– Ни одно другое сокровище его бы не заинтересовало. Караг знает, что я живу куда дольше, чем следовало бы, и знает, что меня интересовала Книга Времени. Он уверен, что в этом причина моего долголетия.

– А что это за другая библиотека? – спросил Джаг. – Где она? Почему никто из нас о ней не знал?

– Мне не известно ее местонахождение, – признался Краф. – Не думаю, что и Вик это знает, хотя, как выяснилось, у него имеются от меня секреты. Эту библиотеку создало зло. Когда армии союза один за другим освобождали от гоблинов города, им случалось находить книги, которые несли в себе зло. Встречали мы и лиц, владевших ими, которые готовы были нам заплатить за спасение своих личных библиотек.

– В некоторых книгах в Хранилище Всех Известных Знаний тоже говорится о совершенно ужасных вещах. Яды, пытки и коварные ловушки – описание этих мерзостей словно только и ждало своего читателя. Я прочитал несколько таких книг. Если вспомнить, сколько раз я путешествовал с Великим магистром, мне нужно было иметь понятие об этом.

– Существуют вещи и похуже. Магия сама по себе нейтральна, но человечество и большая часть остального мира обнаружили, что силой куда легче управлять, если использовать ее для темных целей. Магия часто питается болью, не важно, от своего носителя или от тех, против кого она направлена. Ты никогда не замечал, что наслать заклятие, способное уничтожить десятки врагов, куда проще, чем кого-либо подобным образом исцелить?

От Джага это, разумеется, не ускользнуло, но магия не была областью его изучения, так что у двеллера не было подлинного опыта в таких делах.

– Другая библиотека, – сказал Краф, – сохранила худшее из того, что отринули силы союза.

– Но это же глупо, – заметил Джаг. – Как говорит Дхон Корли в своем трактате «Искусство предложения, от которого невозможно отказаться», нужно понять все возможное о том, с чем имеешь дело. Из-за того, что в собрании Хранилища Всех Известных Знаний нет таких книг, библиотекарям стало куда сложнее узнать, как бороться со злом, о котором рассказывалось на их страницах.

– Все книги мы спасти не могли, – пожал плечами волшебник. – Но мы надеялись собрать в Рассветных Пустошах самое ценное, все те книги, которые помогли бы создать лучшее будущее для тех, кто пережил Переворот.

С трудом пытаясь охватить разумом все, что он узнал, – что лорд Харрион был сыном Крафа, что Великий магистр не вполне доверял волшебнику, Книга Времени действительно существовала, а где-то в неизвестном месте находится еще одна библиотека, в собрании которой были исключительно книги, таящие в себе зло, – двеллер подошел к перилам и попытался разглядеть что-нибудь сквозь туман, окружавший «Одноглазую Пегги». Где-то вдали за ним скрывался материк и все его опасности.

– Есть еще одна проблема, подмастерье.

Джаг тряхнул головой.

– Только одна? После ваших слов мне довольно трудно в это поверить.

– Я не подозревал, что Вик уже много лет знал о существовании Книги Времени, – продолжил Краф. – И теперь беспокоюсь о последствиях этого. Ты же знаешь, какой он любопытный. Боюсь, если оставить его наедине с книгой, он не удержится и заглянет в нее.

Двеллер немедленно встревожился; слова старого волшебника, конечно же, соответствовали истине. Не было на свете книги, которую бы Великий магистр согласился пропустить. И разумеется, он непременно заглянет в обладающую неизмеримым могуществом магическую книгу, которую с таким трудом удалось разыскать.

– Нам надо добраться до Книги Времени раньше Вика, – сказал Краф. – Я боюсь, что он может выпустить на волю опаснейшие силы, если будет, не догадываясь о таящейся в ней опасности, продолжать действовать обособленно.

– Нам? – Джаг повернулся к волшебнику.

Краф медленно встал на ноги и подхватил с палубы свой посох. Зеленые искры разлетались от него во все стороны.

– А ты предпочитаешь столкнуться с непредсказуемой природой Книги Времени в одиночку?

Двеллер всерьез задумался об этом. По палубе «Одноглазой Пегги» промчался, играя незакрепленной оснасткой, свежий ветерок.

– Так уж обстоят дела, подмастерье, – тихо сказал волшебник. – Нам надо спасти Вика, а заодно с ним и весь мир.

– Гоблинский корабль прибудет в Имариш завтра утром, – сказал Джаг. – Может, Великий магистр давно выдал Альдхрану Кемпусу, где находится то, что они с таким рвением желают отыскать.

– Нет, – покачал головой Краф, – даже если бы его подвергли пыткам, Вик не выдал бы этой тайны, подмастерье. – Он сделал паузу. – Неужели ты думаешь, что необходимость хранить от нас все, что он знал и подозревал об этом деле, не причиняла ему боль?

Двеллер с тяжестью на сердце задумался о том, как же Великий магистр вообще держался под грузом всех этих секретов. Он посмотрел на волшебника с двойственным ощущением – он не мог доверять ему полностью, одновременно стыдясь этого.

– Так как, подмастерье? – поинтересовался Краф.

– Вы хотите отправиться вместе со мной в Имариш?

– Да, – коротко ответил он.

Порывы ветра теребили мантию старика, вздымая ее потрепанный подол.

– И мы попытаемся спасти Великого магистра?

– Сначала надо найти Книгу Времени.

Джаг открыл было рот, чтобы возразить.

– Подумай же как следует головой, подмастерье, – оборвал его волшебник. – Вик сказал тебе, что книга в Городе каналов. Он рассчитывал, что ее сохранишь ты, а сам при этом вовсе не собирался иметь с ней дело.

– Прежде всего я хотел бы позаботиться о том, чтобы вырвать Великого магистра из лап гоблинов.

– Меня это заботит не меньше твоего.

– Тогда почему бы не оставить Книгу Времени там, где она до сих пор находилась, пока мы не спасем Великого магистра?

– А если тебя убьют или захватят в плен, подмастерье? Что тогда?

Ответа на это у Джага не было.

– Я могу только надеяться, что этого не случится.

– Надежда свойственна глупцам, и ты это прекрасно знаешь, – резко сказал Краф. – Вик поставил перед тобой серьезнейшую задачу. И если ты его чтишь, то приложишь все свои силы, чтобы выполнить сначала именно ее.

Двеллер еле сдержал гневный ответ. Он глубоко вдохнул, потом медленно выпустил воздух наружу.

– А если я все же решу сначала спасти Великого магистра?

– Тогда пусть хранят тебя Древние, – произнес волшебник, – потому что твое упрямство вполне способно погубить весь мир. – Он молча развернулся и пошел прочь.

Свет факелов отражался в темной воде, напоминая Джагу, как далеко он забрался от безопасных мест. Может, его упрямство и в состоянии погубить мир, подумал двеллер, но это жадность Крафа и его стремление к власти принесли в мир орудия этой гибели.

Он неохотно отвел взгляд от удаляющегося прочь волшебника и перевел глаза на морскую гладь.

6

ТРУДНОЕ РЕШЕНИЕ

– ДЖАГ!

Двеллер, спавший в слегка покачивающемся гамаке, почувствовал, что кто-то трясет его за плечо. Он проснулся от горячечного сна, полного кошмарных картин и криков умирающих. Джаг не знал, что послужило прообразом этого кошмара – ночь, когда пало Хранилище Всех Известных Знаний, или же то, чего он страшился в будущем.